— Но Таня, — вновь обратился ко мне Себастьян, — это знание опасно, никто!… Запомни, никто и никогда не должен узнать о тебе! От этого зависит твоя безопасность, к тому же, это очень мощный рычаг давления на меня, как на монарха. Я обязан жениться на гражданке Ориума, и, хотя фактически ты ею являешься, это все-таки уловка. Древний закон не подлежит изменению, так завещали нам Великие, хотя я пока не добрался до всех оригинальных летописей, но могу сказать одно — не все заветы были переведены правильно. Возможно, и в этом свитке есть лазейка.

Мы разговаривали до самой ночи и разошлись спать под утро. Они засыпали меня вопросами, я изумляла их ответами. Поочередно они удивлялись ширине моего кругозора и тому, что я, хотя это не свойственно женщинам и моего мира, столько знаю. Возможно, я всегда была чрезмерно любознательна, и когда меня мучал вопрос, я не забывала его и не успокаивалась, пока не докапывалась до решения или истины. Молодым людям моего мира со мной было скучно, я слыла синим чулком и зубрилкой, да в общем-то я гордилась своими знаниями и жизненной позицией, и я не понимала, как можно вести праздный образ жизни, спать до обеда и часами проводить у модистки или в чайном салоне, а не узнавать что-то новое…

Когда я, наверное, в двадцатый раз зевнула, скромно прикрыв ладошкой рот, Себастьян поцеловал меня в нос и подняв на руки, отнес меня в постель.

Я помню жаркие мужские объятия, сильные руки на талии, ласковый шёпот на ухо, и попытку меня разбудить, но я так и проспала практически до обеда, а проснувшись с удивлением обнаружила, что моего дракона рядом нет. Я облачилась в дневное платье к обеду, и приведя себя в порядок, в душе я чувствовала себя всё еще помятой и сонной. Меня приветствовал лишь Арду, объяснив отсутствие Себастьяна внезапно свалившимися срочными делами, он передал мне небольшую записку, в которой тот крайне извинялся за свой побег, но молил простить его за то, что не пожелал будить меня, дабы попрощаться. Он выразил сомненья, что успеет вернуться к моему возвращению, но обрадовал тем, что в академию меня сопроводит хозяин поместья. Пока не найдут постоянного преподавателя по статистике, его попросили заменить Сааба. Тот с радостью согласился, так как вынужденное отшельничество успело прилично опостылеть моему крайне деятельному названному отцу.

— Почему же ты не возвращался раньше, ведь твои обширные знания, инновационный подход, не дюжий ум в конце концов, это именно то, в чем несомненно, нуждалось министерство здравоохранения и Академия.

— Теа, — со вздохом сказал лекарь, — хотя, впрочем, вскоре ты попадешь во дворец, и сама все узнаешь, так что томить не имеет смысла. Я имел несчастье разозлить батюшку Себастьяна. До определенного момента он мне благоволил и всячески выделял меня из общей массы дворцовых подхалимов и прихлебателей.

— О, Великие, и чем же ты смог вызвать недовольство Его Величества? — мне казалось, честнее и преданнее Арду не найти человека.

— Я имел неосторожность полюбить не в ту женщину.

— Какая глупость, — начала было я, но потом, все детали головоломки встали на свои места — он отдал большую часть жизни за неё. За неё и её ребенка. И вот тогда Стефано обо всём и догадался. — Ты полюбил матушку Себастьяна, какая трагедия.

— Не рви из-за меня своё доброе сердце, филия**, я давно всё пережил, лишь постоянное одиночество угнетало меня, Цесс запретил мне появляться в Оруме, и мне пришлось бросить патронируемый госпиталь, всех пациентов и практику.

— Как скажешь. Тебе не известно, почему так внезапно умчался Себастьян? — спросила я, вдруг моё сердце сжалось от страха с такой силой, что перед глазами заплясали белые мушки.

— Нет, — но через час мы отправляемся, уверен в столице ты все узнаешь, — ответил мне лекарь.

Дорога была приятной, так как Бруно приложил массу усилий, чтобы меня отвлечь и успокоить мое тревожащееся сердце, мы разговаривали обо всем, и теперь, не таясь я делилась с ним медицинскими знаниями своего мира. А он, с непосредственностью неизбалованного ребенка восхищался ими. В Академию я прибыла вечером, и кажется обстановка ничуть не изменилась. Словно сонные мухи студенты возвращались в общежитие, не было паники, шушуканий, растерянности или каких-либо еще признаков надвигающейся беды, и я расслабилась поверив, что все хорошо. Зря.

У двери в наши с катой комнаты, прислонившись к стене и вытянув ноги, в явно несвежей одежде сидел Питер Куртт. Как только он увидел меня, он тут же вскочил и бросился ко мне.

— Вчера случился прорыв, Теа, Ката в это время была у волков. Её нет ни среди погибших, ни среди раненых. Она пропала. Бесследно.

* Стреляет не оружие, стреляет человек. Крылатая фраза Михаила Калашникова.

** Fillia — (лат.) — дочь.

Утром Академию лихорадило, из каждого угла слышались всё новые и новые подробности магически-тектонического прорыва. Куртт же, поговорив со мной, покинул территорию академии, не предупредив ни одногруппников, ни куратора, ни, как в последствии выяснилось, родителей. Много позже я узнала, что он перевелся в Военную академию Ориума, когда даже спустя несколько демов о Кате и еще десятке пропавших без вести людей и волков не было никаких новостей. Практически сразу, я получила записку от Себастьяна, он рассказал, что с ним всё в порядке, но некоторое время прямой связи с ним не будет. Если я что-то хочу срочно передать, быстрее всего это будет сделать через Рэйджа, который остался в столице, прикрывать спину другу.

Эта планета всегда была обитаема, но давным-давно, еще до прихода Великих, самых страшных чудищ удалось собрать и запихнуть сначала в Темный лес, обернутый мощным магическим пологом, словно тюрьма строгого назначения, забором из колючей проволоки. Этот полог, был словно огромная стена, не пропускающая ужасных тварей мироздания наружу, затем ученым и магам удалось создать пространственно-временной карман. Путем нечеловеческих усилий сотен магов, людей и оборотней Темный лес более не существовал, демоны преисподней, а это были именно они, были отправлены в другое измерение, и десятки столетий о них не вспоминали, лишь зорко следили за тектоническим разломом плит пространственного кармана. Территориально он находился на границе государств Ориума и Стоунхельма. Объединенный форпост двух стран партнеров Кватры надежно охраняли пограничные силы, лучшие маги и военные. Что произошло — не ясно. На сколько велик был разлом и удалось ли тварям вырваться из многосентного плена тоже. Единственное, что рассказал мне Арду, то ли он не хотел меня волновать, то ли и вправду не знал подробностей, но в ночь с субботу на воскресенье на месте разлома произошло землетрясение, оно унесло жизни нескольких человек, что стало дополнительным питанием для чудищ, обитающих в пространственной яме, человеческие муки и страдания, а в особенности смерть придавали им силы и несколько сущностей попытались вырваться.

В общей комнате я нашла восторженное письмо от подруги, что хвалилась приглашением «её волка» погостить в стае. Вроде как он созрел до знакомства с родителями, а отец его так вообще был консультационной главой общины. Это что-то вроде того, когда новый вожак еще не выбран, а старый отошёл от дел, и на как раз-таки Выбор, Катарину и пригласил этот чёртов пёс. Я думаю, что сделал он это из корыстных побуждений, и девушку, влюбленную в него, продемонстрирует, и отменного врача хирурга получит, пусть и на время. Хотя на счет первого я бы уже не была так сильно уверенна. Питер внял моему совету, и пошёл по хорошо протоптанной до него тропке Онегина, как мантру повторяя себе под нос: «чем меньше женщину мы любим…» Ката вначале не обращала на видимую холодность никакого внимания, и даже радовалась тому, что Пит наконец-то стал обращать внимание на других несс, но потом она вдруг поняла, что ей очень не хватает его общества, чувства юмора, заботы, прекрасных, добрых глаз. Думаю, еще пару терилов и подругу можно было бы брать голыми руками…