После непродолжительного отдыха мы начали спускаться.

Это было тяжело. Натруженные мышцы ныли от каждого движения. Хотелось разжать пальцы и рухнуть вниз чтобы это закончилось. Может так и нужно было поступить и возродиться в купели, но что-то сдерживало нас и заставляло двигаться дальше. Может быть упрямство? Или жажда приключений? Не знаю.

После долгого спуска Лэйт не выдержал и сорвался. Издав испуганный вопль, он замахал руками и вскоре внизу раздались стоны.

— Лэйт, ты в порядке? — крикнул я.

— Да, всё хорошо, — раздалось в ответ, — только с ногой что то.

Спустившись маг подошёл к лучнику. Тот упал и вывернул ногу. Маг что то забормотал и его руки охватил зеленоватый свет. Лэйт пошевелил ногой и с облегчением поглядел на Ньяма. Забавная у него магия. Стоит поговорить с ним.

Внизу унылое зрелище. Пустыня с каменными обломками и больше ничего. Свет кристалла Рейны едва разгонял мрак на несколько десятков шагов.

— Идём туда, — показал пальцем Виград, — там вроде неплохое место.

Я пригляделся. В стене действительно есть небольшая пещерка, способная вместить всех. Я согласно кивнул: "Сойдёт".

— Хорошо вам, — вздохнула Рейна, — как совы в темноте видите. Ведите тогда.

Добравшись до места, мы с удобством разместились. Воздух на удивление был тёплым и сухим а от камней не тянуло холодом. Мы подкрепились вяленым мясом и назначив часовых легли спать. Я напросился в первую смену с магом. Мне было интересно, прав ли я в своих предположениях. Кристалл лежал на валуне недалеко от входа. Так что наше укрытие находилось в темноте а мы видели все подходы.

— Послушай, Ньям, — завёл я беседу, когда все уснули, — когда ты лечил ногу Лэйту, твои руки засветились зелёным. Ты маг жизни? Извини за любопытство.

— Да ничего страшного, — улыбнулся маг, — да, я действительно маг жизни. А что?

— И в городах тебя не берут под контроль? Говорят, что маги жизни и смерти подлежат строгому учёту.

— Маскируюсь, — пожал плечами Ньям, — а ты что решил стать ассасином? Тоже ведь приходится скрываться.

— Судьба так сложилась, — вздохнул я, поглядев наверх, — хотел подзаработать и попал сюда. Хотя если бы не перенос, меня бы вообще в живых не было. Угораздило же на этих гопников нарваться, — чертыхнулся я, — хорошо хоть поймали их.

— Твоя история чем то схожа с моей, — заговорил Ньям. — Я был подающим успехи молодым японским хирургом. Передо мной раскрывалось множество дорог и я волен был пойти по любой из них. И вот однажды в моё отделение привозят раненого человека. Одного из главарей якудзы. Я это понял по татуировкам, — мрачно усмехнулся маг. — Я не смог его спасти и они решили отыграться на мне. Выследили и поймали. По иронии судьбы, меня доставили в то самое отделение где я работал. Ноги и руки были исковерканы и раздроблены. Позвоночник сломан в нескольких местах. Я умирал. Мои коллеги решили перенести меня в Астург. Так я и попал сюда. Затем встреча с Рейной и Грумом, — тут он тепло заулыбался. — Потом и Лэйт присоединился к нашей группе,

Да уж, я кого не послушаю, все сюда не от хорошей жизни сбежали, — задумался я.

— А зачем бежать от хорошей жизни? — Удивился Ньям, — сюда идут калеки, старики и неизлечимо больные. Редко романтики.

— Ньям, — я решил спросить в лоб. Этот казавшийся немногословным маг, оказался настоящим философом, — У тебя нет случайно задания, связанного с сохранением мира?

— Откуда ты… — начал было маг прищурившись. Затем его глаза слегка расширились в догадке. — Ты один из посланников великих сил!? Какой интересно? Богиня Жизни говорила что пути трёх избранников вскоре пересекутся, но не сказала когда. Я и подумать не мог что это ты!

— Почему это? — Даже слегка обиделся я.

— Ты ничем не пользуешься. Только отлично владеешь какой то боевой техникой. И всё, — пожал плечами маг.

— А тебя я начал подозревать с вызова кракена, — хмыкнул я.

— Нелёгкое было дело, подозвать этого монстра, — кивнул Ньям. — И всё таки, какая Сила выбрала тебя?

— Хаос, — приняв относительно безразличный вид сказал я.

— Ясно, — помолчав ответил Ньям, — значит нужно найти ещё стража Тьмы.

— Найдём, — с хрустом потянулся я, — ты не говорил группе о своём задании?

— Ещё нет. Скажу когда выберемся с Архипелага.

— А ты не знаешь, как тут с богами обстоят дела? — задал я мучавший меня вопрос.

— Печально всё с богами. После Катаклизма они растеряли практически всю силу. Только Сайла — богиня жизни и Строг — бог смерти сохранили мощь.

— Смотри! Что там? — вгляделся я вдаль.

— Я же не вижу в темноте, — поднялся Ньям, — хотя да… Там есть что то живое.

Я прекрасно видел это создание. Большое насекомое, похожее на помесь медведки и паука, бегало по пустыне и увлечённо добывало что-то из песка. Прекратив разговор, мы наблюдали за существом. Главное чтобы оно не подошло к нам.

Древо Плотояд растёт в самом сердце Бездны.

По легенде, семя Мэллорна было утеряно

и осталось в глубинах мрака.

Священный свет, не дал угаснуть разуму

и окончательно озлобиться.

Однако дыхание Бездны изменило семя

и заставило приспособиться, чтобы выжить.

В итоге появился Плотояд. Священное древо Бездны.

Мысли Архимага города Арраш.

***

- Уже подъём? — вроде только уснул а уже будят.

— Да. Пожуём и пора выдвигаться, — шёпотом произнёс разбудивший меня Грум.

С неохотой грызя твёрдое, словно резина, мясо я посмотрел на остальных. Все сидели молча и с напряжением вглядывались в темноту. Конечно, у них ведь нет такого опыта как у меня. Я, можно сказать, подземный житель. Один дворф выглядел беспечным. Ну ему то вообще всё по барабану.

— Ночью ничего необычного не было? — решил прервать я затянувшееся молчание.

— Было, — Рейна сделала экономный глоток и протянула фляжку Груму, — наверху шумели гоблины, не решившись впрочем спуститься. И в песках что-то бегало.

— Оно до сих пор там, — кивнул я в сторону медведки и активировал экран.

Поздравляем! Вы проникли в Пещеры Отчаяния! Осквернённые дыханием Бездны, они стали рассадником различных тварей. Будьте осторожны в изучении!

Нечто подобное я и ожидал. Было наивно надеяться что мы попадём в прекрасное место.

Корсо — насекомоподобные твари небольшого размера, обитающие глубоко в подземельях Архипелага. Ревностно охраняют свою территорию. Ядовиты, бронированы и обладают отличной реакцией. Данный экземпляр под влиянием Бездны приобрел гигантские размеры. Гоблины прозвали его Гарк — Гроза Пещер.

Тварь на картинке выглядела как помесь медведки и паука. Передние мощные лапы с длинными шипами, по видимому использовались как лопаты. На гладкой голове с мощным панцирем, находилась пасть в обрамлении хелицер. На голове пара длинных усиков. Толстое тело поддерживали мощные паучьи лапы. Из заднего конца выходило две коротких трубки. На спине пара коротких крыльев. Под животом болталось множество длинных отростков, напоминающих щупальца.

— Вы уже придумали как валить эту тварь? — проглотив остатки мяса я взял фляжку у Грума и глотнул воды. Маловато осталось. А я и не подумал приобрести флягу.

— Притормози Корис, — зевнула Рейна, — это вы с Виградом разглядели её, а мы даже не видели. Как она выглядит? Да и вообще, может её не трогать?

Не надо, как же. Наш край был завален камнями с редкими открытыми участками песка. Видимо поэтому она сюда и не совалась. А выйдем на чистое и окажемся в её охотничьих угодьях.

Высказав свои мысли я описал им тварь.

Неприятная скотина, — поморщилась Рейна, — бронь, яд и скорость. Будет непросто.

— Хе-хей бойцы! Я тут завтрак нашёл! Хотя может и ужин… Неважно вобщем то. Смотрите какую животинку я выкопал! — радостный Виград нёс какое то животное похожее на крота, махая им в воздухе.