– Вот оно что… А ты как волшебный ключ, открывающий нам полный доступ.

– И что нам теперь делать? – спросила Юля.

– Ничего. Ждать и, если вдруг появятся сотрудники Департамента, всячески им посодействовать. Нужно только придумать правдоподобное объяснение наших знаний, а то сказать, что мы разжились такими сведениями благодаря призраку, будет уже чересчур.

– Но что мы можем им сказать?

– Что ты моя девушка, например. И что я рассказал тебе обо всем, потому что понял, что мне хотят преподать урок, который может быть не вполне совместим с жизнью, – неожиданно предложил Стефан.

– Но я же не твоя девушка, – растерянно заявила Юля, даже забыв озвучить слова призрака подруге.

– И что с того?

– А это отличная мысль, – быстро поняла, о чем речь, Гелла. – Таким образом мы сможем объяснить, почему Юлька вообще в курсе происходящего.

– Я смотрю, вы уже почти телепатически общаетесь, может я вам и не нужна тогда? – обреченно вздохнула девушка.

Посовещавшись еще немного, они разошлись по своим рабочим местам, поджидая близившийся конец рабочего времени. Призрак куда-то ушел и занял место у Юлиной левой руки лишь, когда они собрались уходить. Гелла впала в тяжелую задумчивость и Юле казалось, будто она слышит скрип шестеренок у нее в голове. Она была очень благодарна подруге за помощь, но, когда та заявила, что ее собственное отражение только что ей подмигнуло, подумала, что ей все-таки стоит бросить это дело и хорошенько выспаться. Отведя девушку подальше от зеркала в холле, она с тревогой в голосе сказала:

– Гель, расслабься, это переутомление уже пошло. Ты, похоже, перенервничала из-за всей этой сверхъестественной чертовщины, вот тебе и мерещится невесть что.

– Мне даже, когда я пьяная, редко что мерещится, – недовольно ответила девушка, но свое мнение по этому поводу оставила при себе, зная, что Юля просто ненавидит такие вещи. Ей были чужды приключения, стремление к неизвестному и любовь к необъяснимому. Она любила тихую размеренную жизнь, которая была проста и понятна, как день, не подсовывала кучу невообразимых загадок и не требовала их скорейшего разрешения. Именно поэтому Гелла была уверена в том, что ее подруга не сможет помочь призраку, который так неожиданно появился в их жизни. Именно поэтому она не подняла ее на смех в кафе, едва услышав такую историю. Юля скорей бы прыгнула с парашютом, переборов свой извечный страх высоты, чем стала бы сочинять подобные небылицы.

На улице светило яркое весеннее солнце. Оно беззлобно смеялось над людьми и призраками, заставляя их щуриться, прикрывать глаза руками и искать защиты в спасительном теньке. Юля блаженно потянулась и позвала подругу:

– Слушай, Гелька, может, закатимся куда-нибудь, съедим по мороженке, перед тем как ты с Женей встречаться пойдешь?

Однако Гелла ее не услышала. Замерев, девушка наблюдала, как чуть поодаль мимо проходит высокий брюнет с завязанными в хвост вьющимися волосами. Не обращая внимания на Юлю, она сбежала по ступенькам и, всмотревшись в спину удаляющегося парня, окликнула его:

– Алекс?

Молодой человек остановился и, не торопясь, оглянулся. Улыбнувшись беззаботной улыбкой, резко контрастировавшей с серьезным взглядом синих глаз, он помахал в ответ рукой и пошел навстречу Гелле.

– Это она с ним, что ли, алконафтила в субботу? – заинтригованно спросила Юля. – Надо же, красавец какой.

– Ага, даже мне глаза слепит, такой красивый, – согласился с девушкой Стефан, и они пошли поближе, наблюдая, как Гелла в два счета преодолевает разделявшее их с парнем расстояние. Первым делом, она задала вопрос, не дававший ей покоя все это время.

– Как ты выбрался из квартиры?

– И тебе привет, – улыбнулся Александр.

– Ты что, какой-то супер – крутой взломщик? – не отставала девушка.

– Нет, я просто торопился на работу, поэтому вылез через окно.

– Это что же за работа такая, ради которой ты в окно полез, хотя обещал меня подождать?

– Ты сказала, чтобы я подождал пять минут, а тебя не было как минимум шесть с половиной, – делано возмутился парень.

– Это не повод выпрыгивать из окон, ты ведь убиться мог, – воскликнула Гелла.

– Ну, прыжок из окна вряд ли меня убьет, а вот наш Шеф опозданий ой как не любит.

Стефан присвистнул:

– Вылезти из окна третьего этажа, чтобы не опоздать на работу? Вот это трудоголик. Давненько я таких уникумов не видел.

– Да, пожалуй, я слегка переборщил с пагубным влиянием на неокрепший ум, – задумчиво почесал затылок Александр, будто бы услышав слова призрака, и обратился к Гелле, – с другой стороны, так интереснее.

– Это уж точно, – хохотнула она. – А ты, собственно, что здесь делаешь?

– У меня смена в этом районе вот-вот начнется, нужно человека одного встретить.

– Возле моей работы? Вот уж совпадение так совпадение.

– Да ладно тебе, – засмеялся Алекс. – Просто так получилось. Куда бы я ни пошел, везде ты. Как дела?

– Все в порядке, как видишь, хотя, несмотря на твое магическое умение снимать головную боль, лучше мне не употреблять сидр в таких количествах, как в субботу.

– Так и спиться недолго, – сказал Стефан, справедливо полагая, что кроме Юли его никто не слышит. Припомнив, сколько выпила ошеломленная новостью о существовании призрака девушка, он нисколько не сомневался, что голова у нее просто обязана была раскалываться.

– Да, такими темпами станем законченными алкоголиками, – ответил Алекс, и до призрака не сразу дошло, что он мог сказать это как в ответ Гелле, так и ему, ровно, как и фразу в начале диалога. А когда дошло, он удивленно воскликнул:

– Погоди, ты меня что, тоже видишь?

Однако загадочный молодой человек проигнорировал его вопрос, лишь сказав Гелле:

– Ладно, пожалуй, мне пора идти, рад был тебя увидеть.

– Слушай, давай, что ли, хоть номерами обменяемся, – предложила девушка, шаря по карманам в поисках телефона.

– У меня нет телефона. Но ты не волнуйся, я найду тебя, когда понадобится.

– Эм-м-м, ну как скажешь, – озадаченно ответила она, размышляя о том, что у кого это в век технологий нет телефона.

– Тогда до встречи.

Гелла с задумчиво наблюдала, как уходит ее таинственный знакомый, странно обходя пустоту возле ее подруги, как его силуэт скрывается за углом улицы, и думала о том, где она все-таки могла его встречать. Он казался смутно знакомым: его имя, его лицо и поведение, абсолютно все. Создавалось впечатление, что всем его странностями есть объяснение, которое она в состоянии воспринять, более того, которое она уже однажды слышала, однако память снова показала язык и напрочь отказалась сотрудничать.

Стефан тоже смотрел на уходящего парня, но скорей, с удивлением и некоторым опасением. Он наконец-то понял, что не так с этим человеком, который так технично обошел то место, где стоял призрак, – он был как две капли воды похож на девушку, которая вместе с компаньоном спасла ему жизнь в знаменательную ночь встречи с акалетом. Девушку, которой не нужно было разрешение забрать его душу.

– Юля, надо держаться от него подальше.

– Что? Почему? Что такое? – недоуменно спросила та.

– Мне кажется, он не человек и может быть опасен.

– Слышишь, Гелла, Стефан говорит, что твой новый друг опасный нечеловек.

– Ну, пьет он, как простой смертный, – хохотнула Юлина подруга, – однако странности налицо. Но думаю, он не доставит нам никаких неприятностей.

– В тебе говорят гормоны, – недовольно буркнул призрак. Юля повторила.

– Во мне говорит чутье, а оно никогда не подводит, – ответила Гелла. – Ладно, народ, мне пора на мою деловую встречу.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив подругу наедине с призраком. Юля лишь грустно вздохнула, ее такое общество ни много, ни мало тяготило. Стефан, глядя на ее понурое лицо, решил не настаивать на светской беседе и задумался о своем.

Спустя час Гелла сидела в парке на парапете фонтана, ожидая встречи. На шершавые плиты, нагретые теплым весенним солнцем, то и дело падали прохладные брызги, привнося легкую волну свежести в окружающую духоту. Обстановка была столь тихой и умиротворяющей, что девушка на какое-то время забыла обо всем, просто наблюдая за брызгами фонтана и проветривая забитую последними событиями голову. В действительность она вернулась только тогда, когда человек, которого она ожидала, щелкнул ее по уху. Это был крепко сбитый невысокий брюнет с карими глазами. Лицо у него было довольно уставшее, а под глазами залегли темные круги.