– Говорит человек, только что требовавший его печенку на завтрак, – ехидно заметил кот.

– Я же не знал. Я же думал, он специально. И вообще… – Витя остановился возле кота. – Кто старое помянет – тому глаз вон.

– Какой ты кровожадный, то печенку, то глаз.

– Специфика, – Кочегар жестом показал вокруг себя, – не в консерватории, чай. Тут и печенки, и глаза, а иногда даже чресла.

– Фу, – сморщилась летунья.

– Пардон, – извинился Витя. – И все-таки я настаиваю, что мальчишка ни в чем не виноват.

– Да ты успокойся, Вить, – подал голос Микаэль. – Мы знаем, что он не со зла. Просто теперь надо решить, что с ним делать.

– А зачем со мной что-то делать? – напрягся Костя.

– Ну как, ты же тоже волшебник. Ну, вернее, еще не совсем волшебник. Скорее, личинка волшебника. И до бабочки тебе еще далеко. Однако, как показывает практика, даже с минимальными умениями неопытный волшебник может натворить дел.

– Значит, его надо обучить, – сказал Кочегар. – Раз он опасен, потому что не умеет управлять своей силой, значит, надо научить его ею управлять.

– Звучит разумно, – поддакнула летунья.

– Ой, не нравится мне, к чему вы клоните, – сказал Трюфель.

– А почему меня нельзя просто отпустить? – решил поучаствовать в своей судьбе Костя. – Я больше не буду ничего делать. Вот просто не буду, и все.

– Ты не хочешь быть волшебником? – удивилась Ариэль. – Ведь это так здорово, придумывать свои миры, создавать разные пространства.

– Дело не в том, – прервал летунью Микаэль, – хочет он или не хочет. Нельзя не быть волшебником. Если ты почувствовал в себе эту особенность, она станет частью твоей жизни. Хочешь ты этого или нет. Похоже, Витя действительно прав, кто-то должен обучить мальчика.

– Именно, – заметил Кочегар. – Можно найти отличного педагога в Первом Мире. Или даже попробовать его запихнуть в академию.

– Глупости, – махнул рукой Микаэль, – академии для волшебников – ересь полнейшая. Тут нужен один грамотный наставник, который будет учить главному предмету – как жить с этим даром.

– Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь, – снова напомнил о себе Костя, – но я не собираюсь ни в какой другой мир, чтобы это ни значило. Вы бы меня домой вернули. В мой мир, настоящий.

– Ха, настоящий, – усмехнулся Витя. – Этот мир, мальчик, вот он придумал. – И Кочегар указал на Микаэля. – Этот мир, где мы сейчас, – мой. Хотя, конечно, тот тебе привычнее. Но поверь, есть другие замечательные миры, где мы найдем тебе наставника.

– Я не хочу другие миры. Я, возможно, согласен, что мне бы стоило получше разобраться со всеми моими умениями. Но неужели нельзя здесь найти кого-то? – Костя вопросительно посмотрел на Микаэля. – Почему бы вам мне все не объяснить?

– Начинается, – проворчал кот.

– Понимаешь, Костя, – обратился к подростку Микаэль. – Все не так просто. Во-первых, чтобы чему-то научиться, нужно время. Вот так за пять минут всего не объяснишь. К тому же нужна практика. Во-вторых, найти в моем мире можно только меня и еще одно волшебника, который вряд ли согласится кого-то учить, потому что сам постоянно занят работой. Он вот даже летунью предложил забрать к себе.

– Это правда? – обрадовалась Ариэль.

– Вот не прет сегодня, – вздохнул кот.

– Правда, Ариэль, – ответил Волшебник, – если ты не против, конечно. Александр Романович – такой человек, сама знаешь.

– Да я только с радостью, – воскликнула летунья и упала на колени Микаэля.

– Но только рабочие отношения, – заметил тот, перемещая летунью с колен на диван.

– Ну вот, – сказал Костя, – ее вы взять в ученицы можете, а меня нет. Почему?

– Я ее в ученицы не беру. Мы, скорее, давние друзья, которые будут работать над общим делом. И кстати, именно это дело является еще одной причиной, по которой я не могу тебя взять в ученики. Может так случиться, что, находясь рядом со мной через полгода, ты подвергнешь себя большой опасности.

– Кхм, – откашлялся Кочегар. – Мика, это действительно так, но ведь за полгода ты сможешь прилично его натаскать. А там, глядишь, он и сам захочет выбрать себе наставника из другого мира. А потом, это шанс и для тебя. Мальчик юн, у него впереди много времени. Слышишь? Времени.

– Я тебя понял, – кивнул Мика, – но не согласен. Он слишком неопытен, чтобы уметь безопасно распоряжаться временем. И к слову, а чего ты сам не хочешь взять его в ученики?

– О, ну конечно. Мальчик, хочешь всю жизнь жить в аду и учиться строить чертей?

– Не поймите меня неправильно, – начал Костя, – но мне бы хотелось жить в своем мире.

– Вот, – выставил вверх указательный палец Витя, показывая свою правоту.

– Что ж, ладно, – устало сказал Микаэль. – Видимо, другого варианта и правда нет. Ну что, – обратился Волшебник к Константину, – будешь моим учеником?

– Похоже, и у меня вариантов нет, – улыбнулся Костя.

– Какая идиллия, аж тошнит, – проворчал кот. – А жить где мы будем всей шайкой? Мика, ты не забыл, что мы не во дворце живем?

– Это ничего, Трюфель. Дворцы строят те же люди, что строят квартиры. Площадь зависит от нужд и амбиций.

Переезд – это всегда тяжело. Особенно это тяжело, когда переезжает молодая девушка со всеми своими нарядами и «нужными» вещами. Особенно тяжело даются муки перевоза вещей, которые и на исходном месте не приносили пользы. А уж тащить их с собой в другой дом и вовсе тоскливо. И все же еще хуже, чем переезд молодой девушки, может быть только переезд молодой девушки в тесную неустроенную квартиру, в которой основной мебелью являются старые книги.

Трюфель сидел среди коробок и недоумевал:

– Как у одного человека может быть столько вещей?

– Это не все, – сказала Ариэль, – половину пришлось выбросить. Я думаю, что вряд ли бы здесь все уместилось. Пианино жалко.

– Пианино?

– Да, пришлось оставить его у Александра Романовича. Там же остались мои лыжи и альпинистское снаряжение.

– А лодки у тебя нет?

– Есть, – радостно ответила летунья. – Только она резиновая и, наверно, уже не держит воздух. Я ее тоже не стала брать.

– Повезло Александру Романовичу, – ехидно заметил кот. – То-то Белый захотел тебя сбагрить.

В комнату вошел Костя с большой коробкой в руках. Покрутился по комнате и, не найдя, куда ее пристроить, обратился к летунье:

– Где ее поставить?

– А ставь сверху на другие коробки, – махнула рукой Ариэль, – там ничего тяжелого.

Костя послушно поставил коробку.

– И много там еще? – спросил кот, недовольно оглядывая растущую гору вещей.

– Да нет, столько же, – немного запыхавшись, ответил подросток.

Костя отдышался и пошел за следующей коробкой.

– А мне вот интересно, – сказал кот, – а что это мальчонка так надрывается?

– Просто он джентльмен, – ответила Ариэль, – помогает девушке. Не то что некоторые. – Летунья призывно посмотрела на Микаэля, который сидел в кресле и спокойно читал книгу.

Волшебник на замечание девушки никак не отреагировал.

– А почему кто-то вообще должен таскать эти коробки? – удивился Трюфель. – Есть же специально натренированные ребята, которые за не очень дорого перетащат все что угодно, хоть твое пианино.

В этот момент в комнате снова появился Костя с очередной коробкой.

– Я знаю, – сказала Ариэль, – но мальчик вызвался помочь, и это так благородно и мило, что не могла отказать.

– Да мне не трудно, – смутился Костя, тяжело дыша.

– Конечно, не трудно ему, – сказал кот, – а рожа красная, видимо, от радости. Смотри, парень, любовь – она штука такая, не успеешь ручку в автобусе подать, как внезапно начинает мучить гипертония от постоянных тасканий.

Костя покраснел еще больше, опустил голову и тихо сказал:

– Мне правда не трудно. Пойду, там еще коробки остались.

Костя вышел, а Трюфель продолжал ворчать.

– Мика, а ты чего спокойно сидишь? У нас тут жилплощадь буквально кусками отнимают. Интервенция коробок по всей территории. Я что-то не помню, чтобы мы соглашались всех у себя приютить. Кто-то, помнится, обещал новый дом.