Лонгботтомы вскрыли чёрным атамом запястья и ждали, пока кровь не наполнит чашу на треть. После того, как нужное количество набралось, я залечил раны и долил в чашу светящееся голубоватое зелье. Милорд начал читать заклинание, на алтарь пролили дымящуюся кровь.

- Я, Наследник Рода Лонгботтом, признаю вину своих предков перед Родом Лестрейндж. Во искупление убийства нерождённого младенца, я клянусь предоставить виру – своего первого сына, что заключит брак с Наследником Рода Лестрейндж и их первый ребёнок станет продолжателем крови Лестрейндж, в обход крови Лонгботтом.

- Свидетельствуем.

Яркая вспышка заставила нас прикрыть глаза на несколько секунд. Кровь испарилась с поверхности камня – клятва и вира принята. Невилл с Августой раскланялись и отбыли домой, милорд остался у Лестрейнджей, а я отправился в гости на площадь Гриммо.

- Профессор! Как вы загорели! Вау, это что, браслет из ракушек? Мне? Я вас так люблю! Вы точно не...

- Нет, мистер Поттер. Всегда будет – НЕТ.

- Ладно-ладно, я вас понял. А крёстного нет, он на кулинарные курсы пошёл, сегодня у них в меню приготовление греческих блюд. Надеюсь, меня не стошнит, как в прошлый раз.

Непрерывно болтая, Поттер затащил меня в дом. Обстановка там стала почти приемлемой, по крайней мере, ремонт был проведён довольно приличный.

Светлые обои, многорожковые люстры, новая мебель и ковры, чистые окна и лёгкие занавески. Правда всё портил грязный худой эльф, но этой беде невозможно помочь со стороны.

- Ну что, мистер Поттер, угостите меня кофе?

- Конечно, сэр, я его хорошо варю. Ещё я могу пожарить разную яичницу и нарезать сэндвичи. Если крёстный научится готовить что-нибудь горячее, будет совсем прекрасно.

- Я принёс вам пирожные, давайте пить кофе и дождёмся мистера Блэка.

Пока счастливый ребёнок вываливал на меня свои новости, я уяснил из всего этого потока, что Поттер всё же не безнадёжен. Он навестил семью своей тёти и передал ей чек на крупную сумму, компенсируя своё содержание за десять лет. Потом заставил Вернона и Дадли начать принимать курс зелий для похудения, так что старший и младший Дурсль в сумме потеряли уже более сорока киллограмм. А для Петуньи Поттер приготовил шампунь для пышности и густоты волос, так что теперь всё семейство выглядит очень хорошо.

Через час после моего прихода домой вернулся Блэк.

- Северус! Привет! Давно пришёл? Почему не предупредил, я бы дома остался!

- Эммм... Блэк, не припоминаю, с каких это пор мы называем друг друга по имени?

- Да ладно тебе! Скоро станем коллегами, я подал заявку на испытание Камнем, тоже хочу что-нибудь преподавать!

О, нет. Только не это. Если Блэк обустроится в замке и начнёт со мной активно дружить, я этого не выдержу. Интересно, а можно договориться с разумным артефактом? И что ему надо пообещать, чтобы он принял нужное мне решение?!

====== Распределение должностных обязанностей ======

- Итак, дамы и господа, мы присутствуем при историческом событии: выборе преподавательского состава при помощи древнего артефакта, созданного Основателями нашей прекрасной школы. Процедура чрезвычайно проста – каждый претендент на должность подойдёт к Камню и положит на него руку. Далее должен произойти сам процесс, но так как у нас не осталось свидетельств, все мы увидим и узнаем всё, так сказать, в режиме реального времени... Итак, прошу, дамы вперёд.

В центре Большого Зала на специальном возвышении установили стол, на котором и лежал наш пресловутый артефакт. Выглядел он совершенно невзрачно, напоминая кусок вывороченного старого асфальта. Вокруг помоста стояли действующие профессора, следующим кругом – претенденты на должности, а уже третий круг – представители Попечительского Совета. Всё остальное пространство было забито магами разной степени важности. Итак. Да начнётся конкурсный отбор!

Первой взошла на возвышение Помона. Как только она положила руку на камень, вокруг неё зажёгся пронзительный синий свет, который мягко пульсировал в такт сердцебиению декана. Через пару минут призрачный голос прошептал:

- Декан факультета Хаффлпафф, профессор гербологии и травоведения.

Свет вспыхнул напоследок и пропал, а на сияющей Спраут появилась лента с гербом факультета.

Дальше все дамы пошли по очереди, почти не меняя темп и должности. Все остались на своих местах кроме Минервы и Сибиллы. Первая осталась просто профессором Трансфигурации для старших курсов, а вторая стала ассистентом преподавателя.

У мужчин всё шло так же бодро. Смешно вышло с профессором Бинсом, камень принял призрачную ладонь и прошептал:

- Привидение башни Рейвенкло...

Довольный призрак тут же был подхвачен факультетской Серой Дамой и утащен знакомиться с пыльными тайными уголками общежития воронов.

Я с трепетом ожидал своей очереди. Были у меня некие сомнения по поводу выбора Камня, да и ехидный взгляд милорда меня изрядно напрягал. Наконец дошёл черёд и до меня. Положив руку на артефакт, я начал усиленно думать, пытаясь применить читерство из фанона про Шляпу. Свет немного помигал и противный голос выдал вердикт.

- Профессор алхимии старших курсов, глава Дуэльного Клуба Школы, декан факультета...

Дальше выбор шёл мимо меня. Были представлены преподаватели ритуалистики, зельеварения, курсов колдомедицины, высших прорицаний, фехтования, латыни, каллиграфии, маговедения, некромагии, магии крови, волшебного домоводства, многочисленные ассистенты...

А я стоял и тихонько переживал очередной удар судьбы по макушке, на которой опять не оказалось защитной каски... Твою жеж мать! С какого драного фестрала я стал деканом Гриффиндора?! И кстати, с того же фестрала деканом Слизерина стал Милорд! Этому-то что дома не сиделось?! А Блэк, зараза блохастая, стал преподавателем артефакторики для младших курсов!

ШО ЗА СТРАННЫЙ НАХ!!!

Наконец дело дошло до директора. Он тяжело поднялся на помост, видимо, сам не веря в свои силы. Камень надолго присосался к нему, пульсируя и переливаясь разными цветами. Наконец, не менее пяти минут спустя, прошелестел приговор:

- Профессор Трансфигурации младших курсов. Руководитель факультатива по защитным чарам жилищ. Гарант Хогвартса в звании Тёмного Лорда. Артефактор – Некромаг.

ЧЕГО?!

Нет, ну про некромага понятно, Альбус полвека пользуется палочкой, которая является произведением Смерти. Это должно было наложить отпечаток на его ауру и магию. Но Тёмный Лорд! Это откуда вылезло? Его же зовут – Светлейший!

Все окружающие также громко шептались, обсуждая странные назначения. Альбус устало сидел на краю помоста, прокручивая узловатую палочку в пальцах. Довольный милорд разве что только не сиял – ещё бы, такой удар по стану Светлых, их лидер – Тёмный Лорд! Журналисты строчили как сумасшедшие, всюду вспыхивали огни колдокамер. Я тихонько стоял у колонны, пытаясь собрать мысли в кучу.

Ко мне с трудом пробился Малфой.

- Ну, друг мой, я всегда подозревал, что ты засланец. Надо же, будущий декан Гриффиндора двадцать лет прятался в Слизеринских подземельях.

- Люциус, я всё ещё действующий зельевар. Не боишься в один прекрасный день проснуться рыжим?

- О, нет, только не это! Гриффиндорцы вышли на тропу войны со своими неизящными угрозами! Северус, может, отметим это дело? И твои новые апартаменты посмотрим заодно.

Но не успели мы смыться поближе к алкоголю и подальше от толпы, как к нам прибилась довольная троица. Повелитель, Блэк и Флитвик, кто бы сомневался в моей удаче.

- Итак, верные мои вассалы и просто благородные маги, а не распить ли нам несколько бутылочек из запасов Северуса? Я видел у него в гостиной прекрасный зачарованный бар.

- Это муляж, милорд, на самом деле там спрятаны любовные записки.

- Ну-ну, не плачь, Северус, врать ты с молодости не умел...

====== Истинный гриффиндорец ======

- Профессор, ура, теперь я могу звать вас – декан! А можно мне теперь приходить к вам почаще? А вы теперь будете жить в башне? А ваши слизеринцы будут также к вам бегать, как и раньше? А мы можем их не пускать? Вы же теперь только наш! Пусть ходят к своему декану! А вы теперь...