– Похоже на изолятор.
– Черт, зачем они были нужны? Интересно, твоего отца когда-нибудь сюда помещали? Он же был психом, да?
– Нейтан! – возмутилась она. – Мой отец не был психически больным. С чего ты вдруг так решил? В то время людей помещали в лечебницы по самым разным причинам, в том числе и сомнительным. Далеко не все были сумасшедшими, и в любом случае, мой…
Он схватил ее за руку.
– Смотри, открытая комната. Закроешь меня там?
– Это еще зачем?
– Хочу понять, каково это. Пойдем, будет весело.
– Весело? Нейтан, тебе бы нормальных развлечений побольше!
Он распахнул дверь и вошел в маленькую комнатушку с мягким полом и стенами, обшитыми брезентом и обитыми конским волосом.
– Ты уверен, что хочешь этого? – спросила Сара, закрывая за ним дверь.
Он что-то неразборчиво пробормотал. Сара посмотрела через глазок, но его уже поглотила темнота. Досчитав до десяти, она снова открыла дверь.
– Было круто! – вышел он, довольно улыбаясь.
Сара скривилась. Видимо, жизнь Нейтана совсем не баловала, если десять секунд стояния в темноте в камере с обитыми стенами было для него крутым опытом. Бедолага!
– Давай выходи, – потащила она его в коридор. Невозможно было без улыбки смотреть на его сияющее лицо. – Пора за дело.
Они дошли до конца коридора, где ощущение холодной и казенной атмосферы многократно усиливалось. Солнечный свет проникал внутрь только через два маленьких окна высоко в стене.
– И что теперь? – спросил Нейтан.
– Уверена, где-то здесь должна быть дверь. – Сара углубилась в план здания. – Да, вот в этой стене.
Она встала, уперев руки в бока, и стала осматривать коридор. Ее взгляд остановился на большом шкафу. Одна дверца полностью отсутствовала, вторая висела на одной петле. Она направилась к нему.
– Подожди-ка. Взгляни сюда, Нейтан.
Задняя стенка шкафа тоже отсутствовала. Вместо нее была дверь с отслаивающейся завитками голубой краской.
– Вот она! – торжествовала Сара. – Я знала, что она должна быть где-то здесь.
Нейтан засунул голову в шкаф и покрутил дверную ручку.
– Отлично! Платяной шкаф в наличии, теперь нам нужны только лев и колдунья[1].
Нейтан расчистил место, и Сара толкнула дверь плечом. Та не поддалась. Тогда Сара пнула ее ботинком.
– Поранишься, Сара. Давай лучше я.
Он стал терпеливо крутить ручку, пока не услышал щелчок. Несколько толчков – и дверь открылась.
– Ей просто нужно было немного ласки, вот и все. Не нужно все вокруг крушить, как слон в посудной лавке.
Когда глаза привыкли к темноте, за дверью они увидели узкую деревянную лестницу.
– Только после вас, – сыронизировал Нейтан, демонстративно пропуская Сару вперед.
– Ты такой джентльмен! А еще трус.
– Ну, там и правда немного страшно.
– Сказал человек, который каждую ночь спит в заброшенной психушке.
Она осторожно ступила на первую ступеньку и, убедившись, что та уверенно выдерживает ее вес, забралась наверх.
– Что там видно? – крикнул Нейтан.
– Здесь еще одна дверь, очень низкая. Чтобы через нее пройти, нужно будет согнуться.
– Тогда подожди меня, одна не ходи.
Они оба сели на корточки, и Сара повернула ручку. В ней так и торчал ключ. Они легко открыли дверь и увидели маленькое чердачное помещение без окон. Сара достала ручку-фонарик и попыталась осветить комнату. Повсюду лежал толстый слой пыли и тянулась паутина. С потолка свисала лампочка, покрытая сплошным слоем грязи.
– Там что-то есть, – Нейтан указал в конец чердака.
Сара подошла и увидела под низким карнизом целую гору чемоданов.
– Нейтан, – выдохнула она. – Подойди. Я кое-что нашла.
Он зашаркал к ней. Из-за высокого роста и низкого потолка перемещался он крайне неуклюже.
– Почему мы шепчемся? – еле слышно спросил он.
– Взгляни на эту гору чемоданов. – Она сняла верхний и сдула с него облако пыли. Веревкой к ручке была привязана коричневая багажная этикетка.
– Есть фамилия? – заглянул он через плечо.
– Нет, только номер 43/7, – ответила Сара, внимательно разглядывая этикетку. – Подержи-ка, – передала ему фонарик и попыталась открыть защелки по бокам от ручки, но они оказались ржавыми и тугими. – Черт, по-моему, он заперт.
– Дай попробую.
Через несколько секунд ему удалось вскрыть защелки, и он передал чемодан Саре.
– Открывай сама.
– Спасибо.
Она вытерла липкие руки о свитер, села на колени и аккуратно открыла чемодан.
– Господи, его же кучу лет никто не открывал.
Не успела она откинуть крышку, как вдруг раздался хлопок, похожий на раскрытие подушки безопасности. От неожиданности она отпрянула, а Нейтан подпрыгнул и ударился головой о деревянные перекрытия.
– Что это было вообще? – воскликнула Сара.
Нейтан заслонил ее рукой и посветил на чемодан.
– Подожди!
Он подался вперед и поддел ногой горку белого материала.
Сара оттолкнула его и, согнувшись, потрогала ткань.
– Похоже на шелк. – Она взяла его в руки и встряхнула. От старости ткань была вся в заломах. – Это же свадебное платье. Очень красивое! – отметила Сара, проводя рукой по тонкой линии бисера на горловине. – Что же оно здесь делает? Его явно надевали – под мышками желтые пятна.
– И девушка была явно в теле! В такой палатке семья из четырех человек поместится… Посмотри-ка сюда! – воскликнул Нейтан, обнаружив в чемодане черно-белую фотографию.
На ней был молодой человек в форме. Он стоял спиной к камере, но в момент съемки повернул лицо к объективу и улыбнулся. Изо рта у него торчала сигарета. Он был похож на кинозвезду 1940-х – у него был популярный тогда тип внешности. Вернее, был бы, если бы кто-то не выколол ему глаза. Сара подняла фото повыше и посветила фонариком на дырки вместо глаз.
– Нда, он, наверное, кого-то очень сильно расстроил. Это просто невероятно. Давай посмотрим, что в других.
Чемоданы самых разных цветов и размеров были сложены друг на друга до самой крыши, изъеденной древоточцем. На каждом висела коричневая багажная бирка. Сара стащила на пол еще один чемодан и открыла его. Внутри оказалась покрывшаяся плесенью одежда, которую она, сморщившись от запаха, осторожно перекладывала двумя пальцами. Нейтан вытащил изъеденный молью старый джемпер.
– Смотри, я теперь обзаведусь новым гардеробом.
– Не трогай ничего здесь, понял? – отрезала Сара.
– Ладно, ладно, просто пошутил.
Сара потерла подбородок и наморщила лоб.
– Нужно все это разобрать. Здесь примерно двадцать чемоданов, и каждый таит в себе историю. – Она схватила Нейтана за рукав и зашептала, не скрывая восторга: – Это же золотое дно, Нейтан. Никому про это ничего не говори!
– А кому мне говорить? – пожал он плечами.
Сара достала из сумки фотоаппарат и начала щелкать со вспышкой, снимая все эти горы чемоданов.
– Получится отличное фото для обложки книги.
Сара села на колени и стала просматривать кадры.
– Если захочешь, я помогу, – сказал Нейтан, возвышаясь над ней.
Сара внимательно посмотрела на него – он широко улыбался, у него расширились зрачки. Она еще никогда не видела его таким воодушевленным.
– Спасибо. Да, хочу. И я тебе, конечно же, заплачу, – добавила она.
– Я не поэтому предложил. Просто хочу тебе помочь. Ничего не ожидаю взамен.
– Ты хороший парень, Нейтан, – тронула она его за колено, выпрямилась, настолько позволяла низкая крыша, и размяла шею. – Так, в темноте, мы ничего сделать не сможем. Завтра принесу фонари помощнее, и мы поработаем как следует. – Сара убрала камеру в сумку. – Пойдем со мной домой – ты, по крайней мере, примешь ванну и съешь что-то горячее.
– Не могу, я же говорил. Давай больше не будем об этом.
2
Когда она подъехала к дому, дождь почти закончился. Отец пропалывал палисадник. Он все еще был в рубашке с галстуком, закатав рукава до локтя.