Лапин по-иному взглянул на неказистого с виду Никитина: «Простолюдин, вырос в российской глубинке, где о культуре не имеют ни малейшего понятия, все заботы о хлебе насущном, овладел лишь письмом и счетом, а мыслит оригинально и верно, не чета всяким снобам, кичащимся образованием».

На втором этаже Магура постучал в дверь с медной табличкой.

– Можно посильнее, – посоветовал швейцар. – Барыня, видать, спит. Два годочка минуло, как муженька схоронила – царствие ему небесное. Высокий имел чин, а не считал зазорным здороваться, по праздникам одаривал целковым.

Никитин собрался ударить кулаком в дверь, но та растворилась, на пороге с канделябром в руке выросла баронесса.

– Чем обязана столь позднему визиту? Никого не приглашала и не жду. Ошиблись адресом? Или явились, чтобы ограбить? Тогда разочарую – поживиться нечем, все ценное давно продано или сдано в ломбард. Чтоб напрасно не терять время, можете сразу уйти. Если пришли утолить голод, то предложу лишь холодную перловую кашу.

– Кто будете? – перебил матрос.

Баронесса просверлила Магуру ненавидящим взглядом.

– С вашего позволения, вдова участника войны на Балканах, почетного гражданина Аккермана. Живу на пенсион за мужа, еле-еле свожу концы с концами.

У Магуры не было ни желания, ни времени слушать грузную женщину с хищным носом, легонько отстранил ее с пути и вошел в квартиру, следом проследовали Никитин с Шапоренко и, чуть помедлив, не дождавшись приглашения, Лапин.

Первым на пути патруля оказался кабинет, где стены заставили книжные шкафы, стоял письменный стол. Следом шла гостиная, за ней спальня и детская. В первой комнате внимание красногвардейцев ничего не привлекло, другое дело в гостиной, где на видном месте висели картины: на одной изображена миловидная девушка с блюдечком в руке, на другой – гарцующий на коне молодцеватый гусар, на следующей незамысловатый натюрморт.

Баронесса нарушила молчание:

– Я жду объяснения. Соизвольте объяснить, чем обязана визиту в столь поздний час?

Магура откашлялся в кулак.

– Именем военно-революционного комитета…

Баронесса перебила:

– Пардон. Впервые слышу о подобном.

– Именем Петроградского Совета рабочих, крестьянских депутатов, – пропустив слова хозяйки квартиры мимо ушей, заявил матрос, но баронесса не дала договорить:

– Пардон, мне известно лишь узаконенное, созданное на основе всеобщего и равного голосования Учредительное собрание[8], а также центральный орган государственной власти, высший исполнительный орган – Временное правительство.

– Было да сплыло, приказало долго жить ваше правительство, – заметил Никитин.

Магура добавил:

– Недолго заседать и учредиловке. – Не позволяя хозяйке забрать инициативу в свои руки, матрос невозмутимо продолжил: – Именем трудового народа имею приказ проверить наличие ценного произведения искусства под именем «Завтрак», получить письменное обязательство в сохранении картины.

– Имеете в виду полотно кисти Веласкеса? Должна разочаровать: названная картина не здесь, а в Императорской картинной галерее или в ином музее.

– Извините, – не выдержал и вступил в разговор Лапин. – Но в названном вами Зимнем выставлен иной «Завтрак», так называемый «парадный», большого формата. Согласно всем каталогам, есть и меньшего размера, находящийся у частных лиц.

Словно подтверждая сказанное, напольные часы пробили десять раз.

– Настаиваете, что Веласкес здесь отсутствует?

– Верно меня поняли. Если не верите, можете искать сколько угодно, хоть всю ночь или до окончания света. Предупреждаю, беззаконие не потерплю, пожалуюсь куда надо и кому надо на форменное самоуправство.

– Все будет согласно закону, – Магура снял с себя пулеметную ленту, расстегнул бушлат и приказал патрулю начинать обыск.

Первым после безрезультатных поисков упал духом Никитин. Солдат плюхнулся в кресло, вытянул ноги, достал кисет, свернул самокрутку.

– Передых требуется. В голове помутнело, махорка поможет уму проясниться.

Магура поскреб затылок: «Видимо, пришли напрасно – адрес неверный. Извинимся за причиненное беспокойство и вернемся в Смольный, доложу, что приказ не выполнили не по нашей вине».

Собрался прекратить бесполезный обыск, вместе с товарищами и искусствоведом покинуть квартиру, а с ней особняк, как из коридора выглянула маленькая кухарка.

– Дяденьки, а они, – Катя-Катюха покосилась на хозяйку, – а они одну картинку со стены сняли, вот вам крест, – девочка хотела в доказательство, что говорит правду, перекреститься, но под испепеляющим взглядом баронессы вобрала голову в плечи. Шапоренко провела ладонью по льняным волосам девочки. – Говори, что знаешь, в обиду не дадим.

– Еще одна картинка завсегда тут висела, – девочка указала на простенок, где торчал крюк, на обоях был невыцветший прямоугольник. – Гость ту картинку снял… Магура подал девочке руку.

– Спасибо от имени революции. – Всмотрелся в крюк. «Вряд ли успели далеко унести, вопрос: где схоронили?» Взъерошил на затылке волосы и попросил Никитина: – А ну подсоби.

Вместе с солдатом отодвинул буфет и достал свернутый трубкой холст. Развернул, и все увидели сидящих за столом с яствами трех испанцев. В. В. Стасов:

В подворотне стоял пронизывающий тело холод. Чтобы не закоченеть, Сигизмунд приплясывал на месте, хлопал руками по бокам. «Надо было захватить шинель с шапкой! – поругивал себя поручик. – Меня оправдывает лишь то, что патруль свалился как снег на голову, не было даже минуты, чтоб одеться, бежал впопыхах… Зачем явились? Хорошо, если зашли просто погреться, попить чай, для паники нет причин… Напрасно расслабился в родных стенах, надо было забрать Веласкеса и вернуться на вокзал… – Гнал прочь всякие страхи: – Ошиблись адресом и вскоре уйдут… А пока попрошу приютить жильцов, пережду в тепле, пока незваные гости не покинут квартиру…»

Решение казалось единственно верным, и Эрлих вышел на улицу.

– Вот так встреча! Никак не ожидал!

Сигизмунд отпрянул, сжал в кармане револьвер, но присмотрелся и узнал однокашника по юнкерскому училищу.

– Что тут делаешь? Отчего не в доме? Не пускают, выгнали? За что, в чем провинился? Давно приехал? Помнится, был на румынском, под Яссами. Кого встречал из наших?

Вопросам не было конца, офицер выстреливал их один за другим, не дожидаясь ответа.

– Пошли со мной в училище, там собираются все наши. Ждем приказа освобождать в Петропавловке министров, брать телеграф. Дело за оружием, придется взломать склад или напасть на арсенал.

Эрлих не горел желанием объяснять, что заставило оставить часть и фронт, поспешить в столицу, покинуть раздетым квартиру, подвергая себя опасности схватить сильную простуду.

Офицер продолжал:

– Нас собирается довольно много, ожидаем с часу на час подкрепление – казачьего корпуса атамана Краснова, стоящего неподалеку от Питера. Когда захватим арсенал, получим достаточно оружия, а с ним броневики, орудия, пулеметы. Следует спешить, иначе захватившие Зимний, взявшие под контроль почту, телеграф соберутся с силами, сами пойдут в наступление, тогда будут жертвы с обеих сторон…