— А теперь не представляю, что бы делал в столице! — заявил Маюри. — Спасибо за всё, лорд!

Я отпил вина и пустил кувшин по кругу. Да уж, вот чего другого — а такого я точно не ждал… Впрочем, оно и к лучшему — теперь Маюри точно никуда не денется. Мастерскую он, может, и оставил бы, когда Тарри выучится, но Натирра его точно не отпустит… И всё-таки, каких только неожиданностей не случается в жизни!

Иногда бывает так, что на небе разом видно солнце, Луну и Утреннюю звезду — и это был как раз такой день. И потому на задумчивое настроение Хели я особого внимания не обратил… Правда, если бы и обратил — она бы всё равно ничего бы не сказала. Тем более, что настроение у неё было не мрачно-задумчивое, а вполне довольное, хотя и с какой-то опаской… А кончилось всё тем, что она заглянула в кабинет и сообщила, что хочет прогуляться до Замостья.

— Составить тебе компанию? — спросил я.

— Спасибо, но мне надо побыть одной, — улыбнулась Хели. — Разобраться в себе и всё такое — колдовские заморочки, в общем.

— Только совсем уж не загуляйся, — хмыкнул я, выбрался из-за стола и поцеловал Хели.

Ну а что такого? Я, в отличие от некоторых дураков, жене доверяю… И не понимаю, как может быть иначе.

Хели ушла, и я вернулся к делам — на следующей неделе должны были приехать столичные купцы за можжевеловой, а её, между прочим, ещё не всю собрали на складе. Бардак! И добро бы орки — так ведь эльфы никак не раскачаются… Похоже, придётся завтра самому ехать к этим лентяям — хорошо ещё, я им деньги вперёд не дал. А с другой стороны — может, тогда бы они пошустрее бегали…

Бумаги было столько, что за временем я не следил и возвращение Хели заметил только тогда, когда она пробралась в кабинет. Ну а тут уже поздно — Хели уселась мне на колени и сообщила:

— Дин, я беременна.

Ну… Хели уверяет, что я вёл себя, как придурок. Очень может быть — во всяком случае, разлить чернила из непроливайки нам удалось, хорошо ещё, что не на бумаги.

— Так, ты успокоился? — Хели ткнула меня под рёбра.

— Ага…

— Тогда поставь меня и слушай, — потребовала она.

Усадив Хели в кресло, я пристроился на подлокотнике и приготовился слушать — когда она говорит таким тоном, дело серьёзное.

Дело и впрямь было серьёзнее некуда — речь шла об указаниях целителя. Для Хели — вопрос жизни и смерти без всяких увёрток… Потому что ранили её неоднократно и однажды — почти смертельно. Это было ещё до нашей свадьбы — мы и поженились, собственно, как только ей разрешили ходить… Тогда почти все целители были уверены, что детей у Хели не будет — кроме одного старого эльфа, который всё-таки смог помочь. Пусть на это и ушло столько лет — успех-то вот он…

Вообще говоря, требовал целитель хоть и много, но мы ожидали, что будет хуже. Обошлось, хотя одних зелий набралось на целый лист набралось. Про всё остальное и говорить не стоит — тут тебе и упражнения, и всё прочее, но делать нечего, спорить с целителем глупо. Это самому бестолковому ясно…

Вот такие дела у нас — только и успевай охреневать. Нет, я, разумеется, был от этой новости в восторге, но что меня ждёт — неплохо представлял. У меня, в конце концов, младшие брат и сестра… И это оба раза было то ещё веселье — и это при том, что во второй раз я уже дома бывал наездами. Поэтому никаких иллюзий я не имел — будет сложно, и это при том, что у волшебниц беременность чаще бывает сложной, чем у обычных женщин.

В общем, времена меня ожидали тяжкие — но я всё равно был рад.

В тот день мы отправились к моим родителям с новостями.

— Крепись, сынок, — только и сказал отец, хлопнув меня по плечу, пока мать тискала Хели. Тарри же грызла сладкий сухарик и разбирала рецепт какого-то зелья — перспектива стать тётей её явно не волновала. Хорошо ещё, братца здесь нет — обойдёмся без его похабных и несмешных шуток… Пока, по крайней мере — уж на наречение он точно заявится.

Обратно мы отправились уже под вечер, наслушавшись много всякого интересного и полезного — а также предупреждение, что всё это может быть и не про нас. Всё запросто оказаться совсем не так, и толку от тех советов не будет… А отец будет злорадно сочувствовать.

Прилично Хели вела себя довольно долго — с месяц. Для тех, кто не в деле, ничего и не было заметно… А потом однажды утром Хели заявила:

— Рыбы хочу. Солёной. С грушами…

— А тебе можно? — Свет знает, что там Маюри прописал, я свиток целиком не читал, только то, что красным подчёркнуто.

— Можно, — Хели потёрлась об меня щекой.

Ну ладно, груши достать не проблема — только-только их собирать закончили, а вот с рыбой сложнее — её у нас обычно коптят, а не солят. Но сложностей с этим не будет — только в Сомовый Омут съездить… А что ещё Хели в голову придёт — ну, когда придёт, тогда и увидим. А пока что придется седлать лошадей и сразу после завтрака отправляться — вот завтрак пропускать кое-кому никак нельзя, а у нас обоих с армейских времён осталась привычка есть на ходу… от которой нас без особого успеха пытается отучить родня.

Так что отправились мы далеко не сразу… И по дороге наткнулись на шамана. Шаман тоже собирался в Сомовый Омут — Свет знает, зачем, но против его компании никто не возражал. Шаман, помимо всего прочего, знал как бы не больше новостей, чем трактирщик, так что послушать его стоило. Шамана вообще стоило послушать, с этим даже Хели давно согласилась… Но сегодня шаман нёс чушь. Шаман опять напился, и если какой дух его устами вещал, то исключительно винный…

Вот так мы и ехали — в компании пьяного шамана, в разглагольствованиях которого изредка мелькали полезные замечания… О том, например, что его внук был побит моей сестрой.

Вот это было удивительно — при всей любви к приключениям и бойком характере Тарри всё-таки не любит драк. Поэтому обычно в ход пускается какой-нибудь крепкий мальчишка, а не собственные кулаки — она же девочка, это из-за неё должны драться… Но от шамана никаких внятных объяснений получить не удалось — видимо, Джирг не очень-то распространялся о драке. Впрочем, что там случилось, можно узнать и позже, у Тарри — она уж точно расскажет, что случилось, да ещё и похвастается…

От нас до Сомового Омута полдня пути, и если ты не умеешь пропускать мимо ушей пьяную болтовню, можно умом тронуться. Я умею, Хели — тем более, так что компания шамана нас не тяготила. Тем более, что шаман рассказал немало интересного — и побитый Джирг был далеко не главной новостью. С другой стороны, новости были сугубо местными — то есть, нужными только нам. Кому ещё интересно, кто на ком женился, с кем разругался и чьи свиньи в чей огород залезли. Мелочи? Если ты хочешь, чтобы твои люди тебя действительно уважали, ты обязан знать все эти мелочи… Потому что жизнь и состоит из этих мелочей, а как править людьми, если ты не знаешь, чем они живут?

Пока я размышлял, мы успели добраться до трактира, Хели заказала двойную порцию рыбы и даже частично её съела под восхищённое сопение трактирщика. Посмотрел я на это дело — и не выдержал и тоже потребовал рыбы, уж очень у моей жёнушки вид был довольный, а я, между прочим, тоже голодный…

В общем, засиделись мы изрядно, так что домой вернулись уже даже не в сумерках, а почти что в темноте. И, само собой, изрядно удивились светящейся штуковине…

У поворота на дорогу к поместью стоит столб. На столбе, по идее, должен быть указатель, но никто из прежних хозяев этим не озаботился, да и у меня руки не сразу дошли. Но к тому времени указатель висел уже с полгода и никому не мешал… Пока кто-то не вздумал подписать его светящейся краской. Причём можно даже не сомневаться, кто именно — способны до такого додуматься у нас только двое, а сделать и вовсе одна.

И, конечно же, я угадал — у крыльца стояло ведёрко с краской, а на крыльце сидела Тарри и доедала пирог — ужин, Свет его побери, на свежем воздухе…