Перевернувшись на живот, интенсивно шевелю конечностями, все ближе подплывая к пляжу.

– Теперь можно приблизиться?

– Нет, – отвечаю я и начинаю гребсти быстрее. – Не стоит стараться, Хейл.

– Стараться? О чем это ты?

    Стоило учиться плавать, как следует, а не по-собачьи. Такими темпами парень сможет переплыть все озеро несколько раз, пока я добираюсь в одну сторону. Хочется просто признаться, чтобы от меня наконец-то отстали и забили на этот спор.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю я, продолжая плыть. – Честно и откровенно.

– От жизни или…

– Ты прекрасно понял, что я имею виду!

    Тишина.

    Лишь болтыхание воды разбавляет ее.

    Оглянувшись назад, вижу, что парочка осталась на том берегу, и это настораживает. Наверняка Хейл попросил их остаться ради эпичного момента, о котором я якобы не догадываюсь. Пляж уже перед глазами, вытирая лицо, встаю на ноги, пока парень медленно подплывает ближе.

– Веришь в любовь с первого взгляда? – спрашивает он, когда становится рядом.

– Даже звучит немыслимо. Как можно почувствовать любовь, просто посмотрев на незнакомого человека?.. Были люди, которые даже во время длительных отношений не знали, любят они своего партнера или нет, а здесь есть всего лишь пара секунд, чтобы почувствовать любовь? Нет, не верю.

– Ладно, здравомыслящий человек, а что такое любовь?

    Не нравится, что мы говорим о любви, но сказать правду мне не сложно.

– Говорят, что это все приятные чувства вперемешку…

– Нет, – перебивает Хейл, – я спросил не о том, что говорят другие, а о том, как ты видишь любовь.

         Его серьезный взгляд осуждающе ждет ответа на поставленный вопрос.

         Я ничего не смыслю в любви, поэтому и не рвусь найти или случайно наткнуться на человека, который сможет показать ее мне.

– Я не вижу ее, – твердо отвечаю я, посмотрев в зеленые глаза. – Это не все приятные чувства вперемешку, нас обманывают, когда говорят так. Скорей есть привязанность и симпатия, но рамки романтизма намеренно дали этим двум словам название – любовь.

– Кто разбил тебе сердце, Ровена?

        Наши пальцы соприкоснулись.

        От такого вопроса мир словно решил ускользнуть, оставив здесь только меня и Хейла.

– Если человек говорит правду, не значит, что его сердце разбито.

– Правду ты говорила с яростным взглядом, который был адресован определенному человеку, Ровена, а вовсе не мне.

       Что за бред?.. Я говорила это именно Хейлу, а не определенному человеку. Когда поставлен вопрос, на него нужно ответить.

– Ладно, – киваю я, – а кто разбил сердце тебе, Хейл Осборн?

– Я похож на человека, который страдает от неразделенной любви?

      Еще одно доказательство тому, что Хейл и Редмонд – лучшие друзья. В одночасье вспоминаю слова Одри об отношениях. Даже интонация и действия одинаковы. Стоит заметить, что наша компания – это наше отражение.

– Конечно нет, в твоем репертуаре разбивать сердца девушкам, но никак не страдать самому. Если ты считаешь себя героем из-за Дэйны…

– Я запрещаю тебе общаться с ней.

– Извини? – с насмешкой привлекаю к себе внимание я. – Ты запрещаешь мне общаться с Дэйной?..

– Именно.

– Это сарказм, Осборн! Чтобы прояснить ситуацию до конца, раз ты не слишком силен в понятиях, что можно делать, а что нельзя…

– Она настраивает тебя против меня, разве не очевидно?

– Хватит перебивать!

     Кажется, что вода вокруг меня закипает, и это неудивительно. Я терпеть не могу, когда мне указывают. Негатив появляется мгновенно. В родительском доме Агнесс постоянно указывала, и что в итоге?.. Мы не переносим друг друга!

     Хейл боится, что его бывшая девушка расскажет мне о споре, но уже поздно. Мало того, что идея с местью мне изначально не понравилось, так теперь просто накипает желание растоптать самооценку этих двух парней.

– Знаешь, кто на самом деле настраивает меня против тебя? – спрашиваю я, подойдя вплотную. – Ты! Твое поведение, слова, колкие фразочки, которые неуместны! Если девушка говорит «нет» – это обозначает «нет».

– Ложь, – насмехается он, посмотрев в сторону. – По большей части женское «нет» обозначает «возможно, но не сейчас».

– Точно! Ты же специалист по девушкам, прости, запамятовала!

        Быстрым шагом направляюсь на берег. Господи, как же неприятно общаться с этим человеком. Мало того, что он всячески пытается произвести впечатление, так еще и внушает свою точку зрения. Возможно, от этой прогулки он ожидал волшебства, но в итоге вывел меня из себя.

– Из-за чего ты злишься? – спрашивает Хейл и выходит из воды, пока я выжимаю подол платья. – Ревнуешь или?..

– Ревную?! Спятил! – рычу я и обхожу его стороной.

– Дэйна уже знает, что ты нравишься мне.

– Причем здесь Дэйна?! Что ты сказал?..

          Хейл опускает глаза вместе с плечами.

    Ненавижу этот спор! Хейл – идеальный актер, а я не железная, к сожалению.

– Пожалуй, вернусь домой. Обувь можно выкинуть.

      Развернувшись, чувствую, как холодные пальцы обхватывают мое запястье. Из-за частого дыхания начинает кружиться голова, от чего все движения медлительные. Встав впереди меня, Хейл с грустью смотрит прямо в глаза, пока холодные пальцы двигаются вверх по руке. Понимаю, к чему это ведет, но не могу оторвать руки. К моему телу давно не прикасались, поэтому сопротивление не возникает. Ощущая легкость в животе, отвожу взгляд в сторону, смотря на тень парня, которая медленно начинает загораживать мою тень. Пальцы парня добираются до шеи, а затем мы сталкиваемся взглядом. Ощущая дыхание на своих губах, понимаю, что он ждет, чтобы первый шаг принадлежал мне, однако…

– Не могу, – сообщаю я и убираю его руку. – Лучше держаться друг от друга подальше, как бы иронично это не звучало.

         Шагая по песку босиком, чувствую на себе взгляд Хейла.

         Найти дорогу оказалось легче простого. Ноги болят из-за горячего асфальта, а в душе пустота, которая разжигает желание покричать на кого-нибудь, чтобы остыть. Забрав телефон из машины, замечаю несколько пропущенных звонков от Зои и старшей сестры, но решаю перезвонить позже. Поднимаясь на веранду, слышу голос Редмонда.