- Он зачем-то хочет, чтобы ты запустил источник, - поняла я.

- Да. И потом я вспомнил твой сон, - Элион вздохнул. – Мой сон – обман, твой – правда. Я самонадеянный идиот. Хермеус изначально вёл тебя, меня… И вёл сюда. Понятия не имею, зачем, но выяснять не хочу. Ты сказала, что отсюда можно выйти через сеть пещер, верно?

- Верно, - подтвердила я.

- Тогда нужно торопиться. Я всюду чувствую его присутствие.

Элиона сложно напугать, но в те секунды, одетый в самую крепкую в мире броню, он был почти в ужасе. Он с силой держал меня за руку, пока мы шли обратно через пещеру.

Каждый из нас ждал, что что-то вот-вот произойдет. Но всё было тихо. Никто не мешал нам, никто не гнался за нами, кроме наших опасений. Отчего-то, впрочем, мы оба не могли успокоиться.

Когда мы выбрались на улицы Авалона, они были ярко освещены кристаллами. Элион прошептал:

- Кто-то запустил генератор.

Эти слова прозвучали, как приговор.

Авалон ожил. В домах загорелся свет, каждый из вампиров уснул – и это тоже было неправильно. По квесту они должны сделаться мирными. Никто из нас не понимал всего масштаба настигшей беды до тех пор, пока Элион не посмотрел вверх. Он медленно обхватил мою ладонь своей рукой. Получилось слишком… нежно что-ли. Я взглянула сначала удивленно на его лицо и лишь затем вверх. Прямо из тьмы над городом сияло огромное, зеленое сдвоенное око. Вокруг него во мраке виднелось множество глаз. Жгучие щупальца высовывались из темноты.

Мы оба поняли, что не убежим.

Элион повернулся ко мне. Он выглядел спокойным, но лицо его показалось незнакомым и белым, как простыня.

- Я не знаю, что сейчас произойдет, Шей. Что бы он ни хотел от тебя, мне всё равно, я не смогу помешать ему. Но это тоже не так важно. Если с тобой случится хоть что-то, клянусь, я найду способ вытащить тебя. Воскресить или соткать заново из нитей магии, если потребуется…

Меня словно парализовало, я ничего не могла ответить. А потом я поняла, что сейчас самое время дать ему информацию.

- Там, в Нибенейской бухте есть проход в царство Шеогората. Слушай меня внимательно, Элион, потому что, возможно, я больше не смогу тебе повторить. Шеогорат – принц безумия, но, на самом деле, это не так. Изначально он – даэдрический принц, рожденный по форме самого Ситиса. Это всемогущий принц Порядка. Он – проявленный от первоотца Хаоса воплощает в себе его противоположную сущность, но не менее мощную – логику и упорядоченность. Однако, едва он появился, нарушил равновесие даэдрических сил в природе своим могуществом. Его разум направили против него самого, и принц порядка превратился в принца безумия. Шеогорат – маска проклятия. Принц порядка не успел появиться в культуре людей. Каждую тысячу лет он пытается освободиться. Не важно, что он скажет тебе. Добейся аудиенции у князя Безумия, делай всё, что он велит и в конце прими на себя проклятие. Ты станешь Шеогоратом. Твои доспехи – искра аэдрической сущности. Вместе с ними, если ты всё правильно сделаешь, можешь стать истинным даэдрическим принцем. Не носителем проклятия, а богом. Принц порядка избавится от проклятия, принц безумия впервые действительно родится в мир. Используй эти доспехи, чтобы преобразовать свою душу, сделав ее из смертной в душу божественную. Ты найдешь способ со временем… И тогда ты сможешь тягаться с Хермеусом Морой.

Элион слушал меня очень серьезно и предельно внимательно.

- Ты понимаешь, что на всё это у меня может уйти не одна сотня лет?

В голосе эльфа читалось тихое, сдавленное отчаяние.

- Я понимаю…

Элион покачал головой:

- Это не выход. Должно быть что-то другое, я найду способ.

- Ты не понимаешь. Я же могу тебе не понадобиться, если ты станешь даэдрическим принцем.

- Да, какая мне разница? – взорвался он, схватив меня за плечи. – Какое мне дело до хваленого могущества, если рядом не будет тебя?

Я опешила, не понимая, что ему на это ответить и какая, вообще, логика в его словах.

“Я не понимаю…”.

Щупальца медленно опускались на землю.

- Элион, что ты имеешь ввиду? - голос у меня почему-то получился нервный.

Он схватил меня за руку, хотел вбежать со мной обратно в башню логова принца атронаха, но дверь оказалась накрепко заперта. Вздохнув, эльф усмехнулся и посмотрел на меня с горькой иронией. он протянул руку к моей щеке и осторожно погладил ее.

“Я всё ещё ни черта не понимаю…”.

- Надо было раньше сделать это, - пробормотал он. – Глупо. Я всё-таки просчитался, - он посмотрел в гигантский глаз над городом. – Что ты намерен сделать, Херма? Не расскажешь?

По мосту к нам медленно двигался человек. Но по мере того, как он приближался, в воздухе сгущалась всевидящая тьма. Он был высок, волосы его растрепаны, голова опущена и чуть склонена набок.

- Ты явилась сюда, - начал он, - через этот Источник. Он – прорезь в ткани пространства-времени. Лазейка. Но он очень нестабилен. Твой переход прошел плохо, тело трансформировалось неудачно, ты умирала. Переход выбросил тебя прямо в море недалеко от Сейда Нин, где ты и повидалась с Нереварином. Когда ты умирала, я успел поймать твою хрупкую, никому ненужную душу. Но она не принадлежала мне и не принадлежала ни одному из загробных миров. Я знал, что в твоей душе есть знания. Я чувствовал их – они ни на что не похожи и способны пошатнуть даже мир аэдра. Поэтому я выбирал достаточно сильный сосуд. Ты была мертва, и я не мог даже оживить тебя, но я мог связать твою жизненную силу с достаточно мощной душой. Это твоя душа, Элион, мой верный подданный, - ровно звучал в пространстве голос. – Поэтому она стала хранительницей твоей смерти.

- Зачем тебе всё это? – тихо спросила я, вцепившись в руку обнимающего меня Элиона.

- Ты должна была пожить в этом мире, развернуться. Так я мог видеть, насколько много в тебе знаний и на что ты способна, не имея ни силы, ни оружия. Когда ты соприкоснулась с моей книгой – писаниями Ксаркеса – я, наконец, заполучил твою душу. Ибо любая душа смертного в Нирне становится моей, кто, не сумев себя обезопасить, контактирует с моим первореченным словом. Ты напиталась сил, твоя душа созрела, как яблочко. И я подгадал момент, когда можно отправить тебя на Авалон. Эта магическая аномалия – единственное место, где я могу ненадолго появиться, чтобы забрать себе твою душу. А для этого я сначала прерву вашу связь. Я верну Элиону его смерть. Он не погибнет. Не в этих доспехах. А вот ты, - мне показалось, Мора улыбается, - ты уже давным-давно умерла. И твоя душа теперь вечно будет в Апокрифе. Не бойся, я спрячу тебя в одной из ненаписанных книг. Библиотека Апокрифа – место, где хранятся созданные и несозданные истории, открытия, дневники и изреченные мысли. Никто не найдет тебя там. Твоя душа велика и очень сильна, она полна иномирных знаний, и я буду долго вкушать ее сладость.

- Я убью тебя, - сказал Элион с полным пониманием того, что это не пустая угроза, а наименование и цель плана, который уже конкретно оформился у него в голове.

- Ты этого не сделаешь. Потому что не справишься со своим безумием. Ты станешь Шеогоратом – вот твоя максимальная планка. Твоя личность сотрется, а воспоминания об этой девочке погаснут. Такова правда.

Фигура в темной мантии приближалась ко мне.

- Не бойся. Я не садист и не люблю муки без всякого смысла. Книга, в которой ты будешь существовать, понравится тебе.

Элион развернул меня к себе. Он потерял интерес к Хермеусу и смотрел теперь мне в глаза. Как я не видела этого раньше? Почему отказывалась понимать? То, как он сжимал мою руку - и есть его жизнь.

- Мне следовало сделать это раньше, - сказал он задумчиво. - Ведь я подозревал, что кто-то может отнять тебя у меня. Теперь всё, что я могу сделать - подарить тебе память.

Он обнял меня за плечи, прильнул губами к моим губам. Горячая, черная вспышка ослепила рассудок, дрожью отозвалась в коленях, жгучим страхом - в сердце. Как в последний раз, вообще, в жизни я коснулась его шеи пальцами, изучая даже не его движения в ответ, а микродвижения, намерения, оттенки дыхания, словом - всё, что составляло на тот момент его существо.