Мы прибыли в столицу через полторы недели. На меня напялили пышное платье, вручили книжку с азбукой этикета. Официально я значилась, как личная советница его императорского величества. Теперь мне полагался свой кабинет, покои и даже, черт возьми, свита из королевских стражей.

Всё происходящее было неправильно до тошноты.

Во дворце я чувствовала себя еще более неуютно, чем в катакомбах Чейдинхола. Вообще-то, я скучала по Братству и надеялась скоро покинуть свое новое прибежище. Я не уставала напоминать Мартину, что мое назначение временно и что я должна быть с Элионом, если мы все хотим держать его под контролем, но начала понимать - кажется, я делала слишком мягкие намеки…

- Ваше величество, - я, как обычно, вошла без приглашения. Придворный этикет казался чем-то слишком незначительным и, похоже, в этом Мартин был со мной согласен. Мне, увы, последние два дня почти не удавалось с ним видеться, а между тем я хотела бы более конкретно обсудить вопрос своего назначения на должность, о которой я не просила.

- Добрый вечер, Шей. Вы очаровательны, - вежливо склонил голову император. - Что-то случилось?

- По правде сказать, да, - выдохнув для храбрости, произнесла я. - Я изучила документы о назначении меня на должность.

- Вас что-то не устраивает?

Вопрос был задан с невероятно прямодушным спокойствием, я даже растерялась.

- Ну, например, я не понимаю, почему меня, вообще, назначили на эту должность. Когда явится Элион…

- Мы поговорим спокойно, и он отправится делать то, что ему заблагорассудится, - кивнул Мартин.

- Да, и я должна быть с ним, - я повторяла подобное не в первый раз, слова прозвучали с некоторым нажимом.

- Неужели вы так и не поняли собственного положения? - со вздохом проронил Септим, поднимаясь из-за стола. - Опыт показывает, что вы не сумеете его контролировать. Мало того, он использует вас во вред для всего Тамриэля. К сожалению, вполне логично, что вас обоих нужно держать друг от друга на расстоянии.

Помолчав, справляясь с возмущением и изумлением, я неторопливо подошла к столу императора, холодно дернув бровью:

- Вы абсолютно уверены в своем решении?

- Да, Шей.

- И мне не переубедить вас?

- Нет.

- Правильно ли я понимаю, что вы решили это за меня, за Элиона, основываясь на непроверенных фактах?

Мартин говорил негромко и мягко:

- Нет, не правильно. У меня имеется, по крайней мере, один проверенный факт.

- Какой?

Мартин пробормотал:

- Известны ли вам имена: Арманд Кристоф, Метредель, Фатис Улес?

- Известны. Но откуда их знаете вы?

Император пожал плечами:

- Покойный канцлер Окато собирал досье на весьма мощную, полумифическую группировку. Среди нищих их называют Гильдией Воров. Арманд Кристоф - обычный жулик и проходимец. По бумагам - рыбак, проматывающий досуг в Портовом районе. Метредель - морячка, имела судимость, на данный момент работает в порту. Фатис Улес - банкир и светский лев, проживающий в центре столицы. Троих связывают некие странные события, хищения казны в непомерно крупных размерах. Всех их подозревали в знакомстве и связи с самим Серым Лисом, если он существует. И вот все они убиты вчера ночью.

- Это не Элион. Я не называла ему имен.

- Помните скандальный случай гибели торговца скуумой здесь, в столице? - продолжал Мартин словно бы отвлеченно. - Баурус занимался некоторыми щекотливыми вопросами. У него было задание выгородить городскую стражу из грязной истории. Так он наткнулся на знакомство с некой госпожой Атрейной. Бедняжка загадочным образом лишилась памяти, она ничего не знает о нападении. Но. В ту ночь владелец гостиной помнил ее в компании с альтмером. Баурус изучил его комнаты и нашел след невероятно сильной магии. Правда, едва заметный, потому что его пытались скрыть, сделали это очень неплохо, но он же, в конце концов, Клинок…

- Это ничего не значит.

- Нет, значит. Фон магии у каждого человека уникален. Особенно, если речь идет о волшебниках. С недавнего времени Элион входит в число самых сильных иллюзионистов Киродиила, его отпечаток, мягко говоря, примечателен. Так же Баурус узнал про некоего Дарелота. Это псевдоним неизвестного господина, от имени которого торгуют скуумой несколько человек из Гильдии Воров. Все они проживают в так называемом Доме Дарелота. И странность в том, что убитая троица хранит на себе те же следы, что и в случае с Лоркмиром. Арманда Кристофа, Метредель и Фатиса Улеса убил один и тот же человек, причем, совсем недавно. И это Элион. Полагаю, вы не знали? Для чего ему все эти смерти? Хочет добраться до Серого Лиса? Несомненно, он поймал его след еще во время встречи с Лоркмиром. Ваш друг в столице, но не спешит навестить вас или оповестить о том, что он творит, потому что слишком занят. Если я не ошибаюсь, теперь, когда вы оба заболели вампиризмом, вам не снятся сны, и вы более не можете наблюдать, что происходит с вашим товарищем.

- Если вы запретите ему со мной видеться, пожнете бурю, ваше величество, - я старалась говорить спокойно, заглушив в себе боль и досаду.

- Тем хуже для него самого. Нам нужно убедить его в том, что он не может безнаказанно творить зло, - сказал Мартин. - Вы поможете мне в этом, если не желаете бед Тамриэлю.

- Вам ведь чем-то он лично не угодил? - пробормотала я. - Потому что Элион не самый серьезный злодей, есть люди похуже. Да и дела важнее найдутся. Врата Обливиона закрыты по всему Тамриэлю, нет более угрозы появления Дагона, и горят Драконьи Огни. Теперь нужно привести в порядок армию, заняться разрушенными и покалеченными городами. А вы гоняетесь за сумасбродным мальчишкой. Он где-то перешел вам дорогу лично, ваше величество?

На секунду замершая фигура императора, наконец, расслабилась. На лице его появилась немного напряженная улыбка:

- Понятие “личное” более ко мне не применимо, леди Шей.

***

Элион появился во дворце на другое утро. Его величество был об этом предупрежден, так как эльф послал письмо перед тем, как явиться. Разговор планировался пройти в зале Совета.

Я чувствовала себя, само собой, не важно. В распоряжении у меня находились две служанки. Это бывшие заключенные, которым предложили прислуживать мне. В обязанность их входило иногда делиться со мной кровью. Лекарь сцеживал драгоценную жидкость в бокал, и это было моим завтраком. Я не выносила сам процесс подобного “приема пищи” и с радостью бы от него отказалась, если бы дни голода не меняли меня внешне и не пытались сломать психологически.

На рассвете я спустилась в зал Совета сама не своя от злости, бессилия и волнения. Во-первых, я была зла на императора и на то, что он прав. Во-вторых, на Элиона по понятной причине.

Мартин в скромной, серой робе уже был на своем месте. Император так и не привык пока к драгоценной тиаре и пытался избегать общества лакеев с охраной. В этом мы друг друга поддерживали, и с помощью уловок не раз водили обводили вокруг пальца камердинеров.

Я вошла в зал, и император покачал головой, сказал с тревогой:

- Вам опасно присутствовать на этой беседе.

- Бросьте, я могу за себя постоять в отношении Элиона, - сказала я, махнув рукой. - За меня не переживайте.

Альтмер появился со своей обычной развязной бесцеремонностью, без поклона.

- Доброе время суток, Величество, - он взмахнул рукой и сел за стол. - Похоже, белая грамота вступила в свою силу со дня вашей коронации, с чем, кстати, вас поздравляю. Наконец, мы сможем разойтись. Теперь - отдайте мне требуемый документ.

Мартин взял со стола небольшой свиток из белой кожи с тиснеными, золотыми буквами и протянул, молча, альтмеру.

- Шей, ты не одета для похода, а между тем пора возвращаться.

- Именно об этом и следует поговорить, - произнес Мартин твердо. - Несколько дней назад она вступила в постоянную должность моей личной советницы.

Элион перевел на меня злой прищур:

- Какого черта ты молчала?