Дальше рассуждать Джо не решилась. Ее романтические отношения ограничивались поцелуями, которые не вдохновляли на продолжение. До сегодняшнего дня. Она подозревала, что поцелуи с загадочным незнакомцем будут сильно отличаться от предыдущего опыта.

А оно ей нужно?

Девушка взглянула на загадочного незнакомца, который уже не казался таким уж загадочным, хотя и запал в душу.

Слишком много времени она провела в одиночестве или в обществе отца. С ним она толком не общалась, поскольку он проводил время за работой. Джо понимала его увлеченность научными исследованиями, но ей хотелось больше внимания со стороны отца.

Ей хотелось, чтобы ее заметили.

Ей хотелось проводить с ним больше времени.

Ей хотелось быть любимой.

Взрослея, девушка пыталась воспитать уверенность в себе, но временами ощущала, что жизнь ничего не дает, а хотелось многого. Больше чувств и эмоций. Обычно подобные мысли приходили поздно вечером, и она винила в этом усталость. А в последнее время осознание неопределенности в жизни приходило все чаще. Появление загадочного незнакомца что-то изменило в ней самой.

Она поняла, что многого не знает об окружающем мире, однако, несмотря на пробелы, счастлива на Кроносе. Большую часть своего времени хотелось посвящать работе, солнцу и морю, и этого было бы вполне достаточно.

Джо принялась ходить по комнате, чтобы избавиться от нежелательных беспокойных мыслей. Отец оставил ее здесь одну, и ей следовало бы сфокусироваться на основных обязанностях.

– Мне пора приниматься за работу.

– Я могу чем-то помочь?

– Мне нужно проверить солнечные батареи, а ты пока отдыхай.

– Именно этим я и занимаюсь на протяжении нескольких дней. Покажи, что и как делать, я тебе помогу.

– Хорошо, следуй за мной.

На поляне возле дома располагались солнечные батареи, оборудование, а также дом поменьше.

– Именно здесь организация хранит оборудование, подключенное к портативным сейсмометрам. Мы фактически находимся на вершине вулкана. Кронос – всего лишь верхушка, у нас есть все необходимое для обнаружения сдвигов земной коры, некоторые могут быть вызваны ростом магмы, а это означает извержение вулкана. У нас также есть оборудование, которое контролирует наличие газов, например диоксида серы. Увеличение его количества может быть признаком того, что магма подобралась ближе к земной поверхности.

– И что делать в этом случае?

– Ничего подобного не происходило десять лет, так что, думаю, мы в безопасности. Скорее всего.

– Я смотрю, тебя не особо волнует потенциальная катастрофа.

– Некоторые боятся вулканов, особенно супервулканов, но подобных извержений не случалось за всю историю человечества. Ты знал, что многие люди намеренно выбирают места ближе к вулканам, их притягивает геотермальная энергия, минералы и плодородная почва. Я обожаю геотермальную энергию, она очень чистая, и ресурс фактически неисчерпаем. Взгляни, – она указала на каменистую местность, усеянную корявыми оливковыми деревьями, – двадцать лет назад наша организация получала энергию от ветряного двигателя. К сожалению, спустя какое-то время тот пришел в негодность, ремонт был крайне дорогостоящим. На смену пришли солнечные батареи, в конце концов вопрос с поломками был решен.

– Выглядит вся эта система довольно плачевно.

– К счастью для нас, солнечные батареи очень выносливы, позволяют работать без перебоев. Мы используем солнечную энергию практически везде. Свет, отопление, готовка, даже развлечения, такие как радио и телевидение. А теперь еще и для опреснения воды.

Он был знаком с работой солнечных батарей, но рассказ Джо об опреснении воды оказался невероятно познавательным и интересным.

Она отвела его к панелям, связанным с различными трубками и циферблатами, и пригласила присесть рядом.

– А это наше детище, мой личный фаворит и основной источник пресной воды. В начале работы нам пришлось все установить, привезти баллоны с водой и прочее. Мы собирали дождевую воду, а в засушливые дни паниковали. Сейчас, благодаря совместной работе с университетом отца, мы можем превратить соленую воду в пресную, используя солнечную энергию. Несмотря на то что в мире насчитывается более восемнадцати тысяч опреснительных установок, эта уникальна тем, что сочетает солнечную энергию с новыми технологиями, позволяющими производить необходимое количество питьевой воды для индивидуального использования.

– Чем данная система отличается от традиционного опреснения?

– Ты знаком с процессом деминерализации?

– Соленая вода доводится до кипения, создавая пар, тот пропускается через конденсационный змеевик.

– Верно. Традиционный метод требует сложного дорогого оснащения. Более половины стоимости перегонного завода приходится на энергию.

– Значит, это мембранная дистилляция?

Девушка была впечатлена его познаниями. Возможно, он изучал детали в школе или университете.

– И да и нет. Проводится традиционная мембранная дистилляция, где горячая соленая вода течет по одной стороне пористой мембраны, а холодная пресная вода – по другой, добавляется слой наночастиц сажи. Они притягивают свет, нагревая поверхность мембраны, превращая в тепло до восьмидесяти процентов солнечной энергии. Так мы получаем больше воды с меньшими затратами энергии. В нашем случае идеальный выход из ситуации, который произведет революцию в системе опреснения, ведь наночастицы дешевые и доступные.

– Невероятно. Объединив фототермический нагрев с мембранной дистилляцией, вы создаете производительные и эффективные технологии.

– Не мы, а университетская программа. Ученые и инженеры позволяют нам работать, используя данные технологии. Прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как система была запущена, и она сильно изменила наши жизни. – Джо кивнула в сторону небольшого сада, который находился в отдалении. – Помидоры, огурцы, салат, морковь и многое другое. Перед нами открылись возможности, и все благодаря бесконечной подаче чистой питьевой воды.

– Я слышал об одном американском университете, развивающем нечто подобное, но знать наверняка, что эти технологии работают на Кроносе, просто нереально.

– Такие опреснители могут кардинально изменить мир.

– Согласен. – Теперь он обратил внимание на Джо.

От его пристального взгляда она зарумянилась, жар распространился по телу. Джо отвернулась, пытаясь скрыть смущение и волнение. Она жаждала поцелуя. Опытной ее не назовешь, она прекрасно понимала, что большинство девушек ее возраста уже не раз побывали в отношениях. А у нее ни друзей, ни вечеринок, ни свиданий.

– Тебе скучно, – подметила Джо.

– Вовсе нет. Я даже вообразить не мог, что подобные технологии имеют место. Поразительно, как вам удается выжить среди океана и работать с отдачей. Нужно быть крайне смелым человеком, чтобы оставить беззащитную дочь в одиночестве.

– И вовсе я не беззащитная. Мне не скучно в одиночестве, у меня есть радио. На Кроносе всегда спокойно и безопасно. Было безопасно, пока твоя яхта не пришвартовалась к берегу.

Сердце бешено забилось, живот свело. Еще немного, и она бы расплакалась, хотя с чего бы. Ничего не случилось, просто Джо потеряла контроль над собой.

– Чего ты боишься?

Голос выдавал ее волнение.

– Ничего я не боюсь.

Интересно, о чем она думает, что чувствует. Он коснулся ее лица. У нее перехватило дыхание. Она уставилась на него, но он не убрал руку, провел пальцами по носу, скулам и подобрался к подбородку.

– Ты такая красивая.

От его прикосновений и голоса она почувствовала, как к лицу прилила кровь, а тело заболело от возбуждения.

– Без макияжа, дизайнерской одежды и напыщенного поведения. Красивая без всей этой мишуры. Я и подумать не мог, что существуют такие девушки, как ты.

– В данных обстоятельствах. Окажись я среди красоток с твоей яхты, ты бы меня даже не заметил.

– Ты невероятная. Твой ум, твоя страсть к работе, твоя красота. Ты идеальна!

– После таких слов я могу и зазнаться.