- О, леди Старк, как вам повезло – вы бывали в настоящих горах! Это так красиво, наверное. – Восторженный тон Лена немного подпортило то, что он старался не выплюнуть свои лёгкие – подьём давался ему труднее всего, поскольку лошадь гончара решила разыграть из себя горного барана – упрямо отказывалась идти, упираясь всеми четырьмя копытами.

- Я никогда не была в горах. Мы почти никуда не выезжали из Винтерфелла.

- Но говорите так, как будто видели всё это.

- Я видела, – пожала плечами девушка.

Мужчины переглянулись.

- Ты видела, или твоя курица… то есть ворон? – уточнил Пёс.

- Я. Собственными глазами. На рисунках дяди.

- Бенджен? Это тот, который по пьяни Кастерли-рок кривым нарисовал?

- Нет, дядя Бенджен стихи писал, а рисовал дядя Брандон. И Орлиное Гнездо, кстати, у него получилось совсем не кривым!

- Ваша семья так благоволит к искусству, – Лен обрадовался, тому, что Санса наконец разговорилась – болтать самому с собой было скучно, а Сандора Клигана нельзя было считать словоохотливым собеседником.

- Ты ещё не видел, как я крестиком вышиваю, – гордо заявила леди Старк.

Взобравшись наконец на вершину холма, который Пёс уже несколько раз успел проклясть, с молчаливого согласия своих спутников, они остановились отдышаться перед спуском. Вид оттуда открывался замечательный – справа между холмов вилась узкая речушка, терявшая свои истоки где-то на горизонте, с левой стороны тянулась тёмная полоска леса, впереди располагался лагерем какой-то вооружённый отряд.

- Ой, а кто это? – гончар вытянул шею, пытаясь разглядеть неожиданно возникшую у них на пути группу людей.

- Ложитесь! – внезапно прошипел Пёс и тут же сам бухнулся в траву.

Лен удивлённо заморгал, но послушно исполнил его приказ – осторожно лёг рядом с ним, а потом уже спросил:

- А зачем?

Клиган проигнорировал его вопрос и со злостью дёрнул Сансу за платье, призывая последовать их примеру. Девушка с возмущением отобрала свой подол и резво отскочила в сторону, непонимающе глядя на своих спутников.

- Что это вы выдумали?

- Пташка, мать твою, ляг на землю!

- С какой это стати? Я леди и не собираюсь…

- Там мой брат…

Леди Старк рухнула на землю с такой поспешностью, как будто у неё над головой пролетела шаровая молния.

- Как?! А что он здесь делает? – спросила она шёпотом, как будто Клиган-старший мог услышать её голос с такого расстояния.

- Не знаю, – буркнул Пёс.

Лен беспокойно завозился и побледнел – видимо, быть в плену ему очень не понравилось.

- Сначала те маньяки преследовали нас, а теперь ваш брат! Они же должны быть где-то возле Близнецов.

- Вот именно, что не должны – там же всё сорвалось, – прошипел Пёс, зло сощурив глаза и не отрывая взгляда от отряда Горы.

Санса нервно закусила губу и постучала Сандора по плечу, привлекая внимание.

- Они что, двигаются на Север? Зачем они двигаются на Север? Что они хотят сделать?

- Откуда я знаю?! – разозлился Клиган. – Мне что, пойти спросить? Вот брат обрадуется!

- Это же ваш брат, может, у вас есть какие-то предположения?

- Ага, мы с ним прямо так часто общаемся, говорим по душам… Но зная его, могу предположить, что он разочаровался тем, что резня у Близнецов не состоялась и решил поднять себе настроение вырезав пару деревень. Как вариант – получил новый приказ. Хорошо, что он нас не заметил – поймали бы как шпионов, потом узнали, потом…

- Гм, извините, – подал голос гончар.

- Чего? – буркнул Пёс, не поворачивая головы.

- Это, конечно, хорошо, что мы легли в траву и спрятались, но наши лошади… они не легли… их видно.

Сандор выругался и обернулся посмотреть на меланхолично жующего край его плаща Неведомого.

- Проклятие! Я с вами совсем отупел. Кажется, отсутствие мозгов – это заразно. Отползаем обратно и быстро к лесу.

- А что мы там будем делать? – шёпотом спросил Лен, из положения лёжа хватая своего коня за поводья.

- Прятаться и спать.

- Спать?

- По ночам обычно это делают. Солнце уже садится.

- Мы по ночам обычно другим занимаемся, – пробормотала Санса. – Например, от разбойников сбегаем.

- И тебя с деревьев снимаем, – поддакнул Клиган. – Но этой ночью я намерен выспаться.

Быстро спустившись к подножию холма, спутники направились к лесу. Тучи всё сгущались, но почему-то не желали отдавать накопившуюся в них воду земле. Чаща встретила их неуютным полумраком и ветками, цепляющимися за одежду. Они торопились, стараясь успеть забраться как можно дальше, до того, как станет совсем темно. Найдя наконец небольшую полянку, компания привязала лошадей и стала располагаться на ночлег. Лен как трудолюбивая пчёлка натаскал лапника для лежанок и принялся собирать хворост.

- Мы не будем разводить костёр – огонь виден издалека. – Заметил Клиган.

Лен и Санса посмотрели на него как на садиста.

- Мы что, есть не будем? – жалобно спросила леди Старк.

- Да, чтобы получилась каша, крупу нужно сварить, – поддакнул гончар.

Сандор поморщился.

- Ладно, только очень маленький костерок и очень ненадолго. И заслоните его чем-то, что ли.

Девушка и парень радостно закивали. Санса налила в котелок воду из фляги и, посчитав свой долг выполненным, достала гребень и стала тщательно расчёсывать волосы. Лен зарылся в свою сумку в поисках провианта. Через минуту он оставил свои попытки и поднял на спутников несчастные и очень голодные глаза.

- Крупы нет. Кажется, те плохие люди всё-таки полазили по моей сумке.

Клиган вздохнул.

- А что у нас есть кроме крупы?

- Ничего, – виновато потупился гончар.

Воцарилось напряжённое молчание, прерываемое лишь недовольным всхрапыванием лошадей, которые почему-то не желали стоять на месте и нервно закусывая удила, испуганно метались из стороны в сторону.

- Ну ничего, – наконец подала голос леди Старк, – в конце концов мы в лесу и здесь должно быть много чего съестного.

- Конечно, – поддакнул Лен, повеселев, – моя бабуля говорила, что в лесу невозможно умереть от голода. Так я пойду что-нибудь принесу.

- Сидеть! – рявкнул Пёс, которому эта перспектива очень не понравилась. – Знаю я, что ты там принесёшь! Мне прошлого раза с лихвой хватило. До старости буду вспоминать! Больше не хочу думать, что у меня лягушачьи лапки вместо ног!

Парень снова сник. Клиган перевёл взгляд на Сансу, и тут же поморщился – ему вдруг вспомнились дивные пирожные, изготовленные принцессой Мирцеллой, которыми добросердечная леди угощала дворцовых стражников, после чего эти самые стражники передрались за право первым попасть в сортир. Тяжело вздохнув, он развернулся и молча направился в лес.

- А как вы добудете еду? – донёсся ему вслед обеспокоенный голос Лена.

- Убью кого-нибудь, – буркнул Пёс.

Через полчаса блуждания по тёмному лесу Сандор стал думать, что идея с корешками была не столь уж плоха. Солнце окончательно село и мужчина чувствовал себя идиотом, который бродит по лабиринту с завязанными глазами.

«Подумаешь, галлюцинации. Хотя бы не умерли с голоду. У меня такое ощущение, что я со вчерашнего дня ничего не ел. Хм… А ведь я и вправду со вчерашнего дня ничего не ел. Хоть бы какая белка захудалая попалась. Ага, и что дальше? Сандор Клиган, грозный пёс короля гоняется за белкой с мечом на перевес?! Точно… Они же сейчас наверно спят на деревьях. И птицы тоже… Может, потрясти какое-нибудь дерево и оттуда кто-нибудь свалится?! Каким только бредом я не занимаюсь. Я нянька-кормилец двух сумасшедших детишек. Что стало с моей жизнью?! Как я умудрился до такого докатиться? И самое ужасное, что я уже привык… Без меня они и шагу не ступят, впервые я так кому-то необходим. После такого они обязаны поставить мне памятник во внутреннем дворе Винтерфелла”.

Не заметив низко нависшую ветку, мужчина со всего маху ударился об неё головой и с ругательством согнулся от боли, потирая лоб. Казалось, вокруг головы летают звенящие звёздочки. Внезапно Пёс закончил поминать всех родственников злобного дерева, которых он грозился пустить на туалет в казармах Золотых Плащей, и замер, настороженно прислушиваясь. Что-то было не так. В лесу стояла абсолютная, просто противоестественная тишина: молчали цикады, не ухали совы, не было слышно шуршания лесных мышей в опавшей на землю хвое. Вспомнилось странное поведение лошадей. Неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги нарастало, как снежный ком. Пса не покидало ощущение, что из темноты за ним наблюдают сотни недружелюбных глаз. Все инстинкты кричали – беги. Над головой заворчало небо предупреждая, что скоро начнётся гроза. Порыв ветра всколыхнул верхушки деревьев. Нервно ухмыльнувшись, Сандор попытался успокоить самого себя.