«Дожил. Я что, темноты испугался? Это всего лишь лес».

За его спиной хрустнула ветка. Воинские рефлексы приказывали мужчине моментально повернуться и выхватить меч, но что-то похожее на интуицию шепнуло – не делай резких движений. Подчинившись этому странному чувству, Пёс медленно, будто пытаясь оттянуть неизбежное, повернулся. Перед ним стояла огромная волчица. Сверкнула первая молния, на мгновение осветив лес и позволив разглядеть силуэты волков, застывших между деревьев. Их было много, очень много. Казалось, они ждут команды, чтобы сорваться с места и разорвать одинокого путника на части. Судорожно сглотнув мужчина перевёл взгляд на их предводительницу. Самое страшное в ней были не размер и даже не клыки, а отливающие желтизной глаза – пугающе умные, почти человеческие.

- Нимерия, – тихо позвал Пёс, надеясь, что волчица узнает его и так же, как и в прошлый раз оставит в живых.

Она глухо заворчала и, пригнув голову, вздыбила шерсть на загривке.

Сандора посетила догадка. Показалось, что его окатили ледяной водой.

- Арья?

Волчица зарычала и, ощерив клыки, двинулась вперёд. Её стая зашевелилась, подтягиваясь ближе к месту предстоящего пиршества – весь лес ожил и наполнился движением. Клиган понял, что сейчас умрёт.

Но вдруг что-то мягкое чиркнуло его по щеке и пронеслось перед носом Нимерии.

«Птица задела крылом. Птицы спят ночью», – отстранённо подумал Пёс.

Нимерия остановилась. Холодная ярость в глазах не погасла, но притупилась и теперь, казалось, была направлена на какой-то другой объект. Равнодушно отведя взгляд, волчица пронеслась мимо, мазнув его по руке шерстью. Вся стая последовала её примеру. Нескончаемым потоком они скользили мимо, как вода обтекает лежащий в ручье камень.

Через несколько минут Клиган осознал, что стоит посреди леса совершенно один, будто ничего и не было. Мысли в голове ворочались медленно, нехотя.

«Почему я мокрый? Я что, вспотел?»

Мужчина запрокинул голову. По обращённому к небу лицу скатывались холодные капли дождя.

Сандор Клиган медленно брёл по лесу, осознавая, что понятия не имеет, в какой стороне остались его спутники. Но в данный момент он о них совсем и не думал. Ливень всё усиливался. Мир то и дело озарялся голубоватыми вспышками, сопровождавшимися раскатами грома. Земля под ногами быстро раскисла и сделалась скользкой.

«Ожившие легенды – это жутко. Лучше бы они оставались просто страшными северными сказками. Но ещё более жуткая вещь – зверь с глазами человека. С глазами маленькой девочки, которая умеет убивать. Ребёнок-убийца, вот что жутко. Меня чуть не съела маленькая девочка? Как глупо. Как глупо то, что я, кажется, заблудился. Впервые ощущаю себя ребёнком, которого водит за нос какое-то высшее существо. Боги? Варги?» – Пёс споткнулся о корень и чуть не упал, но даже не заметил этого, и лишь дико ухмыльнулся. – «Я не верил во всё это… Как так получилось? Мир сходит с ума, или, возможно, с ума схожу я? Может всего этого не было? Я ударился головой о сук и мне примерещилась гигантская стая. Просто игра воображения…»

Увидев в просвете между деревьев пространство, свободное от растительности, Сандор понял, что шёл в абсолютно неправильном направлении и вышел на опушку леса. На поле он различил какое-то мельтешение. Пройдя ещё немного вперёд и поравнявшись с последними деревьями, мужчина внезапно остановился как вкопанный не веря своим глазам. В свете множества молний, то и дело пересекающих небо, будто желая его расколоть, Сандор Клиган стал свидетелем столкновения двух воинств.

Волки сражались, не издавая практически не звука. Люди кричали. Серые тени валили своих жертв на землю и безжалостно рвали плоть. Их были даже не десятки – сотни. Огромная стая из сотен волков быстро, не беря пленных и не оставляя живых, уничтожала отряд Григора Клигана. Ничего не понимающие солдаты, застигнутые врасплох и объятые ужасом, метались по лагерю, то и дело натыкаясь друг на друга. Мечи не очень помогали – хищные твари передвигались с ловкостью кошек и тыкать в них железяками было так же просто как стрелять из лука по движущимся мишеням. Несколько человек смогли быстро сориентироваться и вскочив на лошадей прорвались сквозь толпу. Гигантская волчица одним прыжком сбила одну из лошадей с ног и занялась её всадником. Клиган молча наблюдал за битвой, прекрасно понимая, что у людей нет шансов – неизвестно какой величины должен был быть отряд, чтобы устоять против такой стаи. В мире было не так много вещей, которые вызывали бы испуг Сандора Клигана, но Пёс точно знал, что эту ночь, раскаты грома, ливень и вопли агонии он не забудет никогда.

«Чокнутые северяне, чокнутые северяне...» – Вертелось в голове. Мужчина попятился обратно в лес. Наткнулся спиной на ствол дерева, отпрянул в сторону и, развернувшись, кинулся в чащу.

Рикон Старк распахнул глаза и резко сел. Вокруг была ночь. Пахло сыростью и дымом – угли в костре всё ещё тлели, слабо светясь, будто глаза кошки. Лохматый Пёсик заворчал во сне и дёрнул чутким ухом. Потревоженная движением Оша, приподнявшись на локтях, всматривалась в лицо мальчика.

- Плохой сон, маленький лорд?

- Нет, наверно хороший. – Рикон тряхнул головой совсем как вылезший из воды волк. – Там было сражение.

Одичалая криво ухмыльнулась.

- Даже совсем маленький лорд считает, что сражение – это хорошо?

Юный Старк неуверенно улыбнулся.

- Это не хорошо. Но там мы были вместе.

- Вместе с кем?

- Со всеми. С моей семьёй! Робб, Бран, Джон, – мальчик стал загибать пальцы, – и Санса, но Санса была совсем недолго. А Арья была такой сильной! Она вела всех в бой! Её все боялись! Только мамы не было. Почему мамы не было? Но все остальные были со мной.

- Значит, это хороший сон, маленький лорд.

- Не сон! Не сон! Я хочу, чтобы было по-настоящему!

Разбуженный криком маленького Старка Лохматый Пёсик приподнял голову и зарычал. Оша внимательно посмотрела в глаза мальчику.

- Успокойтесь, маленький лорд. Может быть, это был и не сон. Может, и не сон…

Клиган вернулся на поляну, когда дождь уже закончился, и лишь с деревьев изредка падали крупные капли. К счастью, Лен догадался перетащить их скудные пожитки под разлапистую ель, и они почти не промокли. Там же спала Санса, уютно подложив под голову свою сумку. Гончар бросился навстречу Псу, радостно заглядывая ему в глаза, будто преданный щенок.

- Где вы были? Я начал волноваться.

- Еду искал, – буркнул Пёс, устало прислоняясь к стволу дерева и прикрывая глаза.

Парень как-то странно замялся.

- А у меня для вас есть две новости – одна хорошая, а вторая плохая.

- Начни с хорошей.

- Сейчас с леди Старк всё в порядке.

- Значит, до этого с ней не всё было в порядке? – Сандор криво улыбнулся и открыл глаза.

- Она опять того, – сник Лен.

- Знаю, – спокойно сказал Клиган, переведя взгляд на Пташку, – спасибо ей за это.

Гончар удивлённо приподнял брови.

- И с лошадьми что-то странное творилось. Метались, как будто их оса под хвост укусила. Неведомый привязь порвал. Я еле его изловил – думал, он меня затопчет.

- Будь я лошадью, я бы тоже испытывал ужас перед целой стаей чокнутых северных волков. – Пробормотал Пёс, опускаясь на землю рядом с Сансой. – Я не лошадь, но мне всё равно не по себе.

- Кстати, а где еда?

- Гм… Что ты там говорил насчёт корешков?

====== Часть 27 ======

Небо покачивалось в такт порывам ветра, а облака дружно водили хороводы и переливались всеми цветами радуги. Сплин помотал головой и зевнул, распространяя вокруг винные пары, убивающие комаров на лету. Селяне, проходящие мимо, неодобрительно морщились и цокали языком – местный пьянчужка порядком им поднадоел. Ноги оказались недостаточно хорошей опорой и мужчина мечтал к чему-нибудь прислониться. Споткнувшись о камешек, он зарылся носом в дорожную пыль. Ругаясь и отплёвываясь от песка, встал на четвереньки. Взгляд уткнулся в подол коричневого платья, владелица которого, видимо, экономила на ткани, потому как оно было коротковато и открывало на всеобщее обозрение здоровенные босые ступни и толстые волосатые щиколотки. Сплин поднял глаза выше, ещё выше, ещё выше и наконец обнаружил, что перед ним, уперев руки в бока, стоит огромная женщина, судя по всему из тех, кто и дракона на лету остановит и вкусный шашлык из него сделает. На голове этой особы красовался довольно неумело повязанный синий платок с вышитыми на нём красными цветочками, из-за которого нельзя было разглядеть её лицо. Расплывшись в улыбке, мужчина попытался принять вертикальное положение – получилось плохо и он ухватился за плечо незнакомки, которая оказалась выше его на голову, чтобы снова не упасть.