- Я не выспался, а ты мне тут травишь детские сказки своей бабули, которая под мухой любила вспоминать молодость. Ты мне ещё про Детей Леса расскажи.

Санса обнаружила, что ожесточённо грызёт ноготь, что бывало с ней в минуты крайней задумчивости и мысленно ударила себя по рукам. Взращённая на сказках и легендах Севера, к рассказу Лена она отнеслась менее скептично.

– То есть, ты думаешь, что мой разум, пока я спала, отправился летать над Кастерли-Рок в теле птицы? – Вы на своём чокнутом Севере все мозги отморозили? – рявкнул Клиган.

Санса и Лен молча посмотрели на Пса так, что тому стало неуютно.

– Если вы чего-то не видели или во что-то не верите, то это не значит, что этого нет, – обиженно сказал Лен. Леди Старк согласно закивала головой. Клигану захотелось выпить. – Знаете что? – Пёс чувствовал себя плохим родителем, который рассказывает детям, что на самом деле добрых волшебников и великанов нет. На него уставились две пары больших наивных глаз. – Ммм… Собирайтесь. Уже светает. А я пока пойду проверю, не улетели ли наши лошади, предварительно отрастив себе крылья. *** Корчма стояла в довольно оживлённом месте – на перекрёстке двух дорог, и в клиентах здесь никогда не было недостатка. Так было и этим утром. За столом, стоящим в самом тёмном углу, сидели трое печальных, понурых мужчин. Поводов для радости у них было крайне мало. Дело в том, что их обокрали. Снова. – И почему она взяла именно мой плащ? – Раман, самый старший в этой компании, хмуро разглядывал стоящую перед ним кружку с пивом. – Как знала, что в капюшоне у завязок зашито золотое кольцо. – Зачем ты его в плащ-то спрятал? – возмутился Итен. – Но она и вправду феноменальная сучка. И сумку твою спёрла со всеми оставшимися деньгами, и мой кинжал любимый.

Молчаливый долговязый детина с недельной щетиной поднял глаза от миски с похлёбкой.

– Ага, спёрли ваши шмотки, а продавать пришлось мои.

Его приятели смущённо переглянулись.

– Ну, есть-то что-то надо.

Дальше они ели молча, стараясь не вспоминать о Клигане и его ушлой девице. На душе было крайне неуютно – возвращаться к своим без Пса и без денег было, мягко говоря, позорно.

За соседним столом большая группа крестьян что-то бурно обсуждали. Члены Братства без знамён машинально стали прислушиваться.

– Совсем от разбойников спасу нету! – громко сокрушался немолодой полноватый мужчина. Его товарищи согласно мычали. – И ведь так жалко бедняжку. А ведь это может случиться с каждым, пока по лесам такие ублюдки бродят. Когда мы с мужиками пришли, их, негодяев, уже и след простыл. Дверь открылась и в помещение вошёл молодой хорошо одетый человек. Золотистые кудри и мечтательный взгляд с поволокой заставляли вспомнить о прекрасных рыцарях из баллад. За ним семенил его полноватый невысокий слуга, нагруженный сумками. Новоприбывшие прошли к ближайшему свободному столу. Юноша сел на скамейку и стал рассеянно накручивать на палец светлый локон, а толстяк поспешил к хозяину корчмы распорядиться о завтраке. – Да, война и разбойники друг за другом ходят. Сколько сейчас дезертировало, вот они мародёрствовать и пошли, – крестьяне продолжали разговаривать, не обращая внимания на новоприбывших. – Хорошо бы облаву устроить и леса-то подмести. А то будут такие непотребства продолжаться. – А что от нас толку-то. Это должны господа с солдатами сделать. У них-то оружие посерьезнее, чем вилы да топоры. – Теперь баб и девок даже за ягодами не отправишь.

Златокудрый юноша, заинтересованный разговором, придвинулся ближе.

– Эй, любезные, а в чём, собственно, дело?

Крестьяне синхронно повернули головы в сторону незнакомца. Тот доброжелательно улыбался, демонстрируя всем ослепительно белые ровные зубы.

– Да вот разбойников у нас расплодилось. Проходу честным людям не дают. Вчера пошёл искать Пеструшку – корову, значит, мою, и нарвался на негодяев этих. – Они вас ограбили? – сочувственно спросил юноша. К его столу подошёл слуга с едой. – Не. Они девицу похитили и измывались над ней. Да так, что она, бедняжка, убегая от них, на дерево спряталась.

Молодой человек возмущённо покачал головой.

– Вот негодяи-то! Если бы я там был, то, как истинный рыцарь, разобрался бы с ними мечом!

Его слуга, многозначительно покашливая, придвинул к хозяину тарелку.

Крестьянин продолжал живописать ужасы произошедшие в лесу.

– Так они, садисты, то дерево трясти принимались, то кидали в неё чем попало. – Они бы молили о пощаде! – Господин, покушайте сперва. Вы ужасно похудели. – А рожи у них такие страшные – сразу видно – матёрые убийцы! – Тот, кто нападает на беззащитных девушек – не мужчина. – Господин, это ваша любимая курица. – Да отвяжись ты, Панс, со своей курицей! Можете описать этих разбойников?

Крестьянин, очарованный таким благородным и чувствительным к чужому горю юношей, активно закивал головой.

– Один такой здоровый мордоворот с лицом, наполовину изуродованным какими-то шрамами. У него тёмные волосы до плеч. А второй щуплый, с волосами покороче и посветлее.

За дальним столиком, где сидели трое угрюмых мужчин, кто-то подавился пивом.

– Так их всего двое? Очень бы хотел, чтобы наши пути пересеклись. Я научу их хорошим манерам, – молодой рыцарь воинственно потряс куриной ножкой. Панс устало смотрел на своего господина, подперев пухлые щёки ладонями. Крестьяне одобрительно кивали головой.

Итен наклонился вперёд, стараясь чтобы его услышали только его товарищи.

– Так это чего, они с той девицей разругались, что ли, или это уже другая? – Если это она, то поделом ей, мерзавке, – Раман стиснул в ладони кружку. – Не знаю, как вы, а мой план на ближайшее время – поймать шайку Клигана и отправить их всех на встречу к Неведомому. *** Несмотря на вчерашний дождик дорога была пыльная и при сильных порывах ветра песок попадал на одежду всадников. Но молодого рыцаря это не сильно печалило. Гордо выпрямившись в седле, он посматривал по сторонам, стараясь не пропустить ничего интересного. Пейзаж, впрочем, не очень радовал разнообразием – вокруг тянулись поля с редким вкраплением небольших рощ. – Как ты думаешь, что делает рыцаря рыцарем? – заскучав, юноша обратился к своему слуге. – Ритуал посвящения, сир? – Как ты узко мыслишь. Рыцарь – это его поступки, это благородство, это защита слабых и угнетённых. Понимаешь? – Да, сир. Как тонко подмечено. – Да, хорошее изречение, не помню из какой баллады, но очень хорошее. Пока рыцарь кого-нибудь не спасёт, он не рыцарь! Я так считаю. Понимаешь? – Да, сир. – Так вот. Я уже неделю как рыцарь, и как ушёл из дома. Но до сих пор никого не спас. Как же мне доказать, что я рыцарь, если у меня нет возможности совершить подвиг? В балладах все спасают девиц. Но где найти этих самых попавших в беду девиц, не указано. – Всё придёт со временем, господин. – И что же мне – ждать, пока я состарюсь? – Гм… – слуга кашлянул в кулак, будто скрывая улыбку, – впереди развилка. Нам направо.

Рыцарь поднял голову, увенчанную золотистыми кудрями.

– Там кто-то стоит, – юноша пригляделся и побледнел. На развилке застыли трое всадников. Щуплый русоволосый юноша растерянно оглядывался по сторонам. Здоровенный мужчина с изуродованным лицом, нависнув над маленькой рыжеволосой девушкой, что-то зло ей втолковывал. Девушка выглядела достаточно несчастной и уставшей. – Видишь?! – молодой рыцарь решительно схватился за меч, а его глаза засияли маниакальным блеском. – Это те самые мерзавцы. Какая удача! Я покараю их! – А может, лучше не надо? – Панс скептически посмотрел на своего господина. – Они выглядят довольно опасно. И девица, по-моему, не такая уж угнетённая – прилично одета, не связана и на лошади.

Рыцарь издал что-то похожее на боевой клич одичалых и пришпорил коня.

Панс воздел очи к небу, гадая, удастся ли ему вернуть молодого господина в отчий дом целиком, а не по частям.

====== Часть 11 ======

Сандор Клиган мерно покачивался в седле, лениво обозревая окружающий пейзаж. Настроение у него, несмотря на то, что его разбудили посреди ночи и заставили ловить возжелавшую прогуляться под луной по ветвям деревьев леди Старк, было довольно сносное. Санса с Леном молчали, в баклаге, притороченной к седлу, плескалось вино, а дорога убегала вперед, все дальше уводя их от Королевской гавани и все приближая тот миг, когда он сдаст Сансу Старк на руки северян из Винтерфелла. Внезапно вспомнился разговор с полупьяным Леном.