К концу 1922 года стало ясно, что Laugh-O-gram вскоре разорится. Уолту нечем было платить за жилье, и он поселился у Аба и его матери. Однако это оказалось не совсем удобным, так что через две недели, взяв чемодан и зубную щетку, Уолт перебрался в офис. Он спал на диване, а мылся один раз в неделю на железнодорожной станции, где за 10 центов можно было получить полотенце, кусок мыла и доступ в душевую.
Жизнь студии продлили 500 долларов, полученные от дантиста из Канзас-Сити доктора Томаса МакКрума. МакКрум заказал ролик под названием «Зуб Томми Такера» – захватывающую историю о важности трехразовой ежедневной чистки зубов. То, что МакКрум услышал от Уолта в ответ на свое предложение заключить контракт, наглядно иллюстрирует всю отчаянность положения молодого художника.
Когда МакКрум позвонил, Уолт был один в своем офисе. «Вы не могли бы прийти ко мне прямо сейчас? – спросил доктор. – Мы обсудим все детали, и я выплачу вам аванс».
«Я не могу прийти, – ответил Уолт. – У меня нет ботинок».
«Как это – нет ботинок?» – удивился доктор.
«Я отдал свою единственную пару в починку обувщику с нижнего этажа, – ответил Уолт. – Он закончил работу, но не хочет отдавать мне ботинки, пока я не заплачу полтора доллара».
«Я скоро буду у вас», – ответил доктор и положил трубку. Приехав к Уолту, он выкупил ботинки, а потом заключил контракт с Laugh-O-gram.
Уолт нанял обратно нескольких из уволенных им аниматоров, и вместе они принялись за работу над фильмом. Спустя 20 лет, когда Микки Маус уже прославил Диснея на всю страну, этот ролик о зубной гигиене все еще показывали по всему Канзас-Сити.
Алиса в стране мультипликации
Получив деньги доктора МакКрума, Уолт задумал новый проект. Он восхищался мультфильмами Макса Флейшера[9] из серии «Out of the Inkwell» (англ. «Из чернильницы»), которые всегда начинались с появления клоуна Коко, выпрыгивающего из чернильницы в реальный мир. Взяв эту идею за основу, Уолт перевернул ее с ног на голову, решив снять историю девочки, попадающей из реального мира в мультфильм. Эту серию он назвал «Алиса в Стране мультипликации», или «Комедии Алисы».
На роль Алисы Уолт пригласил четырехлетнюю Вирджинию Девис, чья очаровательная улыбка и кудрявые локоны в стиле Мэри Пикфорд смотрелись на экране просто великолепно. Уолт снимал Вирджинию, выполнявшую определенные действия на нейтральном фоне. Позже Уолт, Аб и остальные художники рисовали анимационное дополнение (спустя 40 лет Уолт и Аб вновь объединят реальный мир с анимационным в фильме «Мэри Поппинс»).
В общем-то, я лишь немного изменил идею. Все уже знали рисованного клоуна, который появлялся из чернильницы и взаимодействовал с людьми в обычном мире. Я же вывернул эту историю наизнанку: взял живую обычную девочку и поместил ее в сказочный анимационный мир. Я как бы сказал: «Это новый поворот сюжета». И неожиданно всем понравилось! Мультфильм начал продаваться. Честно говоря, я и сам был удивлен.
УОЛТ ДИСНЕЙ о «Комедиях Алисы»
Во время интервью Вирджиния Девис рассказала мне следующее: «Мне было четыре, когда я впервые начала работать на Уолта. Ему был 21 год. Я его просто боготворила. Он был моим любимейшим дядюшкой. Судя по всему, я была первой его звездой. И первой диснеевской актрисой.
Уолт был по-настоящему талантливым бизнесменом. Он мог продать что угодно кому угодно. При этом он был очень честным, честным до блеска, так сказать. Если он вам что-то пообещал, вы могли быть уверены, что это будет сделано. Он был продавцом, который держит свое слово. Он убедил маму разрешить нам снимать «Алису» в нашем доме. У Уолта не было денег, чтобы самому создать декорации. Так что он привез все камеры и рампы в наш дом и снимал, как мама укладывает меня спать. А после того, как мы закончили первый фильм об Алисе, Уолт убедил маму отправить меня в Голливуд, чтобы я могла и дальше участвовать в «Комедиях Алисы».
Иногда мы снимали на каком-нибудь пустыре. Уолт говорил мне, что делать, и снимал, как я играю, на фоне белого полотна. Фон должен был быть абсолютно чистым. Позже на его месте появлялись рисунки. Уолт был прекрасным рассказчиком – и прекрасным актером. Он показывал мне, как играть и что делать, а я повторяла за ним. Он говорил: «Представь, что за тобой гонится лев. Он уже очень близко! Ты ужас как боишься!» Или притворялся волком и рычал на меня: «Аррррр!» Фильмы в то время были немыми, так что он мог давать мне указания прямо в процессе съемок. Пленка стоила дорого, и мы должны были снять все с одного дубля. Обычно у меня сразу получалось сделать все так, как хотел Уолт, и он был мной очень доволен.
Он очень оберегал меня во время съемок. И свой фильм он тоже оберегал. Уолт очень хотел, чтобы «Комедии Алисы» получились здорово, настолько, насколько это только возможно. Я бережно храню воспоминания о нашей совместной работе. Я любила Уолта всем сердцем, следила за тем, как развивалась его карьера. Его ранняя смерть глубоко меня потрясла».
Во время совещаний Уолт не просто рассказывал истории, которые мы должны были превратить в мультфильм. Он показывал их, да так, что мы буквально под стол валились со смеху. Сразу чувствовался дух будущего фильма, то, каким его видит Уолт и чего он ждет от нашей работы. Часто мы размышляли о том, что Уолт мог бы стать великим комедийным актером.
ДИК ХОЙМЕР, директор по анимации и художник-раскадровщик студии Disney
В мае 1923 года Уолт связался с продюсером Маргарет Дж. Уинклер, которая занималась продвижением мультфильмов «Out of the Inkwell». Он описал ей идею своей «Алисы» и получил одобрение (Уинклер видела мультфильмы Laugh-O-gram, так что она была знакома с работой Диснея).
Однако съемки на натуре требовали много вложений. 500 долларов, полученные благодаря контракту с доктором МакКрумом, вскоре кончились. Один из инвесторов Уолта, доктор Джон Ван Коулз, время от времени выписывал для него чек, не надеясь при этом получить прибыль. Он был семейным врачом Диснеев в Канзас-Сити и всегда хорошо относился к Уолту. (Спустя годы сын доктора Коулза Джон-младший участвовал в создании Диснейленда, а также помогал в строительстве мастерской на заднем дворе дома Уолта.) Кроме того, Рой Дисней, в то время перебравшийся из Санта-Фе в общежитие для ветеранов в Тусоне, узнал о финансовых проблемах брата и выслал ему пустой чек. «Впиши любую сумму в пределах 30 долларов», – сообщал Рой в записке. Уолт обналичил ровно 30 долларов.
Питался Уолт в кредит в греческом ресторане, находившемся в том же здании, что и его офис. Когда долг вырос до 60 долларов, один из хозяев заведения запретил обслуживать его без оплаты. Через несколько дней другой владелец ресторана зашел в офис к Уолтеру и обнаружил его сидящим на ящике и поглощающим холодные консервированные бобы прямо из банки. «Господи, Уолтер! – воскликнул он. – Спустись к нам вниз и поешь чего-нибудь».
Уолт как-то сказал: «Думаю, очень важно совершить в молодости какую-то большую ошибку». Тот сложный опыт, через который он прошел, придал ему храбрости и уверенности. Уолт всегда играл по-крупному, шел на риск, был авантюристом, потому что не боялся проиграть.
КРЕЙГ ХОДГКИНС, сценарист и лектор
К середине июня 1923 года стало абсолютно ясно, что Уолту не хватит денег, чтобы закончить «Комедии Алисы». Чтобы довести начатое до конца, он написал Маргарет Уинклер и сообщил, что фильм «вскоре будет готов», а сам он прибудет в Нью-Йорк в начале июля с частью фильма и «подробными планами дальнейшего сотрудничества».
Вскоре после этого Уолту пришлось покинуть свой офис на 31-й улице. Раздавленный этим событием, он написал Рою, которого перевели в госпиталь для ветеранов на западе Лос-Анджелеса. Уолт рассказал брату о своем положении, и тот сразу ответил: «Завязывай с этим делом, парень. Ты сделал все, что мог».
