— Часы — загадка для детского садика, честное слово. А сейчас будет сложно, чует моя лопес. На стене возникли часы.

— Смотри вон лежат два фитиля и огниво. Каждый фитиль, подожженный с конца, сгорает дотла за час, но при этом горит с неравномерной скоростью. Отмерь мне полчаса и четверть.

О, боже, время, 45 минут, а куда деть еще пятнадцать. Кошмар. Так, главное, не паниковать, у тебя прости уже почти три высших образования, Нин. Думай. Если, поджечь с двух сторон фитюльку, то сто процентов выйдет полчаса. Ага!!!! А вторую, одна умная я, подожгу только с одной стороны. Когда первый шнур догорит, пройдет полчаса, и я подожгу второй с другого конца, вот и будет тебе оставшаяся четверть, мой пройдошливый демон, коварный поджигатель, прогибистый не промах. Ты меня загадал уже до икоты, с меня семь потов сошло.

На этот раз демон не снизошел до едких комментариев

— Кто всегда входит в дом первым? — быстро спросил он.

Кошка, чуть не ответила я. Слава Зарху, во время успела заткнуть рот. Это ж только при новоселье, а так: — Ключ.

— Ну, кто бы сомневался — хмыкнул демон — Гляди ж, у меня есть три ключа от трех сундуков. Каждый ключ подходит только к одному сундуку. У тебя есть три попытки, подбери верный к каждому?

Ключики разные: серебрянный, золотой и бронза, а сундуки, как светофор: красный, желтый и зеленый. Так делаем, первую пробу пера, ах, извините ключа, серебряная открывашечка не подходит к краснобокому сундуку. Это означает, что ключ подходит к замку желтого или к замку зеленого. Моя попытка номер два, и снова неудача, ключик Буратино золотой подарок Тортилы не подходит к замку красного сундука. Теперь я понимаю, почему он такого цвета, алеет от стыда, сумка неподходящая. Ну, в любом случае теперь становится понятно, что золотой ключик подходит к замку желтого или зеленого, а красному подходит бронзовый открыватель. И как я сразу не догадалась все в цвет. Ну, поехали Бог, как говорится, троицу любит, и все должно стать на свои места. Я перекрестилась, всунула золотой ключ в желтый сундук. Подошел Ура!!!!!!! Тоекратное. Спасибо Вселенная.

Демон картинно вздохнул:

— Это последняя загадка. Идут по дороге три брата. Первый всегда перед ними, его никто догнать не может, но все хотят увидеть, второй посередине, но его никто не замечает, последний плетется сзади, но с ним встречаться не желают. Троица эта всем известна. Так полагают, по крайней мере.

Это будет легко:

— Будущее, настоящее и прошлое.

— Я преклоняюсь перед твоим умом, истинная, ты свободна.

— Как? А он? — я глянула на Тсая, лежащего у ног стража.

— Нина, иди — глухо сказал лорд

Блин, сейчас не время играть в благородство, милорд, у меня почти получилось.

— Что, я должна сделать, чтобы забрать его с собой? — настойчиво спросила я.

— Жертву, ведьма. Отдай мне что-то очень важное для тебя.

Так, и что может хотеть демон. Душу? Я смогу жить без нее, и с Тсаем? Нет. Значит, я останусь здесь с ним.

— Я……

— О нет, ведьма тебе не место в мертвом храме. Ты здесь не останешься. И за твою душу меня по головке не погладят.

Он, что, гаденыш, мысли читает. А по рогам тебе не надавать? Что тогда? Волосы, глаза, голос?

— По рогам не надо, я ведь не жульничал. Я устал слушать твои рассуждения. Я решил. Если хочешь, его взять с собой, я заберу у вас обоих, то, что вы больше всего цените. В своей непомерной гордыне, вы лелеете свою независимость. И я заберу у вас свободу.

Дальше я ничего не поняла. Была яркая вспышка, и мы с Тсаем оказались на знакомом мне поле, вот и Наркоша бежит к нам. Что это было, как можно забрать свободу? Демон, что сделал нас своими рабами? И будет вызывать нас по мере надобности?

Я прижалась головой к Наркоше

— Милый, отвези меня в академию — попросила я дракона.

— Нет, мы едем ко мне домой — отрезал лорд.

— Ну, почему? — возмутилась я.

— Потому, что мы женаты. И ты будешь жить со мной.

Лорд выставил прямо перед моим лицом свое запястье, которое опоясывало брачное тэту, золотое. Нерасторжимый брак.

Я проснулась в холодном поту. Вот оно, откат от проклятия. Параллель сформировалась, и показывает мне иной путь. И так будет ночь за ночью. Как теперь не запутаться в реальностях? Я действительно либо сойду с ума, либо научусь кусать локти. Как я могла так ошибиться, ведь задумайся я хоть на минуту, все могло бы быть иначе. Так, Нина соберись, твоя единственная задача сейчас, всеми правдами и неправдами вытянуть Тсая к фонтану, и оборвать этот во всех отношениях приятный кошмар. Как же обидно. Один миг, одна мысль, и моя жизнь потекла бы иначе.

С утра я ни солоно хлебавши, вернее не поевши, сразу была направлена в здание маг контроля, порталом, прямехонько под ясны очи айве дея.

Ну, что кабинет у него оказался занятным и очень шел хозяину, эдакий средневековый хайтек, ничего лишнего, много дерева и металла. Железные открытые книжные стеллажи, массивный стол заваленный бумагами, к нему буквой Т был приставлен длинный как жираф стол для переговоров, на стене никаких картин только оружие. Стены зеленые, освещение мягкое, несмотря на некоторую брутальность интерьера все смотрелось гармонично, и ничто не кололо глаз.

— Здравствуйте, тиресса Дубр.

Ого, как официально. Ну, что ж понятно, про фривольное обращение Тсай можно забыть. А что ты хотела Нина, ни во сне живешь, к сожалению.

— Спасибо я постою — холодно ответила я.

А вот не хотела я корячиться при нем, с шумом отодвигать массивный стул с кованной спинкой, буквой зю залезать за стол, и сидеть к лорду боком, глядя искоса, как бы исподволь.

Над подчиненными своими так будешь издеваться. Может, стоит поведать ему легенду о короле Артуре, или это специальная задумка автора, изначально испортить строение и настроение посетителя.

— Видите ли, Нина, здесь вот какая сложилась ситуация. Пока мы с вами бегали по лесу, мои оперативники сильно активизировались. Я не буду вдаваться в подробности, не к чему. Но сейчас четко понятно, по каким критериям выбирают жертв похищения, во всем Рихаре остались только три претендентки, подходящие по всем параметрам. Сегодня, в доме айве деи Дель Норт, тети кронпринца, состоится бал дебютанток, все три претендентки на похищение приглашены туда. И я бы хотел, чтобы вы пошли на бал со мной. Вы единственная, кто сможет опознать похитителя. Вам ничего не угрожает, на балу будет куча моих людей, все, что от вас требуется, это указать на нужного нам человека.

Мне что-то так противно стало. Ага, а то, что похититель, может захотеть от меня избавиться, причем в любом случае, в независимости от исхода операции, вы айве естественно мне не озвучили.

— Понятно — сухо сказала я.

— Что вам понятно? — зло спросил айве.

— Понятно, что вы собрались использовать меня как приманку. И меня могут убить — охотно разъяснила я.

— Нина вам ничего угрожает — с нажимом сказал айве.

— Я хотела бы знать, что я получу, за то, что буду рисковать своей задницей — грубо в сердцах сказала я. А что мой лорд, если ты позволяешь себе использовать меня, то почему бы мне не ответить тебе тем же.

— Ах, да — насмешливо протянул айве — вам, наверно, нужны деньги.

Он лениво взял бумагу со стола, размашисто нарисовал сумму, и показал мне.

Я фыркнула, так дешево ты не отделаешься.

— Спасибо милорд, но я не нищенка, и в подаяниях не нуждаюсь — отрезала я.

Айве усмехнулся и прибавил к сумме на листке ноль.

Я усмехнулась в ответ, и промолчала, Тсай буравил меня глазами. Не старайся, меня этим не проймешь.

— Хорошо, чего ты хочешь? — сдался айве.

— Я хочу склянку со своей кровью, которую ваши люди изъяли с места похищения. Она моя, я имею право на ее уничтожение. И хочу свободы. Снимите меня с крючка, изымите мое дело с маг контроля.

Тсай тоже нашел для себя нужным объявить минуту молчания. А потом нехотя сказал:

— Я даю слово.

— Нет, мне нужны письменные подтверждения закрепленные магически.