Эзра с нежностью посмотрел на собачье кигуруми и пошел искать что-нибудь еще.
Аарон положил чудовищную футболку со страусом обратно на полку.
– Что мы тут вообще ищем?
– Одежду, в которой я буду выглядеть на несколько лет моложе.
Он осмотрел ближайшие стеллажи и выбрал наугад джинсовые шорты с такой высокой талией, что я могла бы застегнуть ремень у себя на ушах.
– Как насчет этого?
– Я похожа на человека, который носит одежду размера XXL?
Аарон положил шорты обратно.
– Скажу честно. Я понятия не имею, как одеваются девочки-подростки.
Кай по-прежнему стоял у меня за спиной, как будто мы оба оказались заперты на одной орбите и не в состоянии были покинуть ее. Он что-то пробормотал в знак согласия с Аароном, и я поймала себя на мысли, что окончательно сбила их с толку, выбрав этот магазин. И это вдобавок к тому, что они совсем не разбирались в подростковой моде. Поскольку родителями Аарона были супербогатые и знаменитые маги-инструкторы, а семья Кая – о которой он, впрочем, никогда не рассказывал – оплатила ему обучение в невероятно престижной академии, я сомневалась, что этим ребятам приходилось когда-нибудь бывать в секонд-хенде и уж тем более отовариваться там.
Что же до Эзры… то на его счет я не была уверена. Он перебирал женские блузки на вешалке с как всегда непринужденным видом.
– Нам нужна обычная одежда, которая не выглядела бы совсем новой. Я ведь играю роль девочки-подростка, только что сбежавшей из дома, верно? Мне нужно что-нибудь вроде… – Я провела рукой по полке с одеждой и вытащила джинсы скинни с художественными дырами на бедрах. – Это может подойди. А еще вот это.
Я перекинула обе пары джинсов через плечо, Аарон тем временем продолжал осматривать содержимое вешалок. Сдерживая смех, он извлек похожие на занавески широкие штаны с узором «турецкие огурцы».
– Ух ты! Эм-Си Хаммер перевернулся бы от такого в могиле.
– Эм-Си Хаммер пока еще жив, – напомнил ему Кай.
– Ну тогда он бы точно помер, если бы увидел эти штаны.
Я смахнула челку с лица.
– Аарон, может, лучше посмотришь рюкзаки? Мне понадобится нечто подобное.
Он улыбнулся в ответ на мою явную попытку отделаться от него, положил на место штаны, которые оскорбляли меня одним своим видом, и ленивой походкой удалился. Обычно мне нравилось обмениваться с ним шутками, но я терпеть не могла секонд-хенды. Они напоминали мне о детстве, о долгих часах, когда я пыталась отыскать одежду, над которой не смеялись бы одноклассники, и о тех мерзких причинах, по которым мне приходилось покупать одежду в одиночестве и тратить на нее накопленную карманную мелочь.
Кай шел за мной вдоль ряда, пока я выбирала шмотки, которые с удовольствием бы носила, когда была начисто лишенным вкуса подростком.
– Что еще тебе известно об этом Призраке? Помимо того, что он опасный псих, похищающий юных девушек? – спросила я его.
– Впервые он попал в поле зрения ОМП восемь лет назад. – Кай понизил голос, когда полная женщина с целой охапкой блузок прошла мимо нас и свернула в соседний ряд. – В последние годы он стал намного активнее. Особенно на черном рынке: покупает и продает все, что имеет отношение к темным искусствам. Зелья, яды, артефакты, оружие. И то, что он покупает, выглядит гораздо более зловещим, чем то, что он продает.
– Полагаю, он собрал неплохой арсенал. – Я добавила в свою коллекцию черную джинсовую куртку с серебряными пуговицами. – Фантастика.
Кай остановился и внимательно посмотрел на соломенную шляпу с огромным желтым бантом.
– Из-за этого большинство думает, что он арканер. Другие же считают его магом.
– Но ведь кто угодно может собирать и использовать артефакты Арканы, правда же?
Наглядный пример: я и моя дама пик.
– Поэтому и нельзя ничего сказать наверняка. Так что пока, согласно нашей рабочей версии, он – обладатель двойного дара.
– Кто?
– Обладатель двойного дара – это…
– Ребята!
Аарон бежал между полками (то есть, я предположила, что это был Аарон). На голове у него красовалась огромная резиновая маска вороны. Я так резко шарахнулась назад, что врезалась в Кая.
– Что за черт…
– Правда, круто? – спросил Аарон. Из-за маски его голос звучал глухо. Пластиковые глаза вороны смотрели в разные стороны.
– Поверить не могу, что ты нацепил это на голову. – Я сморщила нос. – Ты ведь даже не знаешь, откуда здесь это взялось.
Он стащил маску.
– Может, нам лучше называть себя «воронами», а не «молотами».
– Ты нашел рюкзаки? – спросила я.
– М-м… не видел ни одного.
Эзра выглянул из-за высокого стеллажа, держа в руке вылинявший оранжевый рюкзак.
– Как насчет этого?
– Отлично. Спасибо, Эзра. – Я положила рюкзак в общую кучу. – Думаю, этого достаточно. Пойдемте платить.
Мы подошли к кассе и встали в очередь. Пока кассир медленно разбирал большую стопку распадавшихся на части любовных романов одной из покупательниц, я осмотрелась по сторонам и, убедившись, что нас никто не подслушивает, обратилась к Каю:
– Ты говорил об обладателях двойного дара. Кто это?
– Тот, кто имеет сразу два дара и способен ими управлять, – объяснил он. – Маг с экстрасенсорными способностями, колдун, умеющий общаться с демонами, и так далее. Такое редко встречается. Мы предполагаем, что Призрак – арканер, обладающий способностями и какого-то другого класса магии.
– Только мы не знаем, какого именно, – добавил Аарон. – Судя по его возможностям, я бы сказал, что он – элементал.
– Маг и колдун в одном лице – звучит ужасно, – сказала я, вздрагивая.
Два самых могущественных магических дара в одном суперзлодее.
– Да. И чем быстрее мы его обезвредим, тем лучше.
Что-то в голосе Аарона заставило меня задуматься. Я посмотрела на трех магов, а потом шепотом спросила:
– И каков наш план? Поймаем его?
Аарон скривил губы в улыбке.
– К объявлению о награде за его поимку есть пометка: «Ж-М»;
Я так и остолбенела. «Живым или мертвым».
– Конечно, мы хотим взять его живым, – пробурчал Кай. – Но и особую щепетильность тоже не можем себе позволить, иначе Призрак воспользуется этим. Он-то не станет сдерживаться.
Хотела ли я участвовать в этой их затее, зная, что в результате кто-нибудь может погибнуть? На мгновение я задумалась. Если погибнет опасный мерзавец, похищающий подростков, то я не имела ничего против. И все же мне не хотелось, чтобы Аарон, Кай и Эзра вступили в схватку с этим магом.
– Но если никому прежде не удавалось поймать Призрака, вы ведь тоже можете не справиться с ним? – заметила я.
Эзра улыбнулся, его спокойствие передалось и мне.
– Мы не станем рисковать попусту. Если нам удастся выманить Призрака, то гильдия прикроет нас.
– О. – Разумное решение. Наверняка его предложил Кай. – Полагаю, нам придется поделиться с ними наградой.
Аарон тихонько обнял меня за талию и подвел к кассе – женщина с книгами уже уходила, нагруженная тяжелыми мешками.
– Тебе не придется ни с кем делиться наградой. Каждый получит то, что ему причитается, согласно его роли.
Я нахмурилась, но он крепко прижал меня к себе.
– Не волнуйся, ты получишь свою долю. Роль наживки не самая безопасная работа.
– Но мы прикроем тебя, – заверил меня Эзра.
Я кивнула, теплая рука Аарона вокруг моей талии отвлекла меня от размышлений. Возможно, это была все-таки не лучшая идея. Ведь я обычный человек. И зачем я ввязываюсь в поимку самого ужасного злодея в городе?
Фотография Надин возникла перед моим мысленным взором. Ну конечно. Вот зачем.
Насколько я знала, Надин была обыкновенным человеком вроде меня. Даже если девушка и обладала магическим даром, она не знала, как им пользоваться. У нее не было трех знакомых магов, готовых защищать ее. И я была согласна рискнуть и сыграть роль наживки, чтобы она вернулась домой в целости и сохранности. Ради этого я могла пойти на любой риск.
Я выложила на прилавок мою «новую» одежду и заметила какой-то темный предмет под мышкой у Аарона.
