– У тебя уникальный дар, Виктория. И ты в этом не одинока. В мире живет много людей с самыми разными способностями. К магии. – Его глаза радостно заблестели. – Большинство людей презрительно относятся к этому слову, но мы оба знаем, что в твоих картах заключена настоящая магия.

Я попыталась себе представить, как бы отреагировал на такие слова обычный подросток. Я не могла ориентироваться на свою собственную реакцию, когда впервые столкнулась с магией. Возможно, мои слова: «Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?» – были не совсем типичным поведением.

– Ты попала в непростую ситуацию, но есть обладатели дара, члены магического сообщества, которые готовы помочь тебе найти свое место в жизни. – Грегори сделал паузу. – Не хочу пугать тебя, но с таким могущественным даром, как у тебя, мне кажется, нужно обращаться с большой осторожностью.

– Осторожностью? – с недоверием переспросила я.

– Умение предсказывать будущее – очень ценное качество. Некоторые могут… использовать это в своих интересах.

Некоторые – это, скажем… Призрак? Не зная, как ответить, я вцепилась в рюкзак и ждала, что будет дальше. Похоже, Грегори раздумывал над своим следующим шагом. Неужели он сомневался, стоило ли обменивать этого подростка на награду, которую ему пообещал Призрак?

– Я знаю человека, который обладает специальными навыками и помогает молодым людям вроде тебя, оказавшимся совершенно беззащитными перед большим миром. У него есть свой приют для обладателей дара, и там ты могла бы узнать гораздо больше о своих способностях.

Меня замутило. Приют, где подросток встречает наставников и узнает больше о себе, – это звучало замечательно. Интересно, Надин он вешал на уши такую же лапшу? На ее месте я бы ухватилась за такой шанс. Вероятно, она именно так и поступила.

– Звучит… здорово, – выдавила я из себя.

Вероятно, он принял мое отвращение за волнение, потому что снова ободряюще улыбнулся.

– Это абсолютно безопасное место. Оно идеально подойдет для тебя. – Грегори вытащил из кармана маленький листок бумаги. – Я договорился с человеком, который руководит этим приютом. Он встретится с тобой. Поговори с ним, он все объяснит. Понимаю, это звучит довольно странно, но, как и все приюты, это место надежно хранит свои секреты.

Он свернул листок и подвинул его ко мне. Я взяла его и развернула. Там небрежным мужским почерком был написан адрес, а под ним – дата и время. Суббота в десять вечера. Да! Наконец-то! Мы поймаем того психованного похитителя, а потом вернемся сюда за этим слизняком.

Но так как я по-прежнему должна была изображать неуверенного в себе подростка, я не стала радоваться своему успеху, а с хмурым видом посмотрела на листок.

– Десять вечера? Не поздновато?

– У этого человека немного другой режим, – заверил Грегори меня. – Он не сделает тебе ничего плохого, даю слово. Просто поговори с ним и выслушай его.

С трудом подавив желание саркастически рассмеяться после фразы «Он не сделает тебе ничего плохого», я засунула листок в карман. Мне хотелось расспросить Стерна о том, кем был этот загадочный благодетель, выудить как можно больше информации, но я боялась вызвать ненужные подозрения.

Поэтому я просто встала.

– Спасибо. Я встречусь с ним.

– Чудесно, – ответил Грегори с поразительной искренностью в голосе. – Тебе ничего больше не нужно? Может, место, где переночевать?

– Нет, у меня все в порядке. – Я сделала шаг к двери. – Но я сообщу вам, если что-то изменится.

– Хорошо. Береги себя, Виктория. И обязательно сходи на эту встречу.

– Конечно.

Как же иначе! Разумеется, я пойду туда.

Изначально мы планировали, что после разговора с Грегори я пробуду в центре еще минут тридцать, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Но я просто не могла спокойно сидеть на одном месте и вести себя как ни в чем не бывало. Поэтому предпочла уйти пораньше, к тому же у меня были другие планы, которые не хотелось отменять. Оказавшись на улице, я пошла по тротуару. И когда через два квартала очутилась в условленном месте, Аарон и Эзра появились из близлежащего переулка и пошли рядом по обе стороны от меня.

– Получилось – злобно ухмыльнулась я. – Призрак явится, и мы хорошенько проучим этого склизкого негодяя.

Аарон обнял меня за талию и притянул к себе одним коротким плавным движением.

– Я знал, что ты справишься.

– Ты молодец, Тори, – добавил Эзра с теплой улыбкой, которая мигом стерла отвратительное впечатление от разговора с Грегори. – Ты замечательная.

Вот черт, я что, опять покраснела? Я закусила щеку изнутри, пока у меня на глазах не выступили слезы. Зато лицо перестало гореть, и так было намного лучше.

– Мне нужно переодеться, – сказала я и снова взглянула на часы, – а потом – быстро на встречу.

– Ты так говоришь, словно собираешься бежать туда ломая ноги, – небрежно заметил Аарон.

– Ну… да? – Хотя скорее это будет пробежка легкой трусцой.

Он закатил глаза.

– Я тебя подброшу, глупенькая. Зачем тебе идти пешком и уж тем более бежать?

– Не хочу напрягать тебя, – пробормотала я.

– Знаешь, Тори, тебе нужно научиться просить об одолжении.

– А лучше, – возразил Эзра, – просто прикажи ему. Он такое любит.

Прикусив губу, я сдержалась и не стала присоединяться к их дружеской перебранке. Я никогда не умела просить, однако постепенно училась, по крайней мере, в отношениях с этими парнями. Но очевидно, что работа продвигалась медленнее, чем я думала, – ведь мне даже в голову не пришло попросить их подвезти меня.

– Аарон, ты меня подбросишь?

– Не-а, извини. Я занят.

– Что-о? Ты же только что…

В его глазах заиграли веселые огоньки.

– Шучу. Конечно, я подвезу тебя.

– Спасибо, – пробурчала я, стараясь не хмуриться.

– Никаких проблем. Кстати, – добавил он, – я еще ни разу не видел, как изгоняют фейри, и мне чертовски любопытно.

Аарон припарковался напротив приземистого бунгало с высокой елкой во дворе. Когда мы вышли из машины, у ворот появилась женщина и энергично махнула нам рукой.

– Привет, Кавери, – поздоровался с ней Аарон. – Как поживаешь?

– Отлично, – задумчиво отозвалась та.

Высокая и гибкая, Кавери была в лосинах и спортивном топе, обнажавшем ее плоский живот, и всем своим видом напоминала инструктора по пилатесу. На плече у нее висела спортивная сумка.

– Здесь такие чудесные, спокойные вибрации, – продолжила она. – Я понимаю, чем это место привлекло фейри.

Кавери сказала это так, будто речь шла о чем-то хорошем, но тут я с ней не могла согласиться.

– И оно… кхм… продолжит привлекать фейри?

Она пожала плечами.

– Фейри непредсказуемы. Может, войдем внутрь?

– Мы приехали слишком рано. Хозяин будет здесь только через сорок пять минут, чтобы открыть дверь.

Аарон подвез меня, и это позволило сэкономить время.

– Дом не заперт. Я проверяла. Без человеческого присутствия будет даже проще.

Кавери открыла ворота и пружинистой походкой пошла по двору. Следуя за ней – Эзра с Аароном плелись позади, – я несколько раз удивленно моргнула. Без человеческого присутствия? Ну здрасте, а как же я?

Хотя, возможно, Кавери не знала, что я человек.

Не обращая внимания на мою реакцию, она продолжала задумчивым голосом:

– Мы начнем с мирного подношения и посмотрим, как отреагирует фейри.

– Не думаю, что это существо оценит мирный подход, – сказала я. – Его не назовешь дружелюбным.

– Стоит попробовать.

– Но я думала, мы будем проводить обряд… экзорцизма?

Кавери улыбнулась через плечо.

– С фейри переговоры действуют лучше ультиматумов. Счастливый фейри – полезный фейри.

Я нахмурила лоб.

– А что такое вообще фейри?

– Это общее название для различных духов, населяющих наш мир. Феи, эльфы, аос сидхе, дэвы, ёкайи, элементалы – в мифологиях разных стран у них различные имена. Они связаны с природой, со стихиями, а их магия отличается от нашей, однако у нее те же корни.