Я пожала плечами. Мне откуда знать.

– Вставай. – Макс легко спрыгнул с кровати, из расслабленной позы разом оказавшись стоящим рядом со мной. – На полу подвала плакать не только неудобно, но и вредно.

Он поднял меня за локоть и усадил на стул, стоящий почти посередине комнаты. Я на миг удивилась, почему не запустила в него еще и стулом. Наверное чувство самосохранения решило все же немного поработать.

– Я предлагаю тебе любое желание… – он не вернулся на кровать, а стал расхаживать по комнате. Когда он оказывался у меня за спиной, я замирала и съеживалась. – Без шуток, без условий. Люцию не понравится, если я тебя испорчу, а я не хочу с ним драться.

– А если я захочу, чтобы ты выпил мою кровь? – когда дьявол приходит предлагать тебе контракт, надо обязательно поискать баги и абьюзы. Может и не найдешь, зато торговаться будет немного проще.

– Я выпью, что же поделать. Но кидать золотую рыбку в уху я все же не советую. Давай обойдемся теми желаниями, которые не нанесут нам обоим вреда.

– А как ты выполнишь остальные?

– Я все-таки сверхъестественное существо, я справлюсь, – рассмеялся Макс, проскальзывая у меня за спиной почти неслышно и снова появляясь в поле зрения. Его кружение начинало меня беспокоить.

– Зачем это тебе?

– Я хочу узнать тебя… Понять тебя… Найти то, чем ты привлекла Люция. Как и другие.

– Он сказал, что ничем. Случайность.

– Не надо искать самой. Это мое дело… Не думай, просто отвечай… – его голос становился все тише и мелодичнее, сам он превращался то ли в призрака, то ли в тень. Я уже не следила за его перемещениями.

– Чего ты хочешь? – прошелестел голос у меня над ухом, – О чем мечтаешь? Чем грезишь? Я хочу знать.

Я закрыла глаза, стараясь не видеть скользящую вокруг меня тень, но от этого голос искусителя получил больше власти надо мной. Мне уже хотелось ответить на его вопросы и попросить исполнить заветное желание. Но какое оно?

– Расскажи мне свои детские мечты… свою подростковую боль, свои решения юности и разочарования молодости… Где ты хотела жить?

– Все равно… – выдохнула я. – Только бы не здесь, не в этом мире…

– А потом?… когда другой мир не пришел за тобой – где?

– Глупо…

– Конечно, глупо. Разве адекватные взрослые мечтают жить в других странах? Они ведь понимают, что никому там не нужны.

– Да… В Новой Зеландии рак кожи…

– И никаких противных насекомых, почти нет людей и головокружительная сочная природа, будто там вечная весна. Разве взрослые девочки хотят вечной весны? Они хотят выучить английский, получить МВА и карьеру в Германии.

– Швеции…

– Даааа… Швеции. Чем же она плоха?

– Я там не нужна…

– Повторяемся.

– Надо работать, холодно.

– Да, в самом деле – зачем тебе их социализм и равноправие, когда так холодно. К тому же нет возможности делать карьеру через постель.

– Я не…

– Конечно, ты не. Еще! О чем ты мечтала? Тихом муже? Который будет любить тебя вечно и во всем соглашаться?

– Улыбаться…

– Как Том Круз или как Зак Эфрон?

– Шпиона, суперагента…

– Чтобы стрелял и делал настоящие трюки, чтобы водил все, что движется и узнавал духи по шлейфу.

– Водить я сама…

– Да-да. А потом она решила сама стать принцем. Богатство?

– Чтобы не думать.

– Думать вообще вредно, но согласен – кому нужен ваш Париж после многодневных очередей к бюрократам.

– Тепло…

– Замерзаешь даже в июле? Лето-то кончается.

– Лето кончится… не скоро… – слезы сами текли из глаз, а я держала дыхание, чтобы не разрыдаться.

– Но кончится, и с ним все хорошее.

– Нет!

– Да. Белые платья, которые ты никогда не носила, открытые машины, бесполезные в Москве, зеленоглазые суперагенты, высокие блондины, алые тюльпаны, друзья, которые есть у кого-то другого, талант, которого не было, ночь, которая кончилась в 19 лет, вечная любовь, уходящая вместе с зеленой листвой.

Я могла лишь сжимать губы все крепче и крепче, зажмуривать глаза и стараться не отпустить на волю слезы и крик.

– А еще я всегда хотела встретить вампира.

– Ты его встретила!

Я вскинула голову. Макс стоял напротив меня. Его морок рассеялся. Он довел меня всего лишь словами.

– Доволен? – в моем голосе все еще звенели слезы. Но Макс меня не слушал. Он снял с пальца одно из своих колец. Серебряное, широкое. Он подбросил кольцо на ладони и показал мне. На нем была звериная морда с желтыми камнями на месте глаз.

– Ты его встретила. Самого безумного вампира в этом городе и, может быть, даже стране. Довольна ли ты исполнившейся мечтой?

– Не знаю.

– О, все еще не знаешь? Удивительно сильны инфантильные желания. Посмотри на это кольцо. – он поднес ладонь поближе. – Если ты увидишь такое у Люция, сообщи мне. Я даже запишу тебе свой мобильник.

Я вопросительно посмотрела на Макса. Инфантильные желания – хорошо, я понимаю. Но с чего он взял, что в остальном я тоже наивна? Я что, больная, участвовать в заговорах одних вампиров против других?

– Мне кажется, я нашел, что общего между тобой и другими. Теми, кого Люций приводил сюда, по крайней мере. Если я прав, то в ближайшее время ты окажешься замешана в какую-нибудь скверную историю с тем новеньким, которому тебя представил Эшер.

Я ахнула про себя. Костик! Почти забыла о нем.

Не почти – совсем забыла, увлеклась болтовней. А ведь хотела расспросить кого-нибудь о нем, увидеть.

Макс наблюдал за мной, сощурив глаза. Он вернул кольцо на палец, и мне показалось, что глаза зверя на нем недобро сверкнули.

– Не бойся Люция. Я страшнее.

Я не смотрела, как он уходил. Никаких укусов, никакой физической боли, но я уже соскучилась по светловолосому садисту.

Когда дверь снова хлопнула, я едва удержалась от стона. Они все по очереди будут приходить знакомиться?

К счастью, я ошиблась. В комнату вошел Эшер, окинул взглядом бардак и коротко бросил: «Пошли».

За время моего заточения наступил день и дом преобразился. Окна открыты, и сквозь них щедро льется солнце. Из распахнутых в сад дверей в холле слышен шум листвы и пение птиц. Никакой мрачной ночной романтики. Словно не вампирское гнездо, а загородный коттедж жизнерадостной семьи.

– Мы называем это не гнездо, а прайд, – сообщил Эшер, не оборачиваясь. – Название немного устарело, но раньше сообщества вампиров были похожи именно на львиный прайд.

Я так поняла, он тоже читает мысли. Заговоры плести в таких условиях будет довольно сложно. Самое забавное, у меня в голове было много информации о разных принципах устройства вампирских сообществ – кланы, семьи, гнезда, даже поцелуи, но совершенно никакой о прайдах у львов. Симптоматично.

– В львиных прайдах очень мало самцов и много самок. Самки – гарем альфа-самца. Мужчины-вампиры чаще обращают людей. По понятным причинам они обращают в основном женщин.

– Каким причинам? – вставила я.

Эшер открыл дверь и пропустил меня вперед.

– Укус возбуждает. Сердце бьется сильнее, кровь быстрее бежит по венам – ее легче пить. Эйфория – гарантия того, что жертва не сбежит. Все вместе очень похоже на оргазм. Поэтому и есть, и обращать предпочитают людей противоположного пола. Садись за стол.

Я наконец обратила внимание, что пришли мы на кухню. Она тоже была залита солнечным светом. Белая мебель, желтые занавески, много цветов. Сразу вспоминаются слова Эшера про белозубых красоток, которых он хотел бы видеть в гостях. Вот для них и место есть. Мне было любопытно, зачем в доме вампиров кухня, но этот вопрос мог подождать. Откровения Эшера после затыкания рта Люцием и загадочности Мари были просто глотком свежего воздуха. Стоило пользоваться случаем.

– А сейчас женщин меньше? Почему?

– Чай или кофе? – Эшер щелкнул кнопкой чайника. – Общество меняется, и мы тоже. Стало не зазорно пообниматься с мужчинами. Вампирши стали чаще делать себе слуг и рабов, которых в итоге обращают.