– Это было мое дело! – спокойно и веско ответил ему великан, – Я взял, я должен был и вернуть. Сам.

– Но ты же не сделал этого! – бросил в ответ Ал.

– Не успел, – ещё тише ответил хозяин, – я просто не успел. Все завертелось слишком быстро.

– Это моя вина, – так же тихо ответил успокоившийся юноша, – Это я нашел тот первый кинжал. Моя вина, что ты тут же кинулся искать похожую игрушку. Простить себе не могу того ребячества.

– Я тоже, – признался блондин, – Кроме того, должен признаться, что это я помог Элу засунуть тебя в корабль. Но ты же остался бы там, пытался бы договориться с ними и погиб!

– Может быть, и нет! Может быть, они бы просто взяли свой кинжал и убрались!

– Вряд ли, – сказал хозяин, – Знаешь, они ведь летят сюда. Если честно, я думал, что ты именно поэтому примчался. Столько лет прошло, как мы здесь, а ты ни разу не пришел ко мне.

– Ты сам не хотел гостей, отгонял каждого желающего. Я решил оставить тебя в покое. Просто ждал, что ты сам явишься. Но почему они летят сюда? Что им нужно? Месть? Неужели они никогда не успокоятся?! И как скоро они будут здесь?

– Скоро. Думаю, что к концу года. А летят они за своим кинжалом.

– Что? За кинжалом?! – удивился Ал, – Неужели ты взял его с собою?

– Да, – нехотя признался блондин, – Глупо, признаю. Но тогда мне казалось, что глупо бросать вещь, из – за которой погибла наша планета. Я не хотел с ним расставаться. Он был мне важен, как память о прошлом, как напоминание.

– И где он?

– Там, в корабле, – Великан указал в бездну, расстилавшуюся под ними.

– И когда ты собирался посвятить остальных в суть надвигающейся проблемы?

– Никогда! Я собирался достать меч и вернуть его хозяевам. Поднять корабль и встретить врагов на орбите планеты.

– А! Красиво. Уже представляю себе эту сцену спасения. Как ты приносишь себя в жертву ради сохранения мира, – с сарказмом резюмировал Александр.

– Да, Ал, я так и хотел поступить. Вступить с ними в переговоры и вернуть меч. Убедить их в том, что вина лежит целиком на мне.

– Тем более что так оно и есть, – не сдержался юноша, – только станут ли они тебя слушать? В прошлый раз они не очень-то стремились к переговорам.

– Если честно, то в прошлый раз, и мы не стремились к переговорам. Ну, кроме тебя, конечно. Они ведь были захватчиками нашей родины. Чувства мешали думать. Да и не ждали мы тогда нападения. Теперь все иначе.

– Хорошо. И когда ты планируешь спуск?

– На самом деле мои люди – медведи уже делают тоннель во льду. Корабль полностью вмерз в лед, поэтому придется немного подождать.

– Сколько?

– Неделю, максимум две.

– Я обещал Элу быстрое возвращение. Он будет недоволен, – поморщился Александр.

– Эл всегда недоволен. А вот ты, я вижу, рад задержке, – ухмыльнулся хозяин.

– Да, – честно признался юноша, – у меня нет желания брать власть. Может быть, это влияние человеческого сердца?

– Ты и раньше к власти особо не рвался. А вот остальные сразу же по приземлении решили, что имеют право решать судьбу этого мира.

– А ты думал по-другому? – усмехнулся Александр, – ведь даже на этом куске льда ты нашел, кем управлять!

Великан вначале смутился, а потом весело рассмеялся.

– Ты подловил меня! Да, стремление к власти у нас в крови! Посмотри на своего брата? Да он до последнего не желает выпускать скипетр из слабеющих рук. И я считаю, что достаточно наказал себя. Теперь я готов вернуться!

– И кого же ты решил подвинуть? – насторожился Ал.

– Как получится, – неопределенно махнул хозяин, – для начала нужно разобраться с гостями.

– Да, для начала надо войти в корабль.

– Ты погостишь у меня? – спросил великан, но в голосе его прозвучало утверждение, – у меня много свободных помещений.

– Конечно, – согласился Александр, – думаю, пришло время нам вновь наладить отношения. Эл подождет. Хотя он очень плох и я волнуюсь за него.

И тут же, как будто брат услышал его последнюю реплику, Александр почувствовал зов Эла. Зов был нетерпеливым, как будто брат давно искал его. И было в этом нетерпении что-то ещё, какая-то интрига, которую Эл приготовил к возвращению брата.

Александр послал в ответ сдержанное: «Жди, скоро вернусь, » – и перекрыл канал связи.

– У Эла есть для меня какой-то сюрприз, – ответил он на немой вопрос хозяина, – но это подождет. Давай, показывай свое царство, Арес.

Имя хозяина ледяной пустыни прогремело одиноким раскатом грома в ясном небе. Оно вдруг потемнело и затянулось тяжелыми снежными тучами, завыл налетевший неведомо откуда ветер. Погода испортилась. Но хозяин улыбался. Он давно не слышал своего имени, произнесенного кем-то из живых, знакомых ему людей. То была его собственная воля. Но теперь все менялось для него, для этого мира и живущих в нем людей.

– Что ж, последний бастион отчуждения рухнул, – ты произнес мое имя!

– Да, друг. Если нам предстоит битва за этот мир или переговоры с противником, мы должны отбросить прежние противоречия и предубеждения. И быть едины, как прежде.

Великан улыбнулся в ответ и жестом пригласил Ала следовать за ним.

Они долго шли через анфилады комнат, которые очень напоминали архитектуру родной для обоих планеты и тихо беседовали о прошлом. Затем коридор свернул вправо и стал спиралью уходить вниз.

Аборигены проделали огромную работу, прокладывая этот ледяной тоннель к кораблю, тоннель, размером с шахту метро.

– Зачем они делают такой большой проход?

– Иногда им трудно что-то объяснить. Они решили, что корабль – это спящий во льду зверь. Когда они его откопают, он проснется, и по этому проходу выберется на поверхность.

– Они ещё не видели корабля?

– Нет, иначе проход был бы намного больше, – Арес заулыбался, – слушай, я скучал по тебе.

– Я тоже. Но это ты хотел остаться один, и все согласились с твоим решением. Никто не решился бы нарушить подобный запрет, даже я.

– Но ты все же пришел.

– Пришел. Я хотел добраться до корабля и улететь с этой планеты! – выпалил на одном дыхании юноша.

Они остановились. Арес нахмурился и пристально посмотрел на своего гостя. Александр же спокойно стоял под этим взглядом и ждал вопроса друга.

– Почему?

– Причин много. Во-первых, мне надоела эта игра в правителей, – в ответ Арес криво усмехнулся.

– Конечно, зачем играть марионетками, если можно просто править на родной планете!

– Да, может быть и так. Хотя ты знаешь, я не должен править, это обязанность Эла. Но он отказался от почетной обязанности стать королем в мою пользу. Зато теперь с упоением управляет страной в не самом развитом из миров. Но, я отвлекся.

Я хочу вернуться на планету и посмотреть, что там вообще осталось, в каком она состоянии.

– Думаю, даурги разрушили все до основания и никто не выжил.

– Но ведь кто-то мог успеть улететь, так же, как и мы!

– Вряд ли. Если бы кто-то спасся, как мы, он послал бы уже поисковый сигнал в космос, так же как и мы.

Думаю, по этому сигналу нас и нашли враги. Но в ответ мы ничего не услышали.

– В любом случае, я хочу улететь с этой планеты. Мне надоело сидеть здесь. Я люблю космос и хочу путешествовать между звезд. Возможно, я найду нам новый дом. И, знаешь, Арес, я подумал, что ты сможешь меня понять. Возможно, единственный из всех.

Они стояли в огромном ледяном тоннеле и смотрели друг другу в глаза.

– Я хочу остаться здесь, – спокойно и как о давно решённом, ответил Арес, – я не хочу возвращаться в наш разрушенный дом, я не хочу путешествовать, не хочу приключений, как раньше. Я повзрослел. Я собираюсь править этим миром. Но, для начала, мне нужно спасти его. Ты со мной?

– Конечно. Я помогу тебе. Как только угроза минует, я улечу. Надеюсь, ты поддержишь моего брата в трудную минуту? Вы ведь тоже дружили когда-то? Ты даже помог ему утащить меня с нашей гибнущей планеты, – Ал улыбнулся.