В среде гвардейских офицеров, особенно немецких, монокль пользовался бешеной популярностью. Сохранилась карикатура, напечатанная в 1897 году в немецком сатирическом еженедельнике «Simplicissimus». На ней изображены два моющихся в бане мужчины, один из которых – с моноклем. Между ними имеет место следующий диалог:

– Господин офицер, вы носите монокль в бане?

– Я боюсь, что иначе меня примут за гражданского.

Считается, что монокли получили наибольшее распространение в Германии и России, а вышли из моды сразу по окончании Первой мировой войны, потому что монокли носил германский генералитет. Во время Первой мировой войны в России монокль вышел из моды и повсеместного употребления. Причинами этого считаются патриотические соображения: русские отказывались от использования монокля для демонстрации различия с «воинственными тевтонами», которые более «страстно» относились к моноклю и не спешили от него отказываться в годы войны. В прессе России этого периода представитель вражеской армии – «прусcак в остроконечной каске и с моноклем» часто изображался в карикатурном образе. В германской армии традиция носить монокль сохранялась довольно долгое время. На знаменитом фото 1945 года фельдмаршал Кейтель подписывает капитуляцию Германии именно в монокле.

Монокль вставляли в глазную впадину, зажимая мускулами лица между бровью и щекой

Если женщины иногда и носили пенсне, то монокль поначалу был исключительно мужским аксессуаром. Автор одного из мужских журналов писал, что «женщина едва ли может нанести больший урон своей изящной натуре, своему темпераменту, своему естественному нраву, чем тот, который она способна нанести себе моноклем».

Долгими тренировками мужчины оттачивали умение моментально вставлять это стеклышко и так же, расслабив мускулы, «скидывать» его из глазной впадины. Эмоциональным людям приходилось сложнее всего: стоило удивиться и приподнять бровь, как монокль выпадал. Термин «пердю-монокль» (perdu – потерянный) означает высшую степень замешательства. К счастью, избежать потери этого аксессуара помогала цепочка, которая, как правило, крепилась к предмету одежды.

В Советской России одним из последних обладателей монокля был Михаил Булгаков. Получив свой первый гонорар в газете «Гудок», он сразу же на толкучке приобрел монокль и сфотографировался. В редакции за этот снимок он подвергся многочисленным остротам и насмешкам. Как тут не вспомнить знаменитое выражение Маяковского: «…солнце моноклем вставлю в широко растопыренный глаз». Эти фотографии автор «Мастера и Маргариты» любил раздавать друзьям и знакомым. Похоже, для Михаила Афанасьевича монокль стал своеобразным эпатирующим символом буржуазности, советской «неотмирности». Отнюдь не случайно своего Коровьева, одного из самых эксцентричных персонажей в свите Воланда, Булгаков снабдил треснутым пенсне.

На фотографиях знаменитые политики британский премьер Джозеф Чемберлен, генерал Антониу ди Спинола, президент Португалии запечатлены с моноколями.

Некоторые женщины следовали мужской моде и предпочитали носить именно монокли. Так, Жорж Санд наводила монокль на незнакомых мужчин, чем их соблазняла или шокировала. Носили монокль и обычные женщины.

В США первой примерила на себя монокль Джин Мэхэн-Униак.

Среди любительниц моноклей можно встретить и английских, немецких и голливудских актрис. Монокли они носили как в жизни, так и на экране.

В 1920-е годы монокль стал популярен среди феминисток и лесбиянок. Так, известными носительницами монокля были британский скульптор и переводчица Уна Троубридж, немецкая журналистка Сильвия фон Харден.

После войны монокль, казалось, отошел в небытие, и лишь причуда модника могла возродить его в чьем-то отдельном личном стиле. Однако в 1980-е годы вместе со стилем «эксцентричный денди» и во время возрождения интереса к денди-стилю (в том числе в женской моде) в середине 1990-х было и увеличение интереса к моноклям.

В 1850-е годы получает распространение разновидность оптического прибора для коррекции зрения – пенсне (от фр. Pince nez – «сожми нос»). Такое название вполне оправдано, поскольку пенсне держатся на носу благодаря пружине, которая зажимает переносицу. Внешне похожее на старинные очки без дужек, оно крепилось на носу с помощью удобных пружинных наносников.

Впервые пенсне начали использовать для коррекции зрения в XVI веке. Первые модели пенсне имели исключительно круглую оправу, которая крепилась на пружине, сделанной из меди или железа. Однако такая пружина травмировала кожу, поэтому под нее со временем начали делать специальные прокладки из кожи. Повсеместное распространение пенсне началось с XVII века.

С середины XVIII века появились пенсне овальной формы. В это же время к пенсне начали крепить небольшое кольцо, которое использовалось в качестве ручки. Это позволило брать пенсне руками, не касаясь при этом стекол и не пачкая их. Чуть позже к кольцу начали крепить шнурок или цепочку. Другой конец шнурка крепили к одежде. Таким образом, пенсне, упав с переносицы, просто повисало на шнурке, а не падало на пол. Пенсне стало аксессуаром в одежде, а шнурок или цепочка могли служить даже украшением. Примечательно, что с помощью пенсне носящий его человек мог выразить свое отношение к происходящим событиям. Умышленный сброс пенсне с переносицы означал крайнее недовольство носящего его человека.

Пенсне с арочной пружиной крепко сидело на носу за счет носовых упоров

Изначально пенсне нельзя было назвать удобным прибором. Линзы крепились благодаря носовым упорам, что делало их или слишком гибкими, или достаточно твёрдыми и неудобными. Такое пенсне часто падало, натирало кожу переносицы и популярностью не пользовались. Такая ситуация с пенсне была приблизительно до середины XIX века. Развитие и изобретение революционных технологий того времени, более современных материалов дали новый толчок для усовершенствования оптического аксессуара. Неудобный и тяжёлый металл был заменён на более легкий каучук, рог, целлулоид, панцирь черепах, что позволило песне стать более лёгким и практичным.

В конце XIX – начале XX века пенсне, возможно, превзошли по популярности очки с заушниками, и стали на какое-то время самым распространенным типом очков. В основе конструкции пенсне лежит тот же принцип, что у старинных очков с арочной переносицей: фиксацию очков на носу обеспечивает арочная пружина, соединяющая правую и левую половинки оправы. Новшеством было использование металла для пружины, а также оригинальная конструкция носовых упоров оправы: если у очков с арочной переносицей ободки оправы непосредственно прижимались к носу, то у пенсне имелись особые носовые упоры – подпружиненные дуги, присоединенные к ободкам снаружи в одной или двух точках. Такие конструктивные особенности позволяли пенсне довольно крепко сидеть на носу, в то же время не причиняя владельцу особых неудобств.

Световые проемы пенсне вначале имели круглую форму, но в 1841 году на рынке появились модели с овальными стеклами. Закрепляли его на шнурке или цепочке к лацкану или пуговице. Применение новых материалов, в частности пружинной стали, позволило создать пенсне, которое было легким и, вместе с тем, довольно крепко «сидело» на носу. Однако врачи не приветствовали тугие зажимы, поскольку они нарушали кровообращение. Тем не менее пенсне было очень популярным. Рядом с линзами к оправе было прикреплено кольцо. Оно помогало надевать пенсне на переносицу не задевая и не марая линзы. С развитием популярности этого аксессуара в кольцо стали продевать шнурки и цепочки из разных материалов. Выбором металла цепочки можно было подчеркнуть своё социальное положение, остановив свой выбор на дорогостоящих металлах. Так же цепочка позволяла закрепить пенсне за ухо для большей устойчивости на переносице. Шнурок же прикрепляли надежно булавкой к жилетам и пиджакам, что обеспечивало его сохранность при случайном падении с носа.