Стайлс узнал ноты для ‘Grenade’, исписанные пометками.

Когда он смотрел на них, пробормотал:

— Ты украл моего мальчика.

— Ох, эм. Прости?

Гарри посмотрел на Лиама, который выглядел немного сконфужено.

— Не думаю, что он говорил с тобой, дружок, — Луи обнял младшего за талию.

Гарри повернулся, чтобы посмотрел на Томлинсона.

— Я первый забил Лиама.

— Прошу прощения, — сказал Луи, — но я забил его много лет назад.

— Но потом я вернулся в прошлое и добрался до него раньше тебя, — сказал Гарри. Он вырвал ручку из его руки и застрочил пометку на мостике Зейна, между каракулями Луи и более аккуратным почерком Лиама.

Когда он снова заметил лицо Лиама, его щеки пылали, и он выглядел где-то между удивлением и удовольствием.

После того, как Лиам отправился в душ, Гарри и Луи заканчивали говорить об идеях Луи для ‘Forever Young’. Когда они замолчали, Стайлс отложил бумаги на стол и повернулся лицом к шатену, поправляя одеяло на голых плечах.

В утреннем свете Луи был мягок и нежен в своей шапочке с торчащей челкой.

Гарри протянул руку и провел пальцами по линии скул. Луи просто наблюдал за ним.

Видеозапись встречи в кабинете Саймона была удалена вскоре после того, как она была опубликована. Но она продержалась в сети достаточно долго, чтобы ее успели загрузить во многих других местах, так что теперь никогда не исчезнет.

Лиам нашел несколько тредов на форумах Digital Spy об этом, и несколько обсуждений в Твиттере, но ни один из новостных каналов ничего не написал. И они ничего не слышали ни от Саймона или кого-либо еще из Х-фактор. Сегодня утром Мэтт и Ребекка начали расспрашивать их о видео, когда их всех прервала приехавшая машина, чтобы мальчики поехали и записали сингл победителя.

Они вошли в здание Syco и на них пялились помощники у стойки регистрации, ассистент, ведущий их к кабине звукозаписи, а затем и Сандип.

Кажется, что сегодня только Хильда не обращала внимания на то, что еще может произойти, и когда Сандип ничего не сказал, она просто начала с ними разминаться.

В конце концов мужчина прочистил горло и сказал, что им пора начинать.

— Эм, Луи? Не хочешь пододвинуться? — сказал Сандип в наушниках.

Сандип в конце концов прочищает горло и говорит, что им пора начинать. Луи только что закончил расставлять их перед микрофоном. Затем направил Зейна поближе, затем Лиама и Найла к нему, затем Гарри, а затем на шаг дальше и Луи.

Луи только выгнул брови, глядя в окно, за которым сидели Сандип, Хильда и один из звукооператоров.

Дело не в том, что Томлинсон не умел контролировать свою громкость; в конце концов, у него были годы практики. Но Гарри знал, что он поет лучше всего, когда расслаблен и не сосредоточен на сдерживании.

Через мгновение, когда Луи ничего не сделал, чтобы подчиниться, Сандип наконец сказал:

— Тогда давайте попробуем.

Луи пел не так хорошо, как мог бы, а только отчасти, потому что он отступил назад, чтобы не перекрикивать парней.

— Звучит неплохо, ребята, — только и сказал Сандип, когда они закончили. — Теперь давайте попробуем…

— Давай хотя бы послушаем, — сказал Луи.

Именно поэтому в конечном итоге они столпились в технической части звукозаписывающей кабинки. Луи оттолкнул Сандипа от компьютера и, включив запись, бормотал комплименты и предложения каждому мальчику по их частям. Затем он настроил баланс, дал Сандипу список того, какие сольные треки нужно записать индивидуально и как их смешивать.

— А ты что думаешь, Гарри? — спросил Сандип в какой-то момент, все еще выглядя озадаченным Луи сегодня.

— Я согласен с Луи, — сказал Стайлс.

— Ты… согласен, — медленно повторил мужчина. — Обычно у тебя есть свое мнение.

Хоран рассмеялся.

— Да, обычно так и бывает.

— Луи знает, что делает, — Гарри пожал плечами.

Тот посмотрел на него с того места, где он склонился над микшерной доской со звукорежиссером, и Гарри одарил его улыбкой. Луи в свои восемнадцать лет все еще имел склонность брать на себя инициативу. Но сегодня утром у него не было ни уверенности, ни легкой компетентности.

Может быть, Гарри стоило внести больше вклада, но он в основном просто наслаждался.

С той тщательностью, с какой Луи пытался имитировать свое собственное пение — перебирая песни прошлых недель, тщательно подстраиваясь под то, как их пело его восемнадцатилетнее «я», — он вовсе не был осторожен в том, чтобы вести себя так, как вел бы себя его младшее «я».

Или, может быть, он просто не понимал, насколько он другой.

— Может, подмигнешь толпе в середине своего куплета, — предложил Гарри Найлу. Он протянул Луи Dr Pepper, передал Найлу пакетик чипсов и опустился рядом с ним с водой и бананом. На другом конце тренировочного зала Хильда работала с Зейном над его частью в Grenade.

Пока Сандип по очереди уводил их записывать части в звуковую кабинку, остальные собрались в одной из тренировочных комнат дальше по коридору.

— Когда? — спросил Хоран, протягивая свой листок с нотами. — После ‘плохая женщина, ты — плохая женщина’?

— Может, после ‘передай Дьяволу от меня привет, когда вернешься туда, откуда ты родом’, — сказал Гарри.

— Мне нравится, — Луи прислонился к пианино и открыл банку. — Ты можешь быть расстроен, что эта женщина не заботится о тебе, но «я бы поймал гранату для тебя» — это не прошедшее время. Там есть привязанность, не так ли? Слова резкие, но они могут быть скорее игривыми, чем обиженными.

— Да, обида — это не наш бренд, — сказал Гарри, прислоняясь спиной к ножке пианино.

— Нет, — Луи посмотрел на него сверху вниз. В уголках его светло-голубых глаз появилось напряжение, но в голосе была слышна мягкость, когда он добавил уже тише: — Ведь нет же, да?

— Все равно так странно слышать, как вы, ребята, так много говорите о брендах, как будто мы товары на полке в Tesco, — сказал Найл, хрустя чипсами.

— Эм, да, — Гарри с трудом оторвал взгляд от Луи и снова посмотрел на Хорана. — Я имею в виду, что есть куча людей, которые могут просто спеть песню. Чтобы это сделать, нужно гораздо больше.

— Да, ты… — начал Найл.

— Погоди, — сказал Томлинсон. Но его взгляд был устремлен на Зейна и Хильду, а не на Гарри и Найла. Он отставил свой «Dr Pepper» на пианино и пошел через комнату, прерывая их тренировку. — Малик, не совсем так.

— Тогда как? — потребовал Зейн, скрестив руки на груди. — Потому что теперь все звучит одинаково.

Чем дольше он работал с Хильдой над этим куплетом, тем больше ощетинивался, но так и не смог сделать все правильно.

Луи все еще был немного не в ладах с Зейном, но они, похоже, пришли к некоторому условному перемирию после совместной работы в последние два дня над слитым видео.

— Притворись, что ты чувствуешь эмоции, парень. Установи их, а потом выплесни в конце, — сказал ему Луи. Он указал на ноты, которые держала в руках Хильда. — Вот так, парень.

Томлинсон продемонстрировал мостик от «я бы прошел все муки ада» до «но ты не сделаешь того же».

В комнате воцарилась тишина.

Луи бросил на Гарри растерянный взгляд с другого конца комнаты. Тот кивнул ему.

— Да, мне это нравится. Зейн, ты мог бы попробовать вот так.

Еще пара секунд тишины, наконец, были нарушены тихим покашливанием в дверях тренировочного зала.

— С каких это пор ты можешь так петь, Луи?

Гарри бросил взгляд туда, где Лиам и Сандип, должно быть, только что вернулись с записи своей части сингла.

— Эм, я думаю, он тренировался? — наконец предложил Пейн.

— Он очень много тренировался, — беспечно подтвердила Хильда. — Помнишь, как раз на прошлой неделе Гарри сказал, что Луи может взять эти ноты, если будет работать над ними?

Шатен посмотрел на Гарри, и тот попытался подавить улыбку.

— Тогда, может быть, ты просто сделаешь это, — наконец сказал Малик.

— С твоим голосом будет лучше, — Луи передал ему ноты. — Давай попробуем.