В таком неловком молчании прошло ещё полчаса. Вино в бутылке закончилось, и Кроули засобирался к себе. Азирафель сначала хотел попросить его задержаться, но в последний момент передумал — какой в этом смысл, если они не могут даже нормально поговорить?

Поэтому скоро ангел остался один.

***

Обстановка тем временем накалялась. С каждым днём приходило всё больше и больше новостей о зверски убитых, замученных и похищенных волшебниках. Среди них часто оказывались друзья или члены семьи студентов Хогвартса. Убитые горем дети искали защиты и поддержки и очень часто в итоге оказывались в стенах кабинета Азирафеля.

Тот кормил их шоколадом, обнимал, укутывая невидимыми крыльями, и неизбежно разделял с ними часть их боли и страха. А после лежал на своей кровати и безутешно плакал, не в силах носить в себе боль десятков детей.

Кроули тоже не сидел молча, но он был вынужден действовать более осмотрительно, чтобы не навлечь на себя гнев Волан-де-Морта.

Пользуясь своей должностью помощника Филча, он присутствовал во время наказаний и всеми силами старался облегчить участь детей. К сожалению, несмотря на всё своё могущество, он был очень ограничен в своих действиях, чтобы не раскрыть своё прикрытие. Как правило он просто усыплял детей, не давая им ощутить на себе той боли, что им намеревались причинить.

Наибольшее отвращение у Кроули вызывал Аргус Филч. Если учителя и прочий персонал школы, за исключением, разумеется, Кэрроу, готовы были сделать всё, чтобы хоть как-то защитить учеников, то школьного завхоза только радовали установившиеся порядки. Он получал истинное удовольствие от того, что собственными руками истязал юных волшебников, и упивался их криками.

Многие его оправдывали, считая, что таким его сделала злость на тех, кто, в отличии от него, мог колдовать, однако демон считал, что вымещать свою злость на тех, кто в силу возраста не может ему ответить, низко. Это поведение истинного труса. В конце концов, у него тоже были причины начать ненавидеть всех людей разом, ведь его собственная Мать предпочла ему и другим своим сыновьям этих нелепых, иногда забавных людишек. И всё же, Кроули не мог винить их. Не мог их ненавидеть.

И тем больнее ему было видеть гниль наподобие Филча, которым не двигало ничего, кроме злобы и зависти. Он был не лучше Волан-де-Морта, и поэтому без всяких угрызений совести демон раз за разом выводил Аргуса из строя, устаивая ему то приступ радикулита, то «случайно» роняя его с лестницы.

Помимо детей у демона была ещё одна насущная проблема — его глупый и слишком добрый ангел, который буквально впитывал в себя чужие эмоции, надеясь хоть немного облегчить ношу не только студентов, но и взрослых. Выглядел Азирафель, особенно в последние дни, просто ужасно. Кроули, конечно, приходил к нему, стараясь помочь, но из-за их ссоры взаимное доверие ощутимо пошатнулось, да и времени вместе они проводили меньше.

В один из вечеров Кроули лежал на полу в своей комнате, бесцельно пялясь в потолок. Он уже хотел немного подремать, но тут раздался робкий стук в дверь. Демон что-то недовольно промычал, но всё же встал и открыл дверь.

— Полумна? Что ты здесь делаешь?

— Мистер Азирафель упал с лестницы, он без сознания, не шевелится. Меня послали за помощью.

Демон немедленно подобрался:

— Показывай. Быстрее!

Девушка кивнула, и они бегом помчались на место. Идти пришлось недалеко, и через несколько минут Кроули увидел небольшую толпу студентов, что обступили лежащее у подножия лестницы тело.

— Ангел! — демон расшвырял толпу и рухнул на колени рядом с ним.

— Полумна! — послышался тихий шёпот Невилла, — ты зачем его привела?

— Он поможет, — твёрдо ответила девушка.

Кроули, стараясь не слушать неприязненный шёпот в свой адрес, осторожно осмотрел ангела. Мягко отведя испачканные кровью волосы, демон поморщился. Череп человеческой оболочки был проломлен, глаз заплыл, а из носа и рта текла тонкая струйка крови. Демон поднял голову:

— Вы послали за мадам Помфри?

Кто-то испуганно кивнул, и Кроули вернулся к осмотру. Сломанная рука, треснувшие рёбра, раздробленная коленная чашечка. Демона замутило от мысли, какую боль сейчас должен испытывать Азирафель.

Тот, словно почувствовав мысли Кроули, тихо застонал и распахнул глаза.

— Тише, мой ангел. Тише. Ты можешь себя усыпить? Пожалуйста… Мне нужно отнести тебя в больницу, но не хочу причинить тебе боль.

Ангел прикрыл глаза. Он вычерпал себя до дна, настолько глубоко, что не мог совершить даже небольшое чудо.

— Ладно, придётся так, — демон сотворил из воздуха жёсткие носилки с ремнями, на которые бережно уложил ангела. Зафиксировав его ремнями, демон пошёл в сторону Больничного крыла. На полпути его встретили мадам Помфри и профессор МакГонагалл.

Увидев Азирафеля в руках демона, обе женщины заметно встревожились, однако комментировать не спешили.

— Чего встали? — рявкнул демон. — Не видите, ему нужна помощь!

Окрик заставил женщин вздрогнуть, но при этом чудесным образом активизировал их деятельность. Мадам Помфри достала волшебную палочку, погружая Азирафеля в сон, а Минерва перехватила носилки своим потоком магии. Скоро они добрались до Больничного крыла, но внутрь Кроули женщины не впустили, бесцеремонно захлопнув перед ним дверь.

Демон зло пнул стену и уселся на пол, намереваясь просидеть здесь столько, сколько нужно.

Минерва вышла через час и очень удивилась, увидев Кроули около палаты.

— Как он? — хрипло спросил демон, радуясь, что на нём по-прежнему надеты очки, и женщина не видит его глаз.

— Плохо. Травмы тяжёлые, мадам Помфри не уверена, что сможет самостоятельно его вылечить.

— Волшебники, — прошипел демон. — Он ведь просто упал с лестницы. Неужели, с таким ещё не научились бороться?

— Он не просто упал с лестницы. Его с неё швырнули. А перед этим скорее всего подвергли пытке Круциатусом. Понятия не имею, за что его так. А главное — как? Он очень сильный волшебник!

Демон стиснул кулаки. Он не сомневался, чьих это рук дело, и первым его порывом было встать, найти брата и сестру Кэрроу, и убить их самым мучительным способом, на который он только способен. А потом спуститься за ними в Ад, и там проделывать с ними то же самое снова и снова, до конца вечности. Но он не мог. Но и оставить это так просто он тоже не мог. Поэтому, кивнув на прощание Минерве, Кроули стремительно ушёл, оставив женщину недоумевать.

Она совершенно не понимала, что происходит, кто этот загадочный Пожиратель и каковы его мотивы. И знать об этом ей очень хотелось. Сейчас ей казалось, что в его лице можно было заполучить союзника. Не зря же Азирафель так ему доверяет.

========== Часть 6 ==========

Кроули сам не помнил, как очутился у горгульи, охраняющей вход в кабинет директора. Та, увидев разъярённого демона, попыталась было спросить у него пароль, но тот рявкнул:

— ПОШЛА ПРОЧЬ! — и горгулья испуганно отскочила в сторону, решив, что пытаться задержать Кроули — себе дороже.

Вмиг преодолев винтовую лестницу, демон пинком открыл дверь в кабинет Снейпа:

— Держи своих утырков подальше от Азирафеля, — рявкнул он, очутившись рядом с директорским столом.

На мгновение на лице Северуса промелькнула растерянное и даже немного испуганное выражение. Он кожей ощущал волны ярости, исходящие от Кроули, и, пожалуй, впервые с момента их знакомства понял, что в нём нашёл Дамблдор.

— А теперь объясни, какого чёрта ты выламываешь дверь в мой кабинет, или убирайся прочь!

— Твои отмороженные коллеги напали на Азирафеля!

— Они такие же мои коллеги, как и твои, — отрезал Снейп. — А Азирафель — это что, новый библиотекарь?

— Именно, — рыкнул демон, всё ещё сверля директора полным ярости взглядом. — Предупреждаю. Ещё раз они тронут его, я выпущу им кишки и украшу ими твой кабинет. Сам будешь объяснять Тёмному Лорду, откуда у тебя такая странная рождественская гирлянда!

— Не смей мне угрожать! Ты здесь, чтобы защищать детей, а не библиотекарей!