Впрочем, размышлять об этом было некогда. Студенты уже стояли на окраине леса. Рядом был Хагрид и Кроули. Он выглядел в этой компании совсем чужим и одиноким. Это было не удивительно, ведь в этой компании Кроули если не откровенно ненавидели, то, по крайней мере, всерьёз опасались, даже несмотря на то, что в начале сентября он помог Джинни.

Присутствие Азирафеля должно было сгладить эту ситуацию, однако после вчерашней ссоры оно лишь всё усугубило.

— Ну что, все собрались? — холодно поинтересовался демон. Судя по тому, что он не спросил, что Азирафель здесь делает, он знал о том, что ангел будет здесь.

Хагрид, осмотрев подростков, кивнул, стараясь при этом спрятать их за своей спиной.

— Тогда вперёд, не будем терять время.

На Азирафеля Кроули так ни разу и не посмотрел.

***

Лес был тёмным и мрачным. Ангелу здесь категорически не нравилось. Кроули же, напротив, выглядел здесь как дома. Он почти не говорил, но ангел заметил, как демон незаметно страхует подростков, не давая им упасть, а также навесил на всех свои маячки, явно опасаясь, что они потеряются.

Заговорить с ним Азирафель не решался. Во-первых, было много лишних ушей, а во-вторых, он просто боялся, что Кроули его нецензурно пошлёт. Не то чтобы Азиарфель не заслужил этого, и всё же, от мысли, что одним ударом он перечеркнул все шесть тысяч лет, становилось страшно.

Гнетущее молчание длилось почти час. Первой его нарушила Полумна:

— Здесь так тихо… Даже Лес чувствует, что происходит что-то страшное.

Кроули с интересом покосился на Лавгуд:

— А ты умеешь слышать?

— Разве это можно не уметь? — удивилась девушка. — Как можно слушать, но не слышать?

— Поверь мне, детка, очень многие умудряются всю жизнь прожить, не видя дальше своего носа, — при этом в упор посмотрел на ангела.

— Ты на что-то намекаешь, мой дорогой?

— Я не намекаю. Я говорю прямо, — пожал плечами демон. — Некоторые ангелы на удивление твердолобы.

— Прости меня, — выпалил ангел. — Я виноват.

Кроули ничего не ответил, но его губы тронула лёгкая улыбка.

Проблемы начались после полуночи. Сначала где-то вдали хрустнула ветка. Студенты синхронно вздрогнули, а ангел с демоном, не сговариваясь, практически отбросили студентов себе за спину.

Хагрид тоже выглядел встревоженным:

— Не сходите с тропы.

— Да мы вроде как не собирались, — тихо произнёс Кроули.

Звук повторился уже ближе. Потом он послышался с другой стороны. Нервы «лесников» были напряжены до предела. Кроули стиснул запястье Азирафеля, готовясь в случае чего защищать не только детей, но и своего глупого ангела.

— Хагрид, ты знаешь, что это может быть?

— Знаю, — прохрипел великан. — Поэтому разворачивайтесь и бегите. Я смогу их задержать.

— Ангел, — хмуро произнёс Кроули. — Бери мелких и уходи.

— Нет! Я тебя не брошу!

— Если хочешь, чтобы я тебя простил, проваливай вместе с детьми. Ну же!

Ангел некоторое время смотрел на демона, а затем нехотя повернулся к студентам:

— Пойдёмте. Нам лучше вернуться в замок. Всё будет хорошо, не бойтесь.

Те спорить не стали и молча последовали за Азирафелем, оставляя Кроули и Хагрида одних.

========== Часть 5 ==========

Как только студенты с Азирафелем скрылись из виду, Хагрид поднял арбалет:

— Давно я их не встречал. Думал, это, им ещё лет двадцать спать…

— Кто это? — полюбопытствовал Кроули, мысленно готовясь к тяжёлой драке.

— Ламии, — тихо ответил Хагрид. — Я видел их лишь два раза, но ни с чем не перепутаю.

— Ламия? Так это змея?

— Ну да, — Хагрид нахмурился. — Только это… голова у неё человеческая.

— Главное, чтобы хвост был змеиный, — хмыкнул Кроули. — Отойди и не мешайся.

Змея появилась через несколько секунд. Извиваясь, она двинулась в сторону замерших на тропинке путников и угрожающе зашипела.

Кроули вышел вперёд:

— Не смей.

— Повелитель, — ламия поклонилась демону, оползая на почтительное расстояние.

— Что ты здесь делаешь? Вы должны спать.

— Нас разбудила Тьма. Её много и мы не можем вновь уснуть, повелитель. Пищи не хватает… Нам нечем кормить своих детей. Мы ищем пропитания, но кентавры не пускают нас туда, где есть дичь. Говорят, что мы должны спать ещё много лет, и звери не успели расплодиться после нашей прошлой активности.

— Я придумаю что-нибудь, — кивнул Кроули. — Но я запрещаю вам нападать на людей и единорогов, понятно?

Змея согласно махнула хвостом, снова отвешивая глубокий поклон.

— Я помогу тебе и твоим друзьям. Но и вы должны будете помочь мне тогда, когда я того попрошу.

— Да, Повелитель, как скажете, — змея припала к земле, готовая уползать.

— А теперь уползай. И жди.

Ламии дважды повторять не пришлось, и скоро она исчезла среди деревьев, оставляя после себя лишь волнистый след. Демон повернулся к Хагриду и поморщился, увидев на его лице выражение ужаса.

— Ах, да, я и забыл. Ладно, пошли в замок, пока детишки не побежали нас спасать.

До границы леса они шли молча, и великан всё это время старался держаться от Кроли подальше. Демон делал вид, что его это не заботит, но на самом деле это в сочетании с ссорой с ангелом, совершенно выбивало его из колеи.

Азирафель встретил их возле хижины Хагрида. Вместе с ним были и дети.

— Какого чёрта, ангел? Я просил тебя отвести их в школу!

— Они отказались возвращаться в замок, пока вы с Хагридом не вернётесь.

Кроули хмыкнул, мысленно прикидывая, какова вероятность того, что Джинни, Невилл и Полумна боялись обитателей Леса, а не его самого.

— Как видишь, мы все в порядке. Поэтому пойдём в школу. Разведём их всех по гостиным.

— Да, ты прав. Им давно пора быть в кроватях!

Хагрид наотрез отказался отпускать студентов вместе с Кроули, поэтому в замок они отправились все вместе.

Только когда все дети оказались в гостиных, лесничий скомкано попрощался и ушёл к себе. Кроули и Азирафель остались вдвоём.

— Может, вина? — неуверенно произнёс ангел и, к его удивлению, Кроули согласился.

У себя в комнате ангел достал бутылку вина и бокалы. Кроули щелчком пальцев разлил напиток по бокалам и приманил один из них к себе.

Первым тяжёлое молчание нарушил Кроули:

— Всё намного хуже, чем я думал. Ламии проснулись раньше времени.

— Ламии? Они разве здесь есть?

— Есть. Они здесь живут очень давно, появились ещё задолго до того, как здесь появилась школа. Лес-то волшебный, им здесь жилось хорошо, пока основатели Хогвартса не стали наводить свои порядки. Часть леса они вырубили, а ещё магически ограничили размножение животных. Из-за этого у ламий стало меньше пищи и, соответственно, некоторые из них стали охотиться на единорогов, чем навлекли на себя проклятие. Они обезумели, стали залезать на территорию школы, нападая на волшебников. Естественно, те стали их убивать, пока от ламий не осталась небольшая группка тех, кто сумел избежать проклятия. Они предложили волшебникам мировую, и те согласились. С тех пор ламии живут здесь очень небольшой колонией и большую часть жизни спят. Просыпаются они раз в тридцать лет, отъедаются, откладывают яйца и снова засыпают. Когда они просыпаются, их детёныши вылупляются, и им требуется много еды, чтобы они окрепли до новой спячки. Но сейчас они проснулись раньше времени, и после их предыдущей охоты численность их жертв не восстановилась, поэтому кентавры не пускают в чащу. Им нечего есть, и есть риск, что от отчаяния они могут вновь напасть на единорогов. Боюсь представить, что будет дальше в таком случае.

— У тебя есть идеи как им помочь?

— Пока нет, но я придумаю. Потому что иметь у себя в союзниках ламий для нас лишним не будет.

— Я могу тебе помочь? — Азрафель сделал глоток, стараясь не смотреть на алый след на скуле демона.

— Нет. Это же я повелитель змей, мне и решать их проблемы. И наши заодно.

Снова повисло неловкое молчание.

Ангел не знал, что ещё можно сказать, а Кроули не желал оправдываться, чтобы не выглядеть жалким. Он демон, в конце концов! Он не обязан что-то объяснять ангелу! Тем более, что тот не захотел даже его слушать, а предпочёл просто ударить. Не сказать, что это было очень больно, но неприятно — однозначно. Сам Кроули ни разу не позволял себе поднять руку на ангела, не позволит и впредь.