— Кроули, хорошо, что ты зашёл. У нас скоро будет долгожданный гость… Если Поттер, конечно, в последний момент не облажается.

— Что? — поперхнулся Кроули. — Я думал, что вы… не хотите его смерти.

— Не хотим? Ах, да, перья… Это идиот Хастур, его инициатива, но ты молодец, исправил за этим недоумком.

Кроули кивнул, стискивая кулаки:

— А где сейчас Хастур?

— На нижних уровнях. Посидит там пару десятков лет, может, поймёт, что лезть, куда не просят, не нужно!

Кроули кивнул, решив про себя, что из нижних уровней Хастур не выйдет. Но это потом. Сейчас нужно было закончить дела на Земле:

— Я могу идти?

Вельзевул посмотрела на часы:

— Да, иди, но через несколько дней жду тебя здесь. Без Хастура со всем этим сбродом придётся разбираться тебе.

Кроули снова учтиво поклонился и отправился прочь.

***

Вернулся демон в самый разгар суматохи. Волан-де-Морт был убит, а все, кто только мог, суетились либо вокруг Гарри, либо вокруг раненых. Демон подумал и вытащил Гарри из толпы:

— Поттер… Где Воскрешающий камень? — не то, чтобы демон собирался воскрешать ангела, но он надеялся ещё один раз увидеть своего ангела, прежде чем умереть в Аду, прихватив с собой Хастура.

— Я его отдал, — Гарри внимательно посмотрел на Кролуи. — Вы не вернёте им того, кого потеряли, увы.

— Я не…

— Поверьте мне. Не нужно. К тому же, вы всё равно не сможете забрать камень. Я отдал его не здесь, а там…

Демон вздохнул, и прикрыл глаза:

— Спасибо… Иди, отдохни. Ты едва на ногах держишься.

Поттер кивнул, и демон, развернувшись, отправился в Больничное крыло. Обо всём можно было подумать чуть позже, сейчас же его помощь нужна была там.

Все койки внутри были заняты, на полу тоже лежали раненые. Мадам Помфри металась межу ними, раздавая лекарства и накладывая заклинания. Ей помогали Флитвик и Стебель. Кроули собирался было присоединиться к ним, когда заметил Полумну. Она сидела у чьей-то постели и отчаянно махала рукой демону. Тот сменил направление и скоро уже был рядом с ней. Посмотрев на постель, демон опешил.

— Его нашли у кромки леса, — тихо проговорила девушка. — Кентавры доставили его сюда… Он приходил в себя ненадолго, потом снова уснул. А в его кулаке было зажато это, — девушка кивнула в сторону тумбочки, на которой лежало знакомое Кроули кольцо.

Демон снова перевёл взгляд на кровать, на которой лежал бледный, измученный, но явно живой Азирафель.

Мир Кроули завертелся, внутри что-то щёлкнуло, вставая на место. Дышать стало на удивление легко. Дрожащей ладонью Кроули дотронулся до щеки ангела, и тот сразу открыл глаза. Некоторое время он в панике озирался, но, заметив Кроули, успокоился:

— Мой дорогой мальчик… Ты здесь…

— Конечно, — прошептал демон.— Глупый ангел, — по щекам демона покатились слёзы. — Я здесь…

Азирафель улыбнулся и дотянулся до лица друга, стирая с него слёзы:

— Я немного посплю, а потом всё-всё тебе расскажу.

— Спи, — кивнул демон, сжимая руку ангела. — А я буду беречь твой сон.

Эпилог.

В книжном магазине Азирафель блаженно развалился в кресле, вдыхая запах книжной пыли. Кроули сидел у него в ногах, позволяя ангелу перебирать свои волосы, выбирая из них гранитную крошку и осторожно распутывать колтуны. Конечно, при помощи чудес демон мог бы привести причёску в порядок за мгновение, но во-первых, делать этого не хотелось, а во-вторых, творить чудеса демон просто не мог, исчерпав все силы на лечение раненых во время битвы, так что было как-то не до причёски. Как только угроза миновала, демон, не взирая на протесты мадам Помфри, забрал ангела и, потратив на переброску последние силы, переправил себя и Азирафеля в книжную лавку. Ангел, по его же заверениям, чувствовал себя хорошо, и демон чувствовал, что он не врёт, так что он настроился на интересный рассказ. И ангел не подвёл, выложив всё.

— После смерти я очутился в странном месте. Оно было одновременно похоже и не похоже на мой книжный магазин. Я сначала не понял, что это, но потом сообразил. Ты же слышал о Чистилище? Не Рай, не Ад, а что-то промежуточное. Там я и встретил Альбуса.

— Дамблдора? Как он?

— Неплохо. Но его терзает чувство вины, из-за этого он не мог покинуть это место. Для Ада он слишком чист, для Рая слишком виноват. Но, думаю, после разговора с Гарри, он наконец обрёл покой и отправился дальше.

— Хорошо, это понятно, но как выбрался ты?

— А вот это уже спасибо Гарри. Он отдал мне кольцо. С его помощью я вызвал Смерть, и он вывел меня.

— Какого чёрта? Я ведь умолял его помочь с этой твоей раной и прочим. Почему? Почему он помог тебе?

— Я не знаю. Он сказал, что это как-то связано с пророчествами Агнессы Псих, но как конкретно — я не знаю, он не сказал. Но сказал, что я должен быть жив для того, чтобы свершилось то, что должно свершиться.

— Агнесса Псих… Это же её предсказания нужны были нацистам тогда, когда я вытащил тебя из неприятностей?

— Именно. Я и сам ищу их уже несколько веков, но похоже, уцелевших экземпляров нет…

— Ну и чёрт с ним. Главное, ты жив, — демон поднял голову. — Я думал, что тебя потерял…

— Прости меня, Кролуи. В последние месяцы я вёл себя как идиот. Я всё вспомнил… Меня убила Война, а ты меня спас. Конечно зря ты отдал меч, но…

— Ты мне дороже горящей палки, — Кроули дёрнул головой. — И если бы мне выпала возможность повторить, я бы поступил так же! Даже если при этом я потерял бы твоё доверие и дружбу!

На лице Азирафеля расплылась счастливая улыбка, и он мягко погладил демона по голове:

— Ты самый замечательный друг. Я тебя не заслуживаю.

Кроули в ответ лишь теснее прижался спиной к коленям ангела. Теперь всё хорошо, он больше никогда не позволит этому глупому ангелу умереть.

До Апокалипсиса оставалось девятнадцать лет, всё было хорошо.

========== Часть 27 ==========

Комментарий к

Действия разворачиваются после основных событий. Кроули зол, и поэтому спускается в Ад, чтобы убедиться, что та, которая убила его ангела, наказана а достаточной мере. И всё же, это не принесло ему желанного покоя.

Кроули с удовлетворением наблюдал за Беллатрисой — женщина была в аду уже несколько месяцев, но всё ещё не до конца понимала, где находится. Она металась по своей камере словно загнанный зверь, всеми силами стараясь вырваться прочь. Демону не было её жаль, нет. Иногда, конечно, в его душе что-то ёкало, но в этот же момент он вспоминал ангела, лежащего на полу в доме Малфоев, его окровавленное тело и обугленное крыло, и вся жалость испарялась. На смену ей приходило брезгливое удовлетворение.

Рядом с демоном встала Вельзевул.

Осмотрев свою жертву, она закурила и произнесла:

— Что-то ты часто стал сюда заглядывать. Жалко?

— Нет. Чего-чего, а жалости к ней у меня нет. Я пытаюсь понять…

— Не нужно. Она сама решила свою судьбу. Свобода воли, — демон докурила сигарету и бросила на замызганный пол. Та, впрочем, не долетев, испарилась в воздухе.

— Что будет с ней и остальными Пожирателями?

— Всё то же, что и со всеми, ничего нового.

— Я думал, для них будет что-то особенное. Не зря же я столько времени потратил, чтобы их сюда доставить всем скопом.

— Возможно, — уклончиво ответила Вельзевул. — Но это не сейчас. Тебе что-то нужно?

— Нет, я постою ещё немного и вернусь к делам наверху.

Демон кивнула и ушла.

Кроули же, убедившись, что начальница ушла, проник в камеру Беллатрисы. Та сразу заметила его, направила на него волшебную палочку и закричала:

— Отвечай! Что здесь происходит, Кроули?

— Всё очень просто, — губы демона расплылись в змеиной усмешке. — Ты умерла. И попала в Ад.

— Что ты несёшь? Этого не может быть! Круцио!

Ничего не произошло, и женщина отступила к стене и снова взмахнула палочкой:

— Авада Кедавра!

— Бесполезно. Ты умерла, — холодно произнёс демон. — Иначе никто не оставил бы тебе палочку.