Демон встряхнул головой и спешно переместился в замок. Заварушка пока ещё не началась, но напряжение буквально ощущалось в воздухе. Подумав некоторое время, демон пошёл к Выручай-комнате. Эвакуация к тому времени уже завершилась, и у комнаты стояла лишь Джинни.

— Ты что здесь делаешь, малявка? — поинтересовался Кроули.

— Гарри, Рону и Гермионе понадобилось другое помещение, они заставили меня ждать их здесь.

— Но ты конечно же свалишь, верно?

— Я не могу сидеть в стороне, когда все мои родные здесь.

— Я понимаю. Поэтому… Вот, — демон достал несколько перьев. — Возьми. И отдай ещё кому-нибудь.

— Что это? — девушка осторожно провела пальцем по перу, поражаясь его мягкости и приятному теплу, что исходило от него.

— Не важно. Главное, оно поможет…

— Мистер Кролуи… Мне очень жаль. Мистер Азирафель был для нас для всех очень важен…

— Спасибо. Для него это очень важно…

— Я пойду?

— Береги себя, мелкая, — демон потрепал её по волосам, давая ещё каплю своей защиты.

— И вы тоже, — девушка улыбнулась и спешно скрылась из виду.

Кроули же остался ждать. Ему нужен был Поттер.

Ждать пришлось недолго — десять минут спустя дверь распахнулась и наружу вылетели три метлы со своими всадниками, а следом за ними показались языки жуткого пламени. Кроули бросился на помощь и общими усилиями с кем-то из вылетевших удалось запечатать дверь.

— Крэбб, Крэбб, — прохрипел кто-то, в ком демон узнал Драко.

— Его больше нет, — зло ответил Рон, и Кроули спешно бросился к ним. К счастью, студенты были целы.

— Живы, отлично. Нечего разлёживаться, надо идти…

Гарри, Рон и Гермиона переглянулись, после чего кивнули. Вместе они перетащили бесчувственных Малфоя и Гойла в чулан и поспешили на звуки битвы.

Первыми, кого они увидели — Перси, Фреда и Джорджа, которые сражались с тремя пожирателями. Битва была в самом разгаре, и Кроули с компанией ворвались в самую её гущу. И когда казалось, что опасность миновала, раздался взрыв. Демон едва успел прикрыть от него студентов и Перси. Те, похоже, даже не поняли, как близки они были к смерти, отряхнули с мантий мраморную крошку и бросились дальше.

И вовремя — из пролома, что образовался во время взрыва, полезли полчища пауков — это братство ныне покойного Арагога вступило в бой. Демон этого ожидал и хмыкнул — пришло время ответного козыря. Все знали, что пауки боятся василиска, но не все подозревали, что не только он умеет обращать их в бегство.

Пока защитники Хогвартса вели неравную схватку, демон зашёл в самую гущу пауков и достал из кармана два флакона — с ядом и кровью ламий. Отдав громкий приказ на змеином языке, Кроули разбил оба флакона, разбрызгивая их содержимое на много метров вокруг.

Яд и кровь попадали на пауков, разъедая их. Те забились в конвульсиях и растворялись, превращаясь в неаппетитную жижу.

Фред приподнял край мантии:

— Фу, какая гадость. Надо взять немного для экспериментов!

— Некогда, — рявкнул Кроули. — Скоро здесь будут ламии. Не будем им мешать.

Спорить с демоном никто не решился, и всей компанией они помчались дальше.

— А с какой стати вы нам помогаете? — опомнился вдруг Перси. — Вы же Пожиратель Смерти.

— Двойной агент, — небрежно бросил Кроули. — С этими ублюдками у меня свои счёты. И да, Беллатриса — моя, вам ясно?

— Если только она не попытается нас убить, — хмыкнул Джордж.

— Гарри, нам надо искать змею, — напомнила Гермиона.

— Да, я помню… Сейчас.

— Мы с вами! — тут же воскликнули остальные, но Гарри отмахнулся. — Нет, нельзя привлекать внимание. Вам лучше помочь в битве остальным.

Перси согласно кивнул. Фред с Джорджем, подумав немного, тоже согласились.

Они уже собрались уходить, но Кроули остановил их и уже привычно протянул каждому по перу:

— Держите при себе.

— Что это? — удивился Перси.

— Всё потом, берите и бегите. Удачи и берегите себя.

Близнецы взяли перья без возражений, Перси несколько секунд помялся, но последовал примеру братьев.

— Ты классный, Кроули, — близнецы пожали ему руку. — Когда всё закончится, забегай к нам в магазин!

Демон покачал головой и натянуто улыбнулся. Для себя он всё уже решил, поэтому не стал давать близнецам несбыточных обещаний.

Когда три брата скрылись из виду, Кроули посмотрел на Поттера:

— Где Волан-де-Морт?

— Надо найти не такое открытое место, — Поттер потёр шрам. — Будет неловко, если во время поисков на нас наткнутся Пожиратели. Так, стоп, откуда вы знаете?

— Я работал на Дамблдора много лет. Он мне поручил охранять Хогвартс от Кэрроу.

Гарри хотел задать ещё вопросов, но в этот момент рядом с ними упал кусок потолка, и им срочно пришлось менять место дислокации.

Очутившись в более-менее безопасном месте, Гарри прикрыл глаза.

Кроули тоже прищурился, наблюдая за Поттером. Сейчас он отчётливо чувствовал частицу души Тёмного Лорда и вздохнул — извлечь её, не убив Поттера, он не мог. И никто не мог, кроме самого Волан-де-Морта. Но это было возможно только если Кроули будет неукоснительно следовать плану Дамблдора. И как бы Кроули ни хотелось всё выложить мальчишке прямо сейчас, он не мог этого себе позволить.

— Он в Визжащей Хижине, — произнёс Гарри. — Змея с ним. Но мы не успеем его застать, он уходит… И… Он только что убил Снейпа.

— Я могу вас перенести. Может быть, так мы успеем, — известие о смерти Снейпа стало ударом, однако демон постарался этого не показать.

— В Хогвартсе нельзя трангрессировать, — тут же заговорила Гермиона.

— Неважно. Держитесь за меня.

Поколебавшись некоторое время, друзья взялись за Кроули, и тот в одно мгновение перенёс их в хижину.

Волан-де-Морта там уже не было, но Северус был ещё жив. Кроули бросился к нему. Гарри, Рон и Гермиона встали рядом.

— Что ж ты так, Северус? — Кроули попытался остановить кровь, но Северус покачал головой:

— Не надо… Не хочу, — после чего словно забыл о существовании Кроули и перевёл взгляд на Гарри. — Собери, собери, — совсем слабо прошептал он. Из его шеи вместе с кровью вытекала жемчужно-белая субстанция. Воспоминания.

Гермиона извлекла из воздуха флакон и передала его Гарри, и тот одним движением палочки собрал все воспоминания в него.

— Посмотри… Посмотри на меня, — прохрипел Снейп, и Гарри, как бы сильно не ненавидел его, не смог отказать в последней просьбе.

— У тебя её глаза, — тихо произнёс Северус и замер навсегда.

========== Часть 26 ==========

Из Визжашей хижины выходили в полном молчании, и в этот момент в окрестностях раздался уже знакомый голос:

— Вы храбро сражались, — говорил этот голос. — Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.

А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.

— Гарри, не слушай его! — тут же воскликнула Гермиона.

Кроули вздохнул — он как никто знал, что идти Гарри всё-таки придётся, но принять решение Гарри должен был сам.

Поттер ничего не ответил, а медленно побрёл в сторону замка. Их путь лежал в Большой Зал. Сейчас там развернулся полевой госпиталь. В одной части Зала лежали раненые, в другом убитые, и Кроули поморщился — несмотря на его усилия, убитых было несколько десятков. Заметив семейство Уизли, Гарри подошёл к ним, и миссис Уизли с облегчением выдохнула: