Потянувшись всем телом, он сполз с неудобного стула и щёлкнул пальцами, в один момент оказываясь у ворот особняка. Подумав несколько секунд, он постучался в ворота.

Довольно долго ему никто не отвечал, что слегка настораживало — обычно отвечали сразу, иногда не слишком вежливо, но всё же.

Кроули постучался ещё раз, и на этот раз ответ всё же последовал:

— Кто? — голос Беллатрисы был каким-то странным. Была в нём одновременно и тревога, и торжество. У Кроули появилось нехорошее предчувствие.

— Это я, Кроули. У меня дело к Тёмному Лорду, — своим обычным чуть нагловатым тоном ответил он.

— Его нет на месте, ты не вовремя, — голос женщины лишь немного смягчился.

— Что-то случилось? — тут же встрепенулся Кроули.

— Не твоё дело! Проваливай!

— Да я не слишком навязываюсь, — пожал плечами демон. — Мне только оставить родословную библиотекаря и свалить. Это недолго.

Некоторое время Лестрейндж молчала, но затем ворота всё-таки открылись.

Кроули хмыкнул и отправился в сторону особняка. Двери холла были приветливо распахнуты, а в самом доме явно что-то происходило. Во-первых, демон сразу почувствовал запах страха, и это ему не понравилось. Конечно, для этого места такая атмосфера была нормальной, однако в этот раз всё было иначе. Демон с трудом подавил желание высунуть змеиный язык, чтобы получше прочувствовать атмосферу. Постояв несколько секунд, он отправился в сторону кабинета, и в этот момент тишину особняка разбил женский крик, а с другой стороны другой, полный отчаяния, вторил крику:

— ГЕРМИОНА! ГЕРМИОНА!

Кроули напрягся: это имя было ему знакомо. Конечно, была вероятность, что девушек таким именем много, однако почему-то демону слабо верилось в эту версию.

— Спрашиваю еще раз: где вы взяли меч? Где?!

— Нашли… Мы его нашли… Пожалуйста, не надо!

Судя по тому, как она закричала, мольбы девушки не были услышаны.

Кроули некоторое время колебался, не зная, как ему поступить. С одной стороны, выдать себя он не мог, но и оставлять несчастную жертву в руках этой садистки он не желал.

— Что еще вы взяли? Что еще вы там взяли? Говори правду, не то, клянусь, я тебя зарежу вот этим кинжалом!

Гермиона снова закричала, и Кроули, не в силах вынести этого, всё-таки рванул в сторону гостиной, чтобы хотя бы на время отвлечь Беллатрису от

несчастной жертвы.

— Что еще вы там взяли, что еще? ОТВЕЧАЙ! КРУЦИО!

Новый крик не шёл ни в какое сравнение с предыдущим. Кроули ускорился, быстро оказавшись у нужных дверей. Он уже хотел вломиться внутрь, но тут Беллатриса снова заговорила:

— Как вы забрались в мой сейф? — визжала она. — Вам помог этот мерзкий гоблин?

— Мы с ним только сегодня встретились! — рыдала Гермиона. — Не забирались мы в ваш сейф… Этот меч — не настоящий! Подделка, просто подделка!

— Подделка? — хрипло каркнула Беллатриса. — Очень правдоподобно!

— Это легко проверить! — вмешался вдруг Люциус. — Драко, приведи гоблина. Он скажет, настоящий этот меч или нет.

Кроули едва успел сделаться невидимым перед тем, как испуганный Малфой младший вышел из гостиной и отправился в сторону подвала. Сам же Кроули змеёй юркнул в комнату.

Картина его глазам предстала не самая приятная: Бледный до синевы Люциус Малфой, за спиной которого стояла напуганная Нарцисса, Беллатриса, на лице которой расплылась жуткая гримаса, которую даже Кроули со своим воображением не мог назвать улыбкой, несколько смутно знакомых демону отбросов, которые называли себя егерями, и девушка, которая скорее всего была Гермионой. Она кулем лежала у ног Беллатрисы в луже собственной крови, и время от времени вздрагивала и тихо скулила от боли. Сердце демона сжалось от острого чувства жалости, но вмешаться он не мог. Он лишь послал девушке волну благословения и силы, чтобы ей было хоть на каплю легче переносить происходящее.

Девушка, похоже, почувствовала его вмешательство и задышала ровнее.

Беллатриса тем временем вновь подняла палочку, и Гермиона забилась в судорогах, снова крича.

Возвращение Драко вместе с гоблином заставило женщину оставить Гермиону в покое и переключить своё внимание на Крюкохвата. Она подняла палочку, однако от увлекательного занятия её отвлёк громкий треск, раздавшийся откуда-то снизу.

Лицо садистки перекосилось, и она недовольно покосилась на Люциуса. Тот, чтобы успокоить её, быстро заговорил:

— Что это? Вы слышали? Что там за шум в подвале? Драко… Нет, позови Хвоста! Пускай сходит проверит.

Подросток кивнул и снова исчез, и демон отчётливо увидел отблеск облегчения на его лице.

Некоторое время все тревожно прислушивались к происходящему внизу, и не зря — из подвала доносилась какая-то невнятная возня.

— Что там, Хвост? — крикнул Люциус.

— Ничего! — проорал он ответ. — Все в порядке!

Кроули сразу понял, что голос принадлежал не Хвосту, однако естественно, говорить об этом никому не стал бы даже если был видим.

Беллатриса тем временем снова подняла палочку, направляя её на Гермиону.

Та закричала особенно громко и невидимый Кроули метнулся к ней, укрывая девушку своими крыльями. Он чувствовал — ещё немного — и девушка просто умрёт. К счастью, демон умел становиться не только невидимым, но и неосязаемым, поэтому его присутствия и вмешательства никто, кроме Гермионы, не почувствовал, но и она вряд ли успела что-то понять, потому что первое, что сделал демон, коснувшись измученной девушки — это лишил её сознания.

Лестрейндж, заметив, что жертва лишилась чувств, зло пнула безвольное тело носком своей остроносой туфли и наконец переключила своё внимание на Крюкохвата. Подняв с пола меч, она передала его гоблину:

— Ну? — спросила Крюкохвата Беллатриса. — Настоящий этот меч или нет?

— Нет, — сказал Крюкохват, — Подделка.

— Ты уверен? — задохнулась Беллатриса. — Совершенно уверен?

— Да, — ответил гоблин.

Беллатриса вздохнула с облегчением и заметно расслабилась.

— Хорошо! — небрежным взмахом волшебной палочки она хлестнула гоблина по лицу, так что на нем мгновенно вспух новый рубец, и Крюкохват с криком рухнул к ее ногам. Беллатриса пинком оттолкнула его в сторону. — А теперь, — победно звенящим голосом провозгласила она, — вызовем Темного Лорда! — Беллатриса отвернула рукав и коснулась Черной Метки. — Полагаю, грязнокровка нам больше не нужна. Забирай ее, Сивый, если хочешь.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

В гостиную ворвался какой-то рыжий юнец, и демон закатил глаза. Количество проблем возрастало в геометрической прогрессии.

— Экспеллиармус! — тем временем воскликнул рыжий, и палочка Беллатрисы выскочила из её рук и полетела в сторону заклинателя, однако поймал её не он, а черноволосый мальчишка. Кроули готов был поставить свой хвост на то, что это был Поттер. На Гарри тем временем обратили внимание Люциус, Драко, Нарцисса и Сивый. Ничего хорошего такое внимание мальчишке не сулило, и сразу четыре оглушающих заклинания, полетевших в его сторону, подтверди ход мыслей демона. Он едва успел среагировать, отклоняя лучи в сторону — не слишком явно. Заклинания пролетели в паре миллиметров от него и всё же это дало ему шанс.

Однако у Беллатрисы всё ещё был один главный козырь.

— СТОЯТЬ, ИЛИ ОНА УМРЕТ!

Кроули обернулся и увидел, что женщина держит на весу Гермиону, приставив к её горлу кинжал.

— Бросайте волшебные палочки, — прошептала она. — Бросайте, или мы сейчас увидим, насколько у нее грязная кровь!

Мальчишки колебались — демон явно читал это в их лицах, и понимал причину такого поведения. Они не были глупы и понимали, что как только палочки окажутся у женщины, она убьёт Гермиону, не колеблясь ни секунды, но если они её не послушаются, то произойдёт то же самое. И всё же послушание могло дать им несколько драгоценных минут, которые были лучше, чем совсем ничего. Демон считал это глупым. Считал, но в глубине души знал, что поступит ровно так же ради своего ангела. Он и поступил. Только выиграл для него не несколько минут, а несколько месяцев, которые, если он срочно что-то не придумает, истекут совсем скоро. Осознание этого так поразило его, что Кроули чуть было не пропустил самое интересное.