От размышлений демона отвлёк грозный голос Филча:

— А ну стой, маленькая дрянь!

Демон медленно поднял голову и увидел завхоза, который за шиворот волок перепуганную насмерть первокурсницу в сторону выхода из библиотеки.

Кроули стиснул кулаки, готовый уже рвануть на защиту малышки, но из-за стеллажей внезапно появился Азирафель.

— Что здесь происходит? — его голос был предельно спокоен, однако демон ощутил в нём странную силу, что могла исходить только от небесного воина. Филч, похоже, тоже это ощутил, потому что ангелу ответил намного вежливее, чем говорил с девочкой:

— Да вот, поймал нарушителя. Отбой давно был, а девчонка не в постели. Надо отвести её к директору для определения наказания…

— Боюсь, это моя вина, — ангел мягко высвободил воротник девочки из крепкой хватки Филча и спрятал малышку к себе за спину. — Я сильно задержал юную мисс и совершенно забыл о времени. Если кто и заслуживает наказание, то это я. Идите, мистер Филч, я сам провожу дитя в её гостиную.

Завхоз был взбешён тем, что жертва сорвалась с крючка, но спорить с суровым библиотекарем он не стал, и, развернувшись, покинул библиотеку.

Ангел повернулся к малышке, улыбнулся ей и с напускной строгостью спросил:

— И почему маленькая леди гуляет по школе так поздно?

— Я… Я хотела передать вам печенье, — малышка смущённо покраснела и протянула Азирафелю прозрачный пакетик, наполненный разноцветным печеньем. — Но вы были заняты, и я решила подождать…

Ангел улыбнулся девочке:

— В следующий раз не жди, хорошо? Не нужно искать неприятностей. Идём, я отведу тебя в гостиную.

Девочка кивнула и вложила свою ладошку в руку Азирафеля, который направился к двери:

— Кроули, будь добр, закрой библиотеку и отнеси ключ ко мне в комнату.

Демон не стал нечего говорить, а лишь кивнул и, когда ангел покинул помещение, он щёлкнул пальцами, гася лампы, после чего закрыл дверь и щелчком пальцев переместился в комнату ангела.

Азирафель вернулся через полчаса и, покачав головой, сел на диван, на котором развалился демон.

— Мне уйти? — поинтересовался тот, заметив его жест.

— Нет-нет, что ты. Просто я немного устал.

— Опять надорвался, да? Я ведь предупреждал!

Ангел кивнул и машинально потёр грудь — странный рубец с каждым днём беспокоил его всё сильнее.

От Кроули не укрылось происходящее:

— Что случилось, ангел?

— Шрам болит, — неохотно признался ангел, поняв, что от Кроули ничего не скрыть.

С лица демона в один миг сошла краска. Он метнулся к ангелу и спешно сорвал с него пиджак вместе с рубашкой.

— Ты что творишь? — ангел отшатнулся прочь, изо всех сил пытаясь оттолкнуть Кроли от себя, но демон уже увидел жуткий рубец.

— Давно он такой?

— Около двух недель.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? Идиот! Ты понимаешь, что мог умереть? У тебя рана расходится!

— Ты говорил, что ранение пустяковое! Может, ты объяснишь, что происходит и что меня ранило?

— Не важно, — Кроули грубо уложил ангела на диван и стал что-то колдовать над шрамом. Ангел хотел было возмутиться, однако внезапно грудь обожгло сильнейшей вспышкой боли, и Азирафель едва сумел держать крик. Кроли успокаивающе погладил плечо друга:

— Потерпи, я постараюсь недолго, но ничего не обещаю.

Ангел ничего не ответил, и демон воспринял это как разрешение.

Рана Кроули не нравилась. Он надеялся, что ему только показалось, что повреждение ушло глубже в сущность, чем раньше, однако в глубине души понимал, что это так. Так же, как и осознавал, что остановить время для этой раны снова будет сложнее, и эта мера поможет лишь на время, поэтому Кроули придётся ускорить свои поиски…

Демон дёрнул головой и продолжил работу. Пятнадцать минут спустя страшный рубец уменьшился в размерах и стал напоминать тот самый привычный ангелу шрам. Азирафель восстановил одежду и сурово посмотрел на Кроули:

— Не хочешь мне ничего рассказать?

— Нет!

— Кто и что ранило меня? Отвечай! Немедленно!

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Тебя это не касается!

Это моя проблема.

— Только вот дырка в моей груди, Кроули. Я знаю только одно оружие, способное нанести такую рану херувиму, и это мой меч. Где он?

— Понятия не имею! Ты сам отдал его смертным! Какие ко мне могут быть претензии?

— Кроули, — сурово нахмурился ангел. — Не смей мне лгать! Ты видел, кто ранил меня. Ты видел оружие, иначе ты бы не скрывал так упорно, чем нанесли мою рану. Где меч?

— Я его украл у тебя и отдал аду, — выпалил Кроули первое, что пришло в голову. Он понимал, что потеряет ангела навсегда, однако это было лучше, чем нарушить условия сделки со Смертью.

— Что? — ангел в ужасе посмотрел на демона.

— Когда я пришёл, меч был в твоей груди. Я вынул его, и передал Вельзевул, как мог залечил твою рану и отправил тебя к себе.

— Как ты мог, — в ужасе прошептал ангел, в отвращении отшатываясь от демона.

— Я демон. И ты всегда это знал. Только понимать почему-то не хотел. Теперь понимаешь, — Кроули ненавидел себя в этот момент, но это был единственный шанс защитить ангела, а потом, когда всё закончится, они обязательно помирятся, как и всегда.

— Уходи, Кроули, — голос ангела звучал надломлено. — Ты предал меня… Нарушил Соглашение, которое сам же и предложил… Я больше не хочу тебя знать.

— Ангел, послушай, — тихо пробормотал Кроули, вдруг понимая, что теряет своего ангела. — Я…

— ВОН! — всегда сдержанный ангел теперь кричал, а затем в сторону Кроули полетела ваза.

Демон едва успел выскочить за дверь. Когда за Кроули захлопнулась дверь, ангел опустился на пол и глупо расплакался, просто не представляя, как он мог не разглядеть настолько мерзкой и гнилой души рядом с собой. Почему Кроули так жестоко его предал.

Комментарий к

Извините, что так долго и мало, времени нет вообще.

========== Часть 16 ==========

Всю ночь Кроули пил в компании белоснежной орхидеи, которую вообще-то он вырастил в подарок Азирафелю:

— Это так тупо, — пьяно сообщил он цветку, который почти перестал дрожать и, казалось, внимательно слушал душевные излияния демона:

— Но я ни о чём не жалею. Но и себя виноватым не считаю. Да, может, я и предал его доверие, — Кроули присосался к горлышку бутылки, допивая остатки. — Но разве я виноват в том, что он мне дороже горящей железяки?

Цветок укоризненно покачал листьями, словно соглашаясь со словами демона.

Кроули тяжко вздохнул, снова погружаясь в пучину тяжёлых воспоминаний.

***

В кабинете директора Кроули положил кольцо на стол:

— Забирай. И… Я могу помочь?

— Позови Северуса, — слабо произнёс директор, с трудом вставая на ноги и забирая из стеклянного ящика меч.

Демон кивнул и, сосредоточившись, вызвал Снейпа в кабинет. Тот откликнулся моментально. Директор тем временем кивнул Кроули:

— Тебе лучше уйти. Я не знаю, как подобный… ритуал может повлиять на таких, как ты.

Демон был искренне уверен, что ему ничего не грозит, однако после короткой борьбы с собой, он скомкано попрощался с Альбусом и исчез. Ему было немного совестно за то, что он оставляет раненого приятеля, но о нём было, кому позаботиться, а вот у ангела был лишь Кроули, и он был ему важнее.

***

Вернувшись домой, демон тут же метнулся в комнату, в которой «спал» ангел, и обнаружил в изголовье кровати Смерть. Обезумев от ужаса, Кроули моментально оказался рядом с ангелом и, забыв о субординации, отшвырнул всадника прочь:

— Не тронь, — зашипел он, заслоняя своего ангела. — Мы же договаривались!

— Я обещал не забирать его. Однако стоять здесь и ждать мне никто не запрещает.

— Ждать чего? Он не твой!

— Он уже мой, Кроули. Я согласился не забирать его, однако… Ты ведь не сможешь держать его в таком стоянии вечно, а как только ты снимешь с него свои чудеса, рана убьёт его. Тебе придётся хорошенько подумать… А я буду неподалеку.