– Хочешь, я тебе открою одну большую тайну?! – Ирина подошла к стоящему в коридоре полуодетому Владимиру и провела ладонью по его гладковыбритой щеке.

– Ну, если мне не придется за это жертвовать душу дьяволу, то открой.

– Мне один старенький преподаватель, когда-то известный журналист, сказал, что для того, чтобы стать превосходным журналистом, надо отринуть от себя такие понятия, как: мораль, этика и брезгливость…

– Послушай, Ира, но ведь…

– Володенька, мне надо идти, у меня сегодня встреча с руководителем моей дипломной работы, давай вечером поговорим?

– Ладно, давай, я сегодня в Сосновый Бор не еду, вчера произвел окончательную настройку своей установки, осталось несколько дней подождать и на руках будут реальные результаты ее работы…

– Все, любимый, до вечера! – девушка поцеловала молодого человека и выпорхнула из квартиры под теплые лучи майского солнца.

***

Владимир встретил девушку на автобусной остановке и они, обнявшись, медленно брели к дому.

– Я поговорила с руководителем диплома, и он меня разочаровал.

– К диплому придрался?

– Нет, я ему рассказала про встречу с Грозовым, главным редактором «Невского вестника» и он сказал, что нет у меня шансов устроиться в редакцию, пусть даже в должности внештатного журналиста.

– Почему?

– Потому что в редакции этой газеты собрались лучшие журналисты города. И если я хочу стать их коллегой, мне надо иметь либо огромный профессиональный опыт, либо нестандартный подход к освещению любой проблемы, либо иметь крупные связи…

– Подожди, я помню, ты, когда писала статью про наркоманию, познакомилась чуть ли ни со всей верхушкой МВД города и области. Они вроде отнеслись к тебе благосклонно, с пониманием, даже кто-то номера мобильных телефонов оставил…

– Это да, но профессор имел в виду связи в самой газете. Человека, который мог бы на первых порах, пока я не наберусь должного опыта, прикрывать меня и защищать перед редактором.

– А-а-а, понятно.

Гулкий звук шагов бегущего позади человека заставил молодых людей обернуться.

– О, ребята, привет! Рад вас видеть. Это удачно, что я вас у самого подъезда догнал, – перед молодыми людьми стоял их сосед по лестничной клетке Юра. Юрий был немного старше ребят и так же, как и они снимал квартиру на одной с ними лестничной клетке. Знакомство с Юрой было шапочным. Они периодически пересекались с ним на лестнице, перекидывались парой слов, но не более того.

– Привет, Юра, – Владимир пожал крупную ладонь почти двухметрового мужчины – А чего так спешишь-то, вечер только начался, впереди праздничные выходные, День Победы?!?

– Да понимаешь, я в магазин выбежал, – Юра потряс пакетами битком набитые продуктами и спиртным – А ключи дома оставил. У меня в квартире компания друзей, музыка громко играет, а звук домофона стоит на минимуме. Одним словом, не дозвонишься до них. А кричать на пятый этаж, сами понимаете, не докричишься. Зачем я квартиру на последнем этаже решил снимать?

– Потому что на последнем и первом этаже дешевле, – Владимир открыл дверь подъезда и жестом пригласил Иру и Юрия входить – Вообще на пятом этаже хорошо, вид красивый. Вот только лифта не хватает, особенно когда возвращаешься из тренажерного зала после тяжелой тренировки ног.

– Это точно, – Юрий плечом почесал щеку, из-за чего в одном из пакетов звякнули бутылки – Слушайте, а пойдемте ко мне, я вас с друзьями познакомлю.

– Не, Юра, спасибо большое, но мы, пожалуй, домой. Завтра на дачу собирались, надо вещи собрать…

– Да я вообще завтра вечером на родину уезжаю, в Тамбов, на четыре дня! – перебил Володю Юрий – Мы потому сегодня с друзьями День Победы и празднуем. Пойдемте, успеете вы свои вещи собрать.

– Да мне еще и в магазин надо сходить, продуктов купить, – поднимаясь по широким ступеням лестницы, стал отговариваться Владимир – Ты то вон, под завязку затарился.

– Володя, магазин от тебя никуда не денется, перед выездом сходишь, продукты свежее будут. Давайте, не каждый день я вас в гости зову. Ну, Ира, соглашайся.

– Я не знаю, Юра. Как-то неудобно идти в незнакомую компанию людей.

– Да ну, перестань. Ты же говорила, что на журфаке учишься, тебе сам бог велел уметь вписываться в незнакомые компании и быть там своим в доску.

– Наверное, все-таки нет, Юра, извини. Я целый день в университете провела…

– Перестань, выпьешь, расслабишься, поговорим о «Невском вестнике», – вновь перебил отказывающуюся от предложения девушку Юрий и подмигнул ей – У нас с тобой есть о чем побеседовать!

– Откуда ты знаешь про «Невский вестник»?

– Придешь на вечеринку – узнаешь, не придешь – знание потеряешь. Так что, идем? Решайтесь! – Юрий нажал на звонок двери, расположенной напротив квартиры Иры и Володи.

– Заинтриговал, чертяка, – Ира повернулось лицом к Владимиру – Володя, давай зайдем на часик, а?

– Ну, если для тебя это так важно, давай зайдем.

– Вот и молодцы… – мужчина вновь подмигнул Ирине и кивком пригласил их войти в открывшуюся дверь квартиры.

Юрий показал соседям уютную однокомнатную квартиру и познакомил со своими друзьями: рыжим крепышом Сеней, мутноглазым неопрятным Валерой и кареглазым красавцем Борисом. Новые знакомые были приблизительно того же возраста, что и Владимир, а потому быстро нашли общие темы для разговора. Под приятную беседу с веселыми шутками очень хорошо заходили пельмени, исходящие паром из огромной кастрюли и прохладная, запотевшая водка. Даже Володя, практически не употребляющий спиртного, остограммился, поддавшись уговорам новых знакомых.

– Вот, выпил, молодец! – наставлял Сеня Володю в культуре употребления спиртного – А теперь чуть подожди, не спеши, дай секунду водочке себя проявить. Пошло тепло по пищеводу?

– Да, – Володя кивнул головой – Даже скорее огненная река…

– Отлично! А теперь насаживай горячий пельмень на вилку и окунай в холодную сметану, – Семен быстро влил в себя стопку водки и на собственном примере показал, как правильно надо насаживать пельмень и окунать в густую, жирную сметану – А теперь целиком его в рот и, самое главное, после пары жевательных движений, когда из нутра пельменя потечет пряный сок, закидывай в рот кусочек ржаного хлеба…

– Действительно вкусно, – Владимир повторил все действия вслед за Семеном – Какой-то новый вкус раскрывается и еще хочется.

– А то! Семен плохому не научит, – наклонившись к Владимиру, пробурчал раньше всех охмелевший Валера – Он, между прочим, в этом деле эстет. Ты знаешь, кто он у нас?

– Откуда я могу знать, кто он, тем более у вас?

– В-о-о-о-т… – Валера поднял указательный палец и задрал подбородок так, что стал виден его выпирающий кадык – А мог бы поинтересоваться…

– Всё, Валера, заканчивай, – Семен слегка толкнул приятеля в плечо – Мы не на ярмарке тщеславия, собирались же просто посидеть, отдохнуть. Так?

– Ну, так, – согласно кивнул головой Валерий – Но что, Володьке нельзя знать, что ты философ? Наш, так сказать, главный вдохновитель и наставник в эпикурействе…

– Всё, Валера, закончили. Извини, Володя, я три год назад защитил диплом на философском факультете, и поверь, больше меня этому обрадовались ребята. Им, видишь ли, пить в компании философа доставляет неизгладимое удовольствие. В их понимании, пьянка в таком случае, из статуса обычной попойки переходит в ранг философской беседы с употреблением горячительных напитков…

***

В это время, на другом конце стола Борис и Юра мило беседовали с Ирой на тему ее обучения в университете. Каждый из них, в свою очередь, с элегией вспоминал свое ушедшее студенчество, но бойкий Борис пересыпал свои рассказы остроумными историями и смешными случаями, чем вызывал заинтересованные взгляды со стороны Ирины. Через какой-то период времени, когда все, кроме Владимира, уже были в приличном подпитии, разговор плавно перешел к теме «Невского вестника».

– Юра, так откуда ты знаешь, что я хочу устроиться на работу в газету «Невский вестник»?