А надо заметить, что его план с точки зрения стратегии был безукоризнен, хотя и представлял из себя элементарную ловушку. Многие полководцы так и до герцога поступали. Заманивали противника на свою территорию, где и устраивали ему смертельную ловушку. Вот и герцог решил действовать точно также. В тот же вечер он, уже знакомым способом, опоил своим зельем соседнюю деревушку, и подчинил себе всех тамошних мужичков. А назавтра с утра устроил погром на границе, напал на кордон и изрядно нашумел. Так начался его план по захвату нашего царства. И всё бы хорошо, и возможно у герцога удался бы его коварный план, но он не учёл того обстоятельства, что теперь у нас в строю был юный царевич, наследник престола, который, кстати, именно в этот утренний час неспешно собирался на свою очередную конную прогулку.

День сегодня начался особенно удачно. С раннего утра светило солнышко, веял лёгкий, свежий ветерок. В полях и лугах раздавались весёлые трели залётных птах, кругом царила сплошная радость, настроение изумительное, ну как тут не прокатиться верхом на резвом скакуне. Ну и конечно Дёмушка прямо с утра умчался за речку на дальние луга, где было невероятно просторно и свежо.

Меж тем царь с царицей занялись привычными для себя делами. Царь взялся сочинять очередной прожект по благоустройству государства. А царица сидела подле него, и изредка поглядывала в окошко, радуясь ясной погоде, да иногда вставляла свои замечания в прожект. Так всё ладненько и шло. Но вдруг к ним в светёлку, словно коршун с высоты, ворвался весь растрёпанный и вспревший гонец с дальнего дозора на границе с герцогством Кордицепса.

– Беда, батюшка-царь!… Ой, беда!… – прямо с порога закричал он и бухнулся на колени.

– Как так!?… что за беда!?… А ну встань, не валяйся в пыли!… Нормально объясни, что случилось!?… – тут же вскочив с места, вскликнул царь и кинулся к гонцу.

– Ах, не гневайся государь, не углядели мы,… ведь всё тихо было,… замирение кругом,… не думали мы, что этот аспид проклятый нападёт,… а он напал-таки, бестия… – чуть привстав с колен, сбивчиво протараторил гонец.

– Да ты отдышись, милок,… и толком расскажи, кто напал-то?… что ещё за аспид такой?… какая такая бестия?… – пожалев гонца, внезапно вступила в разговор царица.

– Да это наш западный сосед,… хитрый как чёрт, герцог Кордицепс!… Огромной ватагой ряженых солдат напал!… Все как один страшные, в кровавых камзолах,… лица перекошенные,… глаза навыкате,… в руках не то сабли, не то пищали,… они ими так скоро вращали, что сразу и не разглядеть!… Набросились на наш кордон, и давай всех вязать,… я насилу выбрался из этой суматохи, прыгнул на коня и скорей сюда,… а они по мне напоследок давай из пушек палить,… еле-еле ушёл!… И вот я здесь,… беда государь,… война к нам пришла… – выдохнул последнее слово гонец и залился горькими слезами, уж так ему обидно за своих сослуживцев стало.

– А ну тихо!… не хнычь солдат!… не дадим мы твоих товарищей в обиду,… мы своих не бросаем!… Сейчас войско соберём и вмиг зарвавшегося герцога урезоним,… ну я его бестию!… Эй, стража!… позвать ко мне воеводу!… – мигом успокоив гонца, вскричал царь. А воевода уже тут как тут, махом примчался. И начался у них с царём военный совет. Но скорый, надолго его не затянули, и ещё до обеда полное войско собрали. Медлить не стали, попрощались с родными и тут же на дальнюю заставу к границе отправились, наглому герцогу отпор давать.

Впрочем, известно, что герцог особо и не наглел, ведь вся его вылазка на кордоне была лишь постановочным спектаклем, для того, чтобы пошуметь и заманить царя в ловушку. И надо сказать, что эта его затея удалась на славу, цель была достигнута. Царь, поведясь на его хитрость, мчался теперь во весь опор с войском на выручку своим пленённым солдатам.

А меж тем дома во столице, пришла пора Дёмушке вернуться со своей затянувшейся конной прогулки. Матушка-царица уже поджидала его на крыльце царского терема, и едва он появился, как она тут же бросилась ему навстречу.

– Беда у нас, сыночек,… пока тебя не было, наш сосед, герцог Кордицепс, на заставу напал,… войной нам грозиться,… батюшка-царь уже войско собрал и оборону держать ускакал!… Ох, горе-то какое,… жили не тужили, а тут на тебе,… аспид-бестия объявился… – прямо сходу запричитала она.

– Ах, какая неудача!… был бы я дома, не поехал бы на прогулку, то непременно ушёл бы с отцом на войну!… Эх, опоздал!… а давно ли он уехал!?… может, я его ещё успею догнать!?… – мигом спешившись, горячо вскликнул царевич и бережно обнял взволнованную матушку. Он вдруг сразу как-то изменился, повзрослел, стал выглядеть ещё старше и серьёзней. И теперь его уже врядли можно было назвать легкомысленно и по-детски – Дёмушка, сейчас ему больше подходило более взрослое – Демидушка, уж настолько он повзрослел. И царица это сразу почувствовала.

– Сыночек, Демидушка,… да куда же тебе за войском скакать,… и не угнаться теперь за ним,… они рысцой пошли,… ты лучше подумай, что нам сейчас здесь делать,… кто батюшку-царя заменит?… кто мне поможет?… Так что давай-ка не мудри, оставайся, и пока отца нет, бери бразды правления в свои руки … – тут же охладив сыновний пыл, попросила его матушка. И, разумеется, Демидушка согласился с ней.

– Хорошо, матушка,… и то правда, как же ты сейчас без поддержки-то,… остаюсь я!… Но только и ты меня пойми,… негоже мне здесь долго засиживаться,… вдруг я отцу понадоблюсь!… Так что останусь я лишь на три дня,… а уж потом не держи меня, поеду на границу!… Мне воевода говорил, что обычно все военные действия длятся не более трёх суток,… первые сутки разведка и подготовка,… вторые уходят на атаку и бой,… а уж третьи на подсчёт потерь, результат сраженья и скорое возвращенье!… Вот и получается, что если батюшка на третьи сутки не вернётся, то я сам за ним поеду,… по-своему с этой бестией герцогом разберусь… – абсолютно верно рассудил Демидушка и даже чуток нахмурился. На этом их разговор с матушкой закончился, и они принялись за оставленные без присмотра дела. Царица тут же присела дописывать неоконченный прожект, а Демидушка, невзирая на своё жгучее желание скорей отправиться на границу помогать отцу, спокойно взялся ей помогать.

А тем временем дела на границе развивались совершенно иным образом, до спокойствия там было далеко. Теперь там властвовал герцог Кордицепс. Прекрасно зная, что в момент суматохи с кордона к царю с докладом сбежал гонец, он сейчас ждал ответного шага от противной стороны. Герцог был уверен, что гонец всё уже рассказал нашему государю. Ведь герцог сам подстроил, чтоб так оно и вышло. Более того, получалось, что герцог вообще ничего противозаконного не сделал. Ведь едва гонец умчался, как он тут же велел отпустить пленённых солдат, и с превеликим усердием извинился перед ними. Мол, это всего лишь такой розыгрыш. А на самом деле мы пожаловали с мирной миссией и сейчас уйдём к себе.

И действительно, Кордицепс немедленно убрался со своим ряженным, деревенским войском за пределы кордона. Встал тут же в леске лагерем, и при этом, совершенно не предпринимал никаких попыток для военных действий. Даже наоборот, его подневольные солдатики запели весёлые песни, достали сладкого вина, добротной закуски и будто даже затеяли какой-то праздник. Правда, наши служивые с кордона не поняли какой. И решили, что уж, когда приедет царь, тогда он сам и разберётся что тут и к чему.

В общем, получилось так, что все теперь, и наши солдатики, и герцог со своим ряженым войском ждали приезда государя. И он не обманул их ожиданий. Царь примчался ещё засветло. Впереди на взмыленном коне, с саблей наизготовку, он просто-таки ворвался на кордон. А уже следом за ним и воевода с войском подоспел. И видит царь, что все его служивые на месте, а на границе полная безмятежность. Вот только напротив, в леске, герцог со своими вояками пир устроил. Посмотрел государь на своих солдатиков с кордона, на гонца, что ему весть недобрую принёс и спрашивает.