И вот эти крохотные, неприметные грибки, оказавшись в муравейнике способны почти моментально истребить всё его население. А дело в том, что споры этих грибков, попав на муравья, проникают ему в голову и начинают им управлять. Бедный муравьишка заболевает и уже не может подчиняться общему распорядку в муравейнике. Он лезет на самый верх, взбирается повыше на какую-нибудь ветку и замирает там. Меж тем спора гриба, попавшая ему в голову, начинает потихоньку прорастать, и на свет появляется само тело гриба, вытянутое, словно антенна. Муравей при этом, разумеется, погибает, а гриб созревает и разбрасывает очередную порцию своих спор. Они также попадают на муравьёв, и страшный круг смерти повторяется. В результате чего гибнет весь муравейник.
Герцог как узнал о таком коварстве гриба, так сразу взял себе его имя. И с тех пор он величал себя не иначе как герцог Де Кордицепс. Но это ещё что, дальше больше. У герцога тут же появилась идея, как при помощи столь вероломного гриба завладеть всем миром, иначе говоря, у него созрел план мирового господства. Не надо забывать, что он был великолепным алхимиком и вполне мог использовать свои мистические навыки для воплощения в жизнь столь алчного плана.
– Ха-ха!… если я выделю споры этого гриба в особую субстанцию и применю её к людям, то они, заразившись ей, неизбежно станут послушными рабами!… Споры прорастут сквозь их головы антеннами, и я через них смогу управлять всеми людьми на планете!… Ха-ха,… мне надо лишь научиться делать так, чтоб люди не умирали как муравьи, а продолжали жить и подчинятся мне!… Ну а для этого я готов хорошенько потрудиться!… – выявив коварные свойства грибка, твёрдо решил герцог и тут же взялся за новые опыты.
Теперь он каждый день только и делал, что экспериментировал в своих подземных лабораториях. К сожалению, при этом гибли сотни ни в чём не повинных муравьёв. Из-за их гибели герцогу приходилось выбираться из своего замка в лес и набирать новые партии жертв своих жестоких опытов. Находясь в лесу, ему частенько приходилось встречать жителей соседних деревень. Это были простые крестьяне и ремесленники, они ходили в лес за ягодами, грибами, хворостом, или просто гуляли средь живописных опушек.
Завидев крадущуюся, сгорбленную фигуру герцога люди бросали всё и бежали прочь из леса. Уж настолько герцог был странен, и обликом напоминал гигантского чёрного муравья. Отсюда сразу пошли жуткие слухи. Люди мгновенно напридумывали разных небылиц про одинокого герцога-колдуна. Конечно же, эти слухи постоянно обновлялись и обрастали всё новыми преувеличениями. Так однажды, некая женщина, случайно встретив в лесу герцога, со страха приняла его за целое полчище громадных ядовитых пауков собравшихся в клубок. Вот уж воистину говорят – у страха глаза велики. Хотя в этом случае бедная женщина была чуть косовата на один глаз, а оттого и столь невероятное преувеличение.
Разумеется, до герцога доходили все эти невероятные слухи и небылицы, ведь он колдун, а колдуны умеют подслушивать заболтавшихся людей. И когда герцог узнал очередную лживую и обидную для себя байку он просто взбесился. Его негодованию не было предела.
– Ах вы, мелкие людишки, недостойные меня!… Вы перешли все границы дозволенного,… вашей клевете нет оправданья!… Ну, ничего,… подождите, я закончу свои опыты и найду на вас управу!… Да вы у меня в ногах будете валяться моля о пощаде!… – кричал он, в гневе мечась по своему замку. Но, увы, люди не слышали герцога и продолжали сочинять про него ужасные пасквили, а он продолжал готовить свое страшное средство. Так прошло ещё несколько лет.
5
И вот, спустя многие годы труднейших изысканий и опытов, герцог всё же нашёл способ сделать грибы действенными на людей, притом они действовали так, как он изначально и задумывал. Коварный герцог выделил из грибов такую особую субстанцию, которая очень хорошо растворялась в вине, при этом, не имея ни вкуса, ни запаха. Исключительная отрава. Человек выпив такое вино, заражался спорами гриба и сам становился словно гриб. Из его головы вырастал небольшой усик, через который герцог мог спокойно управлять беднягой.
Первое испытания своего зелья герцог провёл особенно жестоко. Он пришёл в соседнюю деревенскую таверну под видом усталого путника закутанный в дорожное одеяние. Там в таверне, оставаясь неузнанным, он запросил вина, влил в него своё зелье и широким жестом угостил тем вином всех завсегдатаев таверны. Никто не отказался от бесплатного угощенья, а к вечеру уже вся деревня была готова служить герцогу. Люди ходили, словно зачарованные и выполняли все его приказы. Сам же герцог торжествовал, ведь всего за день он подчинил себе целую деревню. Предчувствия беспредельной власти будоражили ему кровь. Теперь он созрел для более коварных дел. Его план по мировому господству начал сбываться, и он решил не мелочиться.
– Чего уж там деревня,… деревня это всё пустяки!… Ха-ха!… теперь я сила, я всё могу!… Да я порабощу целое государство!… и мне для этого даже не надо создавать никакой армии!… Стоит мне только завладеть разумом властителя той державы,… какого-нибудь там короля или царя, неважно,… и я запросто стану управлять всем его народом!… Это ли не первый шаг к власти над всем миром!… ха-ха-ха!… – хохотал и радовался он своим безграничным возможностям. Но радость его была недолгой.
Вдруг оказалось, что через неделю такого заражения люди перестают двигаться, выполнять свою работу и впадают в глубокий сон. Ну а какой тут сон, когда весна на дворе. Людям надо пахать, сеять, браться за огороды. Да, в конце концов, мало ли ещё какая работа есть перед летним сезоном. А крестьяне лежат пластом и только усиком на голове шевелят. Естественно такое положение дел очень расстроило герцога, и он в тот же день опоил крестьян противоядием. К вечеру они все пришли в себя и начали работать. Однако герцог от своей затеи немедленно захватить какое-нибудь соседнее государство не отказался.
Ну а самое успешное, самое зажиточное, хлебосольное и богатое государство, кое находилось по соседству с герцогом, было, разумеется, наше Отечество, Русь-матушка. Где, как известно, царевич Дёмушка набирался сил, уменья, уже достаточно подрос, окреп и теперь помогал царю-батюшке с державными делами. Но герцог-то пока ещё не знал о существовании Дёмушки. Откуда же ему знать, когда царевич всего два годика тому назад на свет появился.
А вот царя-батюшку герцог очень даже хорошо знал, и имел на него большую обиду, да и на всё государство тоже. Уж очень завидовал Кордицепс урожайности и плодородности земли нашей. Знал, что в лесах богатство несметное таиться. Ягод, грибов, шишек и других ценных плодов видимо-невидимо. Опять же и зверья всякого водилось столько, что вовек не сосчитать. Впрочем, не только в наших лесах имелись несметные ценности, в наших недрах тоже было всего полным-полно. Золота, серебра, меди, драгоценных камней, залежи немереные. Ну и как же такому богатству не позавидовать.
Вот и намерился герцог первым делом поработить наше царство-государство. Но перед этим Кордицепс задумался, как ему получше это сделать, ведь ни армии, ни помощников, ни даже слуг подходящих у него было, а опаивать зельем всё население нашей державы дело хлопотное и затратное. Тут поневоле задумаешься. И вот думал он, думал, гадал-гадал, да и решил всё по-хитрому, с коварством и вероломством, сотворить.
– Ну, зачем мне на русского царя войной идти!?… через леса, поля да болота к нему пешком топать!… Нет, лучше уж я сделаю так, чтоб он сам ко мне пожаловал!… Ха-ха,… поговаривают, что для него самому лично в боях участвовать большое удовольствие составляет,… так я предоставлю ему такую возможность, пусть поучаствует!… Но сначала я подчиню себе ещё одну соседскую деревушку,… ту, что я пока не трогал,… заставлю её жителей пошуметь-побуйствовать на границе с русским царством,… из пищалей пострелять, пушками попалить,… изобразить, так сказать, нападение!… Слух пущу, мол, войной иду,… вот царь и не удержится, сам на границу со своим войском пойдёт да ко мне в руки и попадёт,… тут-то я его и обработаю! И всё,… все богатства царства российского мои!… ха-ха-ха!… – задумав столь коварный план, злобно расхохотался герцог и стал готовиться.
