А ничего так, прикольная постройка! Посреди круглого основания немалого диаметра, огромный овальный дубовый стол стоит с такими же монументальными стульями. У противоположной стены, за двумя ступеньками и подиумом, кольцо из непонятного материала, метра четыре в диаметре, не меньше, со всякими значками по окружности, я таких, не смотря на знание тысяч рун, пока не встречал. На «Звездные Врата» из кино похоже.

Справа от него аппарат какой-то, чем-то небольшой дизель – генератор напоминающий. А слева, – лестница винтовая по всей окружности башни вверх уходит. И там, на высоте этажа этак пятого, в помещении, тоже по всей окружности нависающем и непонятно на чем держащемся, скрывается. Под лестницей полки книжные с фолиантами неподъемными.

– Равк тут хозяином был? – поинтересовался я у Антона. Он кивнул и пошел к «генератору». – Никогда бы не подумал, что этот еретник – кровопийца, еще и библиофил в придачу!

– Сам в шоке! – откликнулся он, подсоединяя извлеченный из рюкзака коннектор к мечу и вставляя тот куда-то в недра аппарата. Значки на кольце ожили, мерцая и пульсируя. Лассар со Шшлемххом с каким-то детским восторгом застыли напротив, рассматривая их. Лахид только мельком взглянул на портал, тут же переключив внимание на книги в шкафу, с благоговением и легкой улыбкой, словно общаясь со старыми друзьями, с нежностью поглаживая потрескавшиеся от времени корешки.

– Пятиминутная готовность! – предупредил Антон, повозившись еще немного. – Портал будет открыт столько, сколько надо! Тем более, что я не знаю, как его активировать с той стороны! Одному из нас придется озаботиться его охраной, пока остальные будут заниматься делом.

– Я посторожу! – подняв, словно школьник руку, вызвался Лахид. – Если никто не против!

– А ты не желаешь показать нам дорогу? – тихо, так чтобы никто не слышал, поинтересовался я. – Ты же в Десмод Холле, вроде как был?

– Был! – подтвердил он, скривившись. – Пришел через портал в зал для приемов, и через него же и вышел, спустя полчаса! Толку вам от таких моих знаний? На стреме от меня однозначно больше пользы будет!

– Раз так, то, конечно! – согласился я. – Я-то думал, вы были партнерами! И ты у них часто гостил!

– Ага! Щас! – усмехнулся он. – У Десмода только два партнера – правая и левая рука! Остальные – инструмент для достижения целей и расходный материал! А я такого не люблю! Потому и был там всего один раз. Характерами мы с ним не сошлись! И целями…

– Извини! – тронул я его за локоть.

– И способами! Не за что извиняться! Ни тебе, ни мне! – отмахнулся Лахид. – Все мы делаем каждый свое дело. Делаем так, как понимаем благо для тех, кто стоит за нами!

Кто стоит за Основой Пустоты и о чьем благе он печется, я уточнять не стал. Большинство из нас живет только ради кого-то. Ради реализации вызванных другими людьми порывов души, зачастую на них же самих и направленных. Даже если это выражено в материальном эквиваленте. И лишь немногие коптят небо ради вещей самих по себе.

Портал тем временем ожил, налившись упругой силой и сдерживаемой энергией. Из всех знаков светилось только семь. Специально посчитал. Как лучей у «Радуги Гермеса», когда она только мне в руки попала.

– Готовность тридцать секунд! – сообщил Антон, голосом перекрывая негромкое гудение техномагического поля. – Кто первым пойдет?

– Я пойду! – снова вызвался Лахид, хлопнув меня по плечу и направляясь на подиум. Мы все потянулись за ним. Шшлемхх Аинн, Лассар на Бххеатта, и я. Антоша догонит нас и станет замыкающим.

Лахид шагнул сквозь пленку перехода, приготовив короткий меч и сгусток тьмы в левой руке. Драконы приняли свою истинную форму, немало не заботясь о том, что с той стороны может оказаться узкий коридор вместо просторного зала. Шшлемхх обернулся на входе скалясь, мол, что ж, значит, коридору не повезло!

Я прошел на ту сторону, как только Лассар забрала туда свой хвост. Два трупа в черной одежде ассасинов у ног Лахида и все. И все? Это и вся защита в страшном кланхолле Десмодов? А знамя? То бишь символ клана?

Походу, эти два мертвеца и стояли в почетном карауле.

– Заберешь? – Лахид уже протягивал мне это самое знамя – на черном фоне слегка приплюснутый белый шарик Земли, не Та Суил! По очертаниям континентов понятно. А на нем такой узнаваемый кожекрылый мышонок, миленький даже, с гордым видом наступивший на дракона и надпись по вьющейся снизу ленте: «POTENTIA IN SANGUINEM».

– Дай, поррву! – прорычал дракон, протягивая когтистую лапу. – Ушастые подонки!

– Я тебе порву! – спрятал я знамя в инвентарь. А интерфейс ожил, высветив какие-то надписи. – На портянки самое то будет!

«Поздравляем!

Вы захватили кланообразующий артефакт!

Награда: клановый символ. (Доступно редактирование герба).

Запущен скрытый квест «Ошибка хозяев Десмод Холла»! Процесс выполнения 1/3.

Найдите и захватите остальные артефакты! (2)

Награда: координаты кланового хранилища, скрыто.

Предупреждение!

Время ограничено! (2:00:00)».

Счетчик тут же запустился.

«1:59:59»

«1:59:58»

«По истечении времени квест будет считаться проваленным! Удачи!»

Во как! Это мы удачно зашли! Два часа на два артефакта? Мало? АХЗ! Что ж, будем искать!

– Надо шевелиться! – предупредил Лахид. – То, что тут охрана – всего два тела, ничего не значит! Я уверен, – магическая сигнализация уже пищит вовсю! Поторопитесь! Да, и посмотри мини-карту! Работает!

– Мы в левое крыло! – сообщил Шшлемхх Аинн, слышавший наш разговор. – Там жилые помещения! Встречаемся здесь!

– Ясен пень! – согласился я, размышляя, где в этом замке могла бы храниться недостающая долька Сферы Миров. – Выход там же где и вход!

«1:58:59»

Черт! Минута уже прошла!

– Тоха! Идем в правое крыло! – принял я решение.

– А почему не в подвал? – поинтересовался он в ответ. – Там мастерские и лаборатории!

– А там культовые помещения! – сообщил я то, что он и так видел на своей карте. – Зачем Десмоду молельня? Что-то сомневаюсь я в его набожности! Пошли!

Я активировал став «Полной неуязвимости». Имбовая такая штука. Правда действует только пять минут через пять. Приготовил еще кое-какие рунные связки. Забег обещал стать горячим.

Мы выскочили в ближайший ведущий в правое крыло коридор и тут же были атакованы десятком упырей. Сработало навешенное мною на выходе «Зеркальное отражение урона». И видимо он оказался нехилым. Все кровососы полегли от своих же атак. Выглядело это жутко. Словно их наизнанку вывернули.

Задерживаться не стали. Я приготовил следующий став, до отката «Отражения». Опробованный мною на кавер-боссе, – «Насос». Очки жизни высасывает не хуже аэродинамической трубы, если бы кто-нибудь догадался ее использовать вместо пылесоса.

– Просто я вспомнил тот портрет с мужиком в лаборатории! – пояснил Антон на бегу. – В замке в Швейцарии, не забыл? Поэтому и подумал – надо в подвалы!

– Проверим мою версию, и если голяк, пойдем в подземелья! – пообещал я.

Следующая десятка вампиров ожидала нас на лестнице. Но этих мы заметили вовремя. Активировать «Насос» я успел без проблем. Полные сил и энергии последователи Десмода с гулким стуком голов о ступени, в мгновение ока попадали, освобождая проход. Вещь!

Странно, – вроде бы игра, а повышения уровней нет. Хотя, о чем это я? Я же внеуровневый! Так ведь и над Антошкой характерного золотого сияния не наблюдается! Отключил что ли визуализацию? Блин! Не о том думаю!

Есть у меня еще одна версия «Насоса» – «Водохлеб». Надо и его испробовать.

Возможность представилась тут же, при входе на третий этаж. У них так в уставе вампирской караульной службы прописано, или почему? Почему их каждый раз именно десять?

Активирую «Водохлеб».

Вместо глухого стука тяжелых голов, со звонким грохотом костей на пол опали десять обтянутых кожей папирусной толщины скелетов с несоразмерно большими, просто огромными верхними резцами. Получите и распишитесь! Сработала связка не хуже промышленной помпы для осушения водоемов.