до тех пор, пока она не рухнет».

Лоис Макмастер Буджолд

Все в сборе.

Мальта.

За обедом Шшлемхх Аинн был не в настроении. Рассеяно орудуя ложкой, он бросал подозрительные взгляды на Лахида, но ничего не спрашивал. Лассар ела молча, о чем-то сосредоточенно размышляя и ни на кого не обращая внимания. Мальчишки Массишшима тоже вглядывались вглубь тарелок, словно надеясь высмотреть среди картошки, кусочков куриной грудки и шампиньонов утонувшую там Атлантиду. Не меньше. Глядя на гостей, и у нас всех пропало настроение.

Антон вернулся, когда мы уже приступили ко второму блюду. Приветливо поздоровался с насупленным драконом и всем его притихшим семейством, полез, было обниматься, но увидев угрюмые лица гостей, передумал, подошел и пожал руку Лахиду, отказался от супа и попросил Черту положить ему порцию так аппетитно пахнущей лазаньи с мясом и базиликом. Да побольше!

– Мы должныы попасть в Десмод Хоолл! – наконец-то нарушила молчание Мать Драконов, когда Ксюша убрала пустые тарелки. – Во что бы то ни стаало! Они прячут ее таам, я знааю!

– Ласочка, дорогая! Послушай! – начал ее увещевать Шшлемхх Аинн.

– О ком речь? – шепотом уточнил у меня Лахид в самое ухо, чтобы дракон не слышал.

– Лассар уверена, что там ее дочь! – так же шепотом ответил я.

– Диана? А разве они не заперли ее вместе с остальными, как собирались? – удивился Антон, краем уха слышавший наш разговор.

– Заперли. На каминной полке черный шарик, видишь? Но Лассар утверждает, что Диана не ее дочь, – объяснил я. – Она думает, что Де Смодонти у себя прячут еще одну девушку. А Шшлемхх Аинн расстроен, считает, что у нее обострение, психическое…

– Слушай! – возбудился Антон. – А может быть, никакое у нее и не обострение? Мы же видели – на фотографии два младенца!

– О чем секретничаете? – Лассар отмахнулась от уговоров Шшлемхх Аинна, и он обратил внимание на наши перешептывания. – Чую, придется туда идти! Она от своего не отступится! Ну-ка, пошли в беседку! Поговорим…

– Ты в курсе, что твой друг внутри пустой? – первым делом поинтересовался дракон, едва мы вышли.

– В курсе! – подтвердил я, не став открывать, кто скрывается под личиной Волкова.

– Ну-ну! – хмыкнул он. – Потом не говори, что я тебя не предупреждал!

– Так, а в чем, проблема-то? – поинтересовался догнавший нас Антон. – Хозяев дома нет. Можно и прогуляться!

– В том-то и дело! – раздраженно рубанул воздух рукой дракон. – Реальность новая, не устоявшаяся, в октеракте не закрепившаяся. Наших Путей там нет! Ссессалахх, это камень в твой огород! Почему ты не озаботился просчетом всех взаимосвязей, прежде чем создавать свои недоделки?

– Я тебя умоляю, Шшлемхх! – оправдываться мне, и правда не в чем. – Ты же знаешь! Потому и не озаботился, что ничего такого глобального не планировал!

– Не планировал он! – пробурчал дракон, слегка остывая. – А надо было! Как мне теперь в твой долбаный Та Суил попасть, пока Лассар мне всю плешь не проела?

– Элементарно, дружище! – успокаивающе похлопал его по плечу Антон, покосившись на стоящего рядом Лахида. – Вижу, как минимум два варианта! Первый – у меня есть свиток портала. Можно прямо отсюда и в приемный зал Десмод Холла. Только он именной и какова его пропускная способность мне не известно.

– Этот вариант, – вообще не вариант! – нахмурился дракон. – Именной свиток потому так и называется, что рассчитан только на приглашенного! Максимум на…

Он замолчал на секунду.

– Ну-ка, тащи его сюда, посмотрим! А второй, какой? Такой же бестолковый?

– Стационарный портал, – Антон развернулся, чтобы идти за пергаментом. – Свиток нести?

– Это уже интереснее! – оживился Шшлемхх Аинн. – Неси-неси! Все равно глянуть надо…

Антон ушел. Постояв некоторое время молча, дракон подхватил меня за локоть, увлекая в сторонку, подальше от Лахида, и произнес:

– Хорошая баба! Жалко мне ее! И люблю я ее больше жизни! Пару раз пытался осторожно, чтобы снова в себя не ушла, узнать, что с ней произошло, где была все эти годы, как в больницу попала? Сказала, как отрезала – не знаю! Потом вдруг, вспомнила про нашу дочь, которую якобы родила где-то. Как ты думаешь, это может быть правдой? Или только в ее голове?

Я не стал отвечать на вопрос, на который не знал ответа.

– Когда нас развело после битвы Доминанты, я сам несколько лет жизни не помню, – признался дракон. – Приложило меня тогда знатно. А ее так вообще думал, нет уже! Первенцу нашему меньше года тогда было. Вот и ломаю голову – могла она тогда уже беременной быть? А если это так? А я ей не поверил! Никогда тогда не прощу себе, что принимал ее слова за бред душевнобольной! Поэтому, мне кровь из носу, а надо в Десмод Холл!

Что ж, Мать Драконов не стала рассказывать мужу о том, что пережила на Земле. Сомневаюсь в ее полной потере памяти, хотя, кто знает, как наш мозг защищается от запредельных психических нагрузок? Она не стала, и мы с Антоном не будем. Тем более, – вся наша осведомленность держится на единственном документе – завещании признанного недееспособным человека (ладно, – дракона), не принятом для заверения швейцарским нотариусом.

– Держи! – вернувшийся Антон протянул Шшлемхх Аинну свиток с болтающейся блямбой сургучной печати. Лахид подошел поближе, с интересом наблюдая. – Только осторожно, не сломай!

– Не учи ученого! – буркнул дракон, аккуратно разворачивая пергамент. – Я этих бумажек повидал…

Он погрузился в изучение свитка. И так, и сяк, на просвет и, чуть ли не на зуб.

– На две персоны! – сделал он вывод спустя полминуты. – Нам с Лассар достаточно!

– Стоп! – я схватил собравшегося убежать дракона за рукав. – Нам тоже туда надо! Давай, верни пергамент хозяину, и попробуем второй вариант. Что там со стационарным порталом, Антоша?

– Есть такой! – он аккуратно вытащил свиток из руки хмурящегося Шшлемхх Аинна. – Выход находится на территории Десмод Холла, где точно мне неизвестно, карты нет! Если вам интересно мое мнение – стремновато как-то! В самое логово…

– Без паники! Я с вами! – наконец-то улыбнулся дракон, уже предвкушая предстоящую драку. – Там на месте сориентируемся. Хозяев нет, а их миньоны нам не противники! Я-то ясно, зачем иду, а вы чего там забыли?

– Да все то же! – развернулся я, чтобы идти готовиться. – Осколки, чтоб им пусто было!

– А-а! – понятливо протянул Шшлемхх Аинн. – Былой роскоши!

– Ага! Только не былой! – не согласился я. – А будущей! Вот соберу октеракт, заживем!

– Да – да! – поддакнул Антон. – И вода станет водянистее, и масло маслянистее, и рубашка впору!

– Какая рубашка? – не понял дракон, Лахид удивленно поднял левую бровь.

Мы с Антоном рассмеялись. Старая байка.

– Это он к тому, что все проблемы решатся сами собою! – пояснил я. – И не будет так: то рубашка короткая, то хрен длинный!

– Какой хрен? – потряс головой не понимающий ничего Шшлемхх Аинн.

– Который крестьянин растит на всю страну! – хохотнул я.

– Зачем? – опешил совершенно запутавшийся дракон. – На хрена вам столько хрена?

– Чтоб кормить колхозных уток и свиней. И сограждан, не поднявших целину! – мы с Антоном откровенно веселились. («Солдат на привале». Чиж.)

– Да ну вас! – чуть ли не обиделся дракон. – Я о серьезных вещах, а они ржут, как свиньи!

Тут мы действительно заржали, дружно оба, все вчетвером.

– Тогда, полчаса на сборы и вперед! – я, посмеиваясь, пошел в дом. – Идем нашей маленькой теплой компанией. Без баб!

– И Лассар! – подал голос сзади дракон. – Без нее никак!

– И Лассар! – не стал спорить я.

Антоновы девочки возмущались, что мы не берем их с собой, но в конце концов, смирились. Пришлось напомнить о некоторых провинившихся. И поставить задачу до нашего возвращения поднять Пончика на ноги.

Затем Антон перенес нас всех в свою Блуждающую Башню. У него для этого оказался специальный функционал в интерфейс интегрирован. Откуда? Кем? Снова вопросы без ответов…