– Ты пойми, продолжал Сван, я не волнуюсь, что ты уделаешь, этого парня, как раз наоборот, выдохнул Сван, я боюсь, что после тебя, его будут выносить из круга на носилках.

– И что? С безразличием произнес, Тан, не сводя глаз с огня.

– А то, грустно произнес Сван, что он сын короля Орма.

Тан поднял глаза, и в его глазах читалось осознании всей тяжести произошедшего.

– Так, ты сейчас же соберёшь свои вещи и уедешь из города. Я скажу, что ты оправился с моим срочным донесением к руководству корпуса «Марна» и…

Тан, перебил его, не дослушав предложение своего друга. – Я выступлю завтра!

– Какого дьявола!? Ты что не слышал меня сейчас!?

– Я все прекрасно слышал. Но я останусь и приму этот бой. Всю свою жизнь я пытаюсь забыть свое прошлое. Но, по правде говоря, я всегда знал, что я не смогу от него убежать, оно часть меня. Я стал тем, кем стал. Меня уже не изменить. И завтра этот высокомерный ублюдок, свое получит. А затем.… Будь что будет.

***

Он нервничал, одевая последнюю часть своего боевого костюма. Это были перчатки, подаренные ему Бертом. Утро было морозное. В воздухе чувствовалось влага и холод. В оконный проем он смотрел на небо, которое было покрыто облаками. Они сменяли друг друга и становились все темнее и темнее. – Да уж, не самая хорошая погода для начала праздника, подумал Тан. – Похоже, дождя не миновать. Но это не особо его волновало. Он бился и в гораздо худших погодных условиях. И сейчас он был готов. Но что-то не давало покоя. Наверно он догадывался, что более его судьба не останется прежней. Он сидел и думал о своей матери. Вспоминал её последние слова, её прощальный взгляд, и на душе у него разразилась дикая тоска по ней.

Мысли его прервал мужчина в длинном халате, по всей видимости, один из организаторов празднования. С большим уважением он обратился к Тану: «Господин Мирра, пора выходить». После этих слов, Тан встал. Подошел к ножнам, лежащим на столе и, вытащил меч. Его боевой товарищ как всегда был великолепен, наточен и отшлифован. Ещё не выйди в круг, ещё не вступив на арену амфитеатра, он услышал через стены гул толпы. Тан не знал, сколько там находится людей, но догадывался, что на такое мероприятие прибудет народу огромное количество. Когда исполинские ставни распахнулись перед ним, он вдруг вспомнил, как пару часов назад к нему заходил генерал Сван. Перед уходом на свое место на балконе большой арены, Сван обнял его, слегка улыбаясь. Однако Тан чувствовал, как нервничает его близкий друг. В ответ он тоже улыбнулся и они оба молча некоторое время смотрели друг другу в глаза. По привычке он хлопнул Тана по плечу и произнес: – Не бей его слишком сильно, ладно?! Затем засмеялся и удалился в темноту коридора.

Там улыбнулся, вспомнив это, и двинулся через невидимую стену, отделявшую его от толпы.

Он шел к центру круга под одобрительный шум, смотря по сторонам, и дивился масштабу амфитеатра. Казалось зрителей, собралась целая армия. Он увидел, что все места, и стоячие, и сидячие были заняты. Представителей всех сословий были здесь. Простой люд кричал, веселился, у всех было приподнятое настроение. Но вдруг на противоположной стороне круга также начали открываться ставни дверей. В этот момент Тан перестал слышать толпу. В глубине открывшегося проема была непроглядная темнота, и он увидел, как из неё выходит Аргос. Одетый во все чёрное он приближался уверенной походкой к нашему герою. Подойдя ближе, Тан заметил, что еще никогда в жизни не видел такой странной защиты. Она была целиковая с ног до шеи. Тан не заметил на ней, ни единого шва и не единой верёвки. Материал не был похож на металл, спрятанный под кожу, скорее на мокрую глину. Торс был изготовлен в форме человеческого тела. На руках и ногах доспех имел утолщение. В районе ребер различался круглый знак с неизвестными рунами и линиями, которые пересекали друг друга. Единственное, что отличалось от монолитных доспехов, так это, традиционный Вотонский схенти.

Перед каждым своим боем он видел волнение и страх в глазах противника. Неуверенность в своих силах. Но сейчас было все по-другому, ему показалось, что Аргос даже слегка ухмыляется и уголки губ его приподняты. Вдруг на весь амфитеатр пронзительно прозвучал горн, возвестивший о начале недельного праздника. Человек, говоривший в большой медный рупор, с радостью сообщил, что сейчас на большой арене присутствует король Вергилий и герцог Эрхард. После хвалебной речи в адрес его величества слово взял герцог, выйдя к краю королевского балкона. Он так же стал поздравлять народ и восхвалять мир, затем представил двух участников боя, сообщив что, перед началом празднования, будет произведён показательный бой между двумя представителями когда-то враждующих рас. В котором удары в голову мечом запрещены.

Тан уже принял боевую стойку, но тут Эрхард произнес: – И в завершении своей речи, я с гордостью и превеликим удовольствием, представляю Вам, нашего гостя, короля Орма. Двери в королевскую ложу открылись, и на балкон зашёл в красивых чёрных одеяниях с золотистой вышивкой король Орм.

Там остолбенел. Рот его непроизвольно открылся. Он просто не мог поверить в то, что видит. Перед его взором, только что возник лик прошлого. Рядом с королем Вергилием, улыбающийся, стоял тот, кто убивал жителей его деревне 30 лет назад. Тот, кто причастен к смерти его родителей. Его лицо слегка постарело. Боевая одежда сменилась на царскую, но это был он. Орм сел на кресло рядом с королем и герцог проревел: «Да начнется бой!»…

***

Сражу же после последних слов сказанных Эрхардом, словно гром прозвучали барабаны. Их звук был подхвачен гуслями, и какими то, духовыми инструментами.

Атанасиус пришел в себя только после попытки Аргоса нанести удар сверху. Тан, ушел с лини атаки, отодвинув корпус назад, и теперь все его внимание было приковано к Аргосу. Аргос произвел пару подготовительных действий и молниеносно нанес удар снизу вверх. Тан отбил его меч, ударом наотмашь, однако тут же соперник попытался сделать укол в живот, развернувшись по собственной оси. Хоть это было и тяжело, но Тан ушел с лини атаки, однако Аргос не уступал и продолжал испытывать оборону Атанасиуса на прочность. Бойцы двигались в так музыки. Толпа ликовала от увиденного противостояния. С короля Орма не сходила улыбка, от наслаждения, а король Вергилий напротив был сосредоточен, ведь его боец пока что только оборонялся.

У Тана на лице проступил пот, но глаз его по-прежнему был тверд. Его немногочисленные контратаки, захлебывались в скорости движений Аргоса. Еще никогда он не оказывался в столь тяжелом положении. Сказать, что Тан был удивлен, это ничего не сказать. Было такое впечатление, что все это время, в бою, ни коем образом не сказалось на принце. Он был свеж, дышал ровно, в отличие от Тана, который уже жадно ноздрями втягивал воздух. Атаки Аргоса сопровождались ухмылкой на его надменном лице.

Но Тан был опытен, и умен. Он подмечал даже незначительные вещи. И в очередной раз, когда Аргос пытался нанести удар тычком в область его груди, Тан увел корпус в сторону и со всей силы нанес удар в правый бок Аргосу, который усилился от подаренных ему перчаток. И какого же было его удивление, что от удара Аргос даже не поморщился, а Тан ощутил, будто вмазал по стене. – Твою мать, какого хрена, крутилось в голове у нашего героя. Из чего, блин, сделаны эти доспехи. Тан еще несколько раз смог подловить Аргоса. Он наносил удары уже по другим частям его тела но эффект был тот же.

Похоже, что, и Аргос не встречал соперника подобного Тану. Было видно, что на смену его спокойному, умеренному дыханию, пришло прерывистое заглатывание воздуха. Тан смотрел ему в глаза, он же смотрел в ответ. В голове Атанасиуса возникли блеклые воспоминания прошлого, и после грубой атаки принца мечем, а затем и корпусом, Тан упал на землю, оказавшись на колене. Его словно сбила лошадь. Дыхание перехватило. Влага и холод поселились в его легких. Тан не смог удержаться, и был вынужден откашляться. Аргос же ходил вокруг него кругами, и от его улыбки не осталось и следа. Затем со злобным оскалом он поднял меч и с нечеловеческой быстротой рубанул, целясь в голов. Народ ахнул! Никто бы не смог среагировать. Никто. Но Тан, умудрился дать корпусу движение вперед, и нырнул под правую руку Аргосу, одновременно отталкиваясь от земли ногой. Он направил кулак левой руки ему в челюсть. Аргос попытался увернуться, но Атанасиус был настолько быстр, что смог задеть принца и удар пришелся по касательной. Однако этого хватило, что бы Аргос потерял равновесие и упал, выронив меч.