Атанасиус не мог отказать.

***

Под мирный и убаюкивающий цокот копыт, Тан, генерал Сван и дюжина солдат направлялись в столицу! Анамут, был сосредоточением силы и власти Аркона. Тану довелось, как то побывать в нем. Он был поражён умением и величием мастерства зодчих своего народа! Даже смог издалека, увидеть замок самого короля.

– Почему именно сейчас? спросил Тан.

– Предполагаю, что на это есть несколько причин. Во – первых, через две недели состоится сбор высшего командования, где будет решаться вопрос о завершающем этапе войны. И советы опытного военачальника будут архи полезны. Так же не забывай, что 20 лет назад король Вергилий и король Орм заключили мир между нашими государствами. И по этому случаю король хочет организовать пир и народные гулянья. Я, конечно, понимаю, что у тебя свои счеты с Вотанцами, но по мне так лучше пить эль на праздновании мира, чем захлебываться кровью в войне.

Тан это то же хорошо понимал. За долгие годы службы в армии он многое видел и был согласен с генералом. При всей его ненависти к Вотану он даже испытывал симпатию к королю Орму.

Двадцать лет назад Орм стал мятежным генералом, который сверг своего правителя, жестокого короля Рейма. И сразу же после этого выступил с призывом закончить эту бессмысленную войну развязанную его королем. Когда Атанасиус был юн и не опытен, он предполагал, что Орма, королем сделал народ в благодарность за освобождения от тирана и прекращения кровопролитной войны. Но сейчас он знал, что власть он получил благодаря силе, которая у него была. За его плечами была армия, вот и весь секрет.

– Ты пойми, продолжал Сван, мне самому не мила жизнь при дворе. Однако эта должность открывает большие возможности и перспективы. Вот скажи мне, сколько бы бессмысленных жертв можно было бы избежать, если бы в совете были бы люди знающие свое дело? Компетентные военачальники, которые сами не раз участвовали в битвах?

Там посмотрел на генерала, и, встретившись глазами, кивнул ему в знак одобрения.

После нескольких минут молчания и получения удовольствия от чирикания птиц и шума деревьев, генерал Сван продолжил.

– А скажи-ка мне, как у тебя дела на личном фронте?

Уголки губ Тана слегка приподнялись. Он не мог серьезно разговаривать на такую тему. – Ничего серьезного. Наверно я не создан для семейной жизни.

– От чего же? спросил генерал. Ты еще молод. Представители нашей расы живут в среднем около ста лет. Так что у тебя есть еще время найти ту единственную. Завести потомство. Надежный тыл еще никому не вредил.

Тан парировал, – Ну сам посуди, муж которого постоянно нет дома, и который может не вернуться из очередного похода. Не завидная доля для девушки.

– Так найди себе ту, что будет разделять твои увлечения.

– Воительницу?! Нет уж. Эти совсем сумасшедшие. Тебе ли не знать.

После чего генерал и Тан сорвались в громком хохоте. – Лучше уж как есть. Меня все устраивает.

– Не бери с меня пример, Мирра! Мне некому будет принести стакан воды перед смертью.

Тан снова улыбнулся. – Мы оба знаем, что за тебя это сделают слуги.

Сван рассмеялся. – Твоя правда. Раз уж мне суждено осесть в столице при дворе короля, как то негоже, самому подтирать себе задницу. Меня могут неправильно понять.

И они оба разразились смехом. Да таким громким, что птицы сорвались с деревьев и полетели по краю небольшого обрыва, вдоль реки, шныряя между ветвями кустарников и пролетая рядом с головами, впери идущих солдат. В дали, виднелись холмы, а с лева по ту сторону реки в горизонт уходили поля пшеницы

Сван был одним из немногих людей вхожих в сокровенные уголки души Атанасиуса. О чем Тан был несказанно рад. Ведь каждый нуждается в родном человеке рядом с собой, пусть это родство и не по крови.

***

Это были изнурительные десять дней. В связи с тем, что собрание должно было начаться спустя четырнадцать дней после отъезда из корпуса «Марна», пришлось проходить по семьдесят вёрст в сутки. Все изрядно устали. Но это было необходимо. И вот миновало десять дней, а генерал со своей свитой уже подходил к границам Анамута. Сразу было понятно, что это столица процветающего государства. Задолго до самого города жалкие лачуги и хибары сменили дома искусно сделанные мистерами по дереву, с садами, виноградниками и ухоженной территорией. Все чаще на пути стали попадаться патрули и пропускные пункты. За эти 10 дней безоблачное небо с пылающим солнцем сменилось, на более приветливое с островками облаков, но по-прежнему солнечное и голубое. Еще через пару верст показался город. Первое что видел путник, приближающийся к столице, так это две стоящие башни высотой около 100 метров, которые выселись над крышами домов и делили город на северную и южную части. Одну из башен занимали ученые Анамута, а в другой находились солдаты, которые осуществляли охрану города. В центре находился замок короля. Хотя правильней сказать, это был комплекс сооружений, в который так же входило и будущее место работы генерала Свана, Анамутский конгломерат. В заседаниях которого, участвовали разные представители государственных властей, начиная от военных и заканчивая мастеров над монетами.

В город, конечно же, было несколько проходов, но центральным и самый большим был – Королевский проем.

Генерал и его спутники были в ездовой одежде, по этому, зайдя в столицу, на них особо никто не обратил внимание. Еще одни военные, прибывшие в город.

– Атанасиус, найди себе комнату в каком ни будь из приезжих домов. И прикупи себе новую одежду. Ты, как ни как, мое доверенное лицо и через четыре дня пойдешь со мной к герцогу Эрхарду. Мы с Берси остановимся в Королевском гостевом дворце, по его приглашению. У тебя есть пару свободных дней, так что не трать их даром. Улыбнувшись друг другу, они пожали руки, и Тан направился к своему коню.

Вдруг генерал окликнул его. Обернувшись, он увидел как Сван, что-то кинул ему. Поймав, Тан понял, что это был мешочек с монетами. Он поднял голову и недоуменно посмотрел на своего старого друга.

– Что ты так смотришь на меня, Атанасиус? спросил Сван, не скрывая улыбки. Это тебе платит король, а не я. После чего взобрался на коня и со своей свитой направился дальше, вглубь города, где затерялся через секунду среди люда и торговых палаток.

Там посмотрел на мешочек, улыбнулся, подкинул его ладонью и тут же поймал. Ну, раз за все платит король…

Она лежала на кровати и крепко спала, прижав свои руки к груди. Солнце уже встало и своими лучами пыталось пробиться в комнату сквозь щели между шторками. Он завязывал шнуровку у себя на штанах и не отводил взгляда от ее спины, вспоминая вчерашнюю ночь. От чего, по телу разливалось тепло, и пробежала приятная дрожь. Если честно ему не хотелось уходить, но он всегда на утро чувствовал себя неловко. Её звали Герти. Типичное имя для городской крестьянки. Но работа куртизанкой была намного прибыльней. Он достал из мешочка монету и положил на рядом стоящий прикроватный столик. Это был, золотой. Примерно её месячный заработок, но ему нисколько не было его жаль. Она честно заработала его, подарив ласку и любовь Атанасиусу. Он накинул рубашку и тихо вышел вон, молясь о том, чтобы не разбудить её.

Когда он спустился по ступеням и вышел на улицу, то торговцы, попрошайки, простой люд, уже высыпали на улицу и занимались каждый своим делом, как им казалось важным для них. Он посмотрел на небо, которое было застелено островками облаков. Какое же, голубое, и невероятно красивое, подумал Тан. После чего неторопливо побрел вверх по улице. Так начинался его второй день. Первый же, он потратил на поиски комнаты и отмывания себя от походной пыли. Комната в проезжем доме под названием «Прыскучая Эфа», на первом этаже которого, находилась небольшая таверна, была довольно сносная и по меркам города была не из дешёвых. Приплатив хозяину дома, за качественную уборку и присмотром за его комнатой, во время отсутствия постояльца, Атанасиус отправился в город. Пройдя пару улиц, ему в глаза бросилось приятное название «Нагая грудь». Когда он зашел в заведение, его сразу же встретила хозяйка, которая любезно поинтересовалась именем клиента, откуда он, и его предпочтения. И после непродолжительного разговора отвела в комнату, куда через пару минут пришла Герти. Ему показалось, что для девушки ее профессии она слишком робко вошла в комнату. Герти была чрезвычайно мила и обходительна. И после пары кружек эля, от смущения Атанасиуса не осталось и следа. Это была чудесная ночь, и как ему показалось, Герти то же была в восторге. Хотя нельзя умолять и тот факт, что, как и всякому ремеслу, этому так же обучают, и возможно это была всего лишь искусно сыгранная роль. Но это дело минувшей ночи, а сейчас Тану предстояла задача не менее сложная чем, вылазка в стан врага. Ему нужно было найти новые штаны и сапоги. Он был очень требователен и привязан к своим вещам. То же касалось и одежды. Атанасиус знал, что покупка новой одежду у него может занять весь день. Но Герти посоветовала ему пару приличных мест, где его не обманут и он, возможно, что то сможет себе подобрать. Подойдя к первому месту, рядом с входом, Тан заметил мальчонку, который играл на жалейки. Немного заслужившись, он прошел внутрь. «Гостра голка» так назвал свое заведение портной. Но, услышав от Тана его пожелания, сказал, что в городе не много мастеров, которые шьют добротную одежду для воинов. Потому как она должна быть не только красивой, но и прочной, практичной, удобной и конечно должна вмещать в себя элементы защиты. Но одного такого мастера он знает и с радостью укажет дорогу. Портной вышел на улицу и подозвал того самого паренька, который сидел рядом с входом. Когда мальчик зашел, то портной представил его как своего сынишку по имени Тин. Затем обратился к мальцу, и сказал, что бы тот отвел его к своему дяди Берту, на что тот молча кивнул и вышел на улицу. Поблагодарив хозяина мастерской, Атанасиус вышел вслед за юнцом. Примерно через четверть часа пути паренек завел Тана, в какой-то захолустный дом, ничем не примечательный, без каких либо вывесок о находившейся в нем мастерской. Но, открыв дверь, он сразу же понял, что пришел куда надо. Был приглушенный свет от свечей и масленых ламп. Окна зашторены. Повсюду стояли деревянные манекены, а так же стопки с материалом для производства. Тан понял что человек, занимающийся здесь шитьем, вполне знает свое ремесло. Так же Тан заметил металлические пластины и заготовки для ножен. В глубине коридора показался крепкий мужчина, но приблизившись, было видно, что он находится в уже в почтенном возрасте. Мужчина, подойдя к Тану, поприветствовал его, приложив правую руку к груди.