Одетый, во все черное, с капюшоном на голове, он стал озираться по сторонам. Заметив, Тана, неизвестный двинулся на него. По мере его приближения, чувствовалась напряжение в воздухе. Вдруг рядом с ним из двери дома выскочила тень, это был Аенгус, соседский паренек лет четырнадцати. Человек резким движением руки отрубил парню ногу, а вторым движением, столь же быстрым отсек ему голову, что Аенгус не успел и пикнуть. Он сделал это без суеты, без лишних движений, будто бы прихлопнул таракана. Это был представитель Вотана. Территории Вотана и Аркона граничили друг с другом. Однако между правителями обоих народов было заключено мирное соглашение, длившееся уже сотни лет, и представители Аркона не опасались строить свои дома вблизи границ. Очевидно, что когда то это был один народ, одно племя, но по какой-то причине они разделились. Их отличало полное отсутствие волос и цвет глаз. У представителей Вотана они были ярко голубыми, которые светились в темноте. Но этот был другим. Когда он поднял голову, Тан увидел, что из темноты в капюшоне, которая казалась бездонной, на него смотрят ярко голубые глаза с красными вкраплениями кровавого цвета по всему ореолу. Тан, выжидал, готовясь парировать атаку нападавшего. По мере того как человек в черном приближался, Тан стал понимать на сколько же внушительны его габариты. Подойдя на достаточное расстояние человек в чёрном, сделал выпад в сторону. Одновременно с этим, молниеносным движением поднял свою могучую руку, в которой находился меч, и с оглушительной силой направил его прямо в голову Тану. Но Тан успел поднять руку и его меч принял удар.

Меч Тана, который был выкован лучшими мастерами Анкалита, разлетелся на мелкие кусочки. От силы удара Атанасиус присел на задницу опершись оземь левой рукой, а на вытянутой правой, наблюдал рукоять его былого друга, с маленьким осколком металла, оставшимся в нем. Тан просто не мог в это поверить. А человек в черном нависал над ним. Только сейчас он заметил его боевой раскрас на лице, что делало его еще более устрашающим. Он уже поднял руку, что бы довершить начатое, но вдруг послышался звонкий голос его матери.

– Атанасиус!

Тан, обернулся и увидел, как возле дома стоит его мама, вся в крови и кричит:

– Атанасиус, беги скорее мой мальчик!

***

Как и всегда, солнце еще не успело показать свои острые лучи, а Тан уже сидел, на кровати и размышлял об увиденном сне. Вдруг его мысли бесцеремонно нарушил стук в дверь. «Какого черта?! Кого еще там несет!» – подумал Тан.

Открыв дверь он, увидел юношу, его звали Берси и он являлся личным адъютантом генерала Свана. Тан головой кивнул ему, что бы тот незамедлительно зашел. Берси был слегка полноват и переминался с ноги на ногу, не смотря в глаза Атанасиусу. Но был очень исполнителен и, всю работу, порученную ему, выполнял с усердием. Он всегда так нервничал в присутствии Тана, что последнего это даже слегка забавляло, ведь он знал, что причиной всему являются слухи о его свирепости в бою и требовательности к солдатам. Атанасиус решил поддержать напряжение, и, нахмурив брови, со стальным взглядом в глазах, поинтересовался причиной столь раннего визита. Услышав вопрос, Берси сразу же вытянулся как по струнке и его щеки задрожали от усердия. Это выглядело так комично, что Тан не сдержавшись, улыбнулся и, подойдя к Берси, похлопал его по плечу. – Расслабься парень, что стряслось?

– Генерал Сван, просит Вас незамедлительно явиться в его апартаменты, промолвил Берси;

– С какой целью? – напирал Тан;

– Не могу знать – ответил Берси.

– Хорошо, сообщи генералу, что я сейчас прибуду!

Берси тут же развернулся и направился к выходу, радостный, что общение с Таном закончилось.

Тан проводил взглядом уходившего юношу, улыбнулся и подумал, что не всем в армии суждено быть войнами и, качая головой, закрыл дверь.

Одевшись, он тут же отправился к генералу. До дома генерала идти было добрых минут десять, по этому, Тан дабы не терять времени, решил взять свою бригантину с собой и застегнуть ее по ходу пути. Потому как к генералу необходимо приходить в подобающем виде и быть готовым тут же отправиться на задание без промедления. Его меч так же был с ним. Он был превосходен. Рукоять была коричневого цвета из телячьей кожи. Навершие и гарда V-образной формы, лучи которой уходят в противоположную сторону от рукояти, были покрыты позолотой. Рикассо клинка было украшено турмалином красного цвета. Прямой обоюдоострый клинок прятался за искусно сделанными ножнами черного цвета. Его штаны и сапоги были из высококачественной кожи, сделанные на совесть, но уже изрядно потертые и повидавшие виды. Его бригантина, была обшита черной кожей. На груди и животе белыми нитями был вышит рисунок. Орнамент из линей. Низ в отличие от стандартной формы был заострен. Так же к ней крепились наплечники с похожей вышивкой и защитой для шеи. Ремни были с конструированы таким образом, что бы была возможность застегивать её самому, без помощников. Она была в более хорошем виде, чем штаны и обувь, хотя и имела несколько отметин, от соприкосновения с лезвиями мечей противников. В том же стиле, что и бригантина были изготовлены наручи с вставками из металлических стальных пластин. Они были ему необходимы в бою, потому как щитом он практически не пользовался.

У дверей дома генерала, его встречала охрана в виде двух стражников с копьями. Увидев приближающегося гостя, охранники слегка напряглись, но как только поняли кто это, тут же поприветствовали его. Тан так приложил правую руку к груди.

Дверь ему открыл Берси. Когда Атанасиус зашел, то застал генерала Свана за сбором вещей в сундуки. Генерал, заметив Тана, жестом указал Берси, что бы тот вышел. Сван был мрачен, однако это не было редкостью. Подойдя к Тану, он протянул ему свиток с королевский печатью. Атанасиус не отводя глаз от генерала спросил:

– Что это?

– Прочти.

Тан, принялся читать и через некоторое время, подняв глаза на генерала спросил: – Когда?

Как ты уже мог заметить, я собираю вещи, мой мальчик. И как ты мог догадаться я не в восторге от этой идеи. Мое место, как и твое на поле битвы. Но король считает, что у него в военных советниках слишком много политиков и пора бы разбавить их обществом боевого генерала.– Мда, ответил Тан, теоретиков пруд пруди, а вот практиков по пальцам пересчитать можно.

– Все верно ответил генерал и, подойдя к Тану ближе, сказал: – Ты поедешь со мной.

– Что…? Я…? Генерал, я нужен здесь. Мое место здесь. Мы знаем о сосредоточении силы противники. Вскоре намечается битва.

– Мы оба знаем, что эта война уже выиграна, с печальной ноткой в голосе сказал генерал.

– Но как же мой отряд? Мои люди? Я должен повести их за собой!

– Атанасиус, помнишь нашу первую встречу?

У Тана образовался комок в горле! И он тут же замолчал.

– Когда мы пришли в деревню, мне было всего лет двадцать – продолжил генерал. «Угрюмый воин», как я себя тогда называл. Я уже командовал отрядом, таким же, каким ты командуешь сейчас, и я ничего не смыслил в войне! То, что мы там увидели, навсегда изменило меня. Такого зверства не видели, даже побывавшие в боях войны. Все жители в деревне были убиты! Их истерзанные и изуродованные тела были повсюду, куда не падал наш взор. И тут в яме для компоста, на окраине деревне мы услышали шорох. Все хватились за мечи, не зная чего ожидать. Но из ямы вылез мальчик, ему было на вид всего лет семь или восемь. Но вопреки ожиданию, что парень будет реветь взахлеб, и трепетать несуразицу, что было бы логичным, учитывая происходящее, он лишь смотрел на меня, а я смотрел на него. Смотрел, и не мог никак поверить, что у ребенка может быть такой взгляд. В нем было всё… Я никогда ни до, ни после не видел такого взгляда – голос генерала задрожал. С тех самых пор мы с тобой не расставались. Я обучил тебя всему что знаю. У тебя появилась семья, взамен той, которую у тебя отняли. Как ты знаешь, у меня нет никого дороже тебя. Я горжусь тем, каким ты стал. И я нуждаюсь в тебе и твоей поддержке, ведь мне не на кого положиться в столице. Ну, что скажешь?