– Святой Боже, – раздался тихий мешок. – Это было намного лучше того, что я себе представляла.

Меня переполняло самодовольство, когда я начал покрывать шею Пейсли поцелуями, приближаясь к ее рту. Мы лежали, разомлевшие, не торопясь никуда. Просто быть вместе – большего нам было не надо.

Шесть месяцев спустя

– Пап, смотри!

У Гейджа была самая крутая хижины возле озера с причалом для рыбалки или, как это было сейчас, для плаванья. Я услышал, как закричала мама, когда брызги после моего прыжка бомбочкой окатили ее, намочив одежду.

Вода стекала с моей головы, когда я вынырнул, замечая, как Гейдж прыгает за мной следом, а мама, мокрая с головы до ног, отбегала в сторону, отряхиваясь.

– Теперь она не приготовит нам попить, – пробормотал папа.

Гейдж разрешил мне называть его отцом. Ему это нравилось. Однажды я так его назвал случайно и думал, что у меня из-за этого будут неприятности, но Гейдж лишь улыбнулся и шутливо толкнул меня. Сказал, что это должен быть выбор мой и мамы, но он с гордостью называл бы себя моим отцом.

Джек больше не появлялся, и сейчас я считал, что для всех это к лучшему. Мама сказала, что он никогда не относился ко мне так, как она, но это не значит, что он любил меня меньше, чем она. Просто иногда некоторые люди порой ещё не готовы к некоторым вещам, происходящим в их жизни.

– Вполне возможно, – мы рассмеялась, и это было так здорово.

Пока что Гейдж держал своё обещание.  Он ненадолго уехал от нас только тогда, когда ему было нужно продать свой дом в Балтиморе. Единственная причина,  по которой мы не поехали с ним – моя учёба.

– У меня есть для тебя загадка, солдат, – усмехнулся я. У мамы был секрет и она сказала, что если мне удастся придумать соответствующую загадку, то я могу рассказать его.

– Давай, любитель загадок, поразила меня.

– У кого есть четыре конечности, оно заполучает себе все внимание и появится через семь месяцев? – мама сказала скорее всего где-то через шесть-восемь. Я волновался за неё. Застав маму плачущей в ванне две недели назад, я заволновался. Испугался, что в нашей жизни вновь случится что-то ужасное.

Но оказывается, мы просто ждали прибавления.

– Ты уверен, что это загадка, малыш? – мне пришлось сдержать смешок, уж больно забавно смотрелось непонимание на лице Гейджа.

– Думаю, это моя лучшая загадка!

– Ты забыл упомянуть, что оно плачет все ночи напролёт! – выкрикнула мама с причала, выбрасывая на нас целое ведро по льдом.

– Мам!

Она рассмеялась.

Гейдж замер.

В моем животе все сжалось от беспокойства,  когда я увидел выражение на его лице.

***

Гейдж

Ребенок.

Пейсли уже подарила мне сына.

Дала цель в жизни.

Теперь она собиралась родить мне ребёнка.

Проплывая мимо Томми, я подмигнул ему, заметив, что он обеспокоен моим молчанием, и малыш улыбнулся мне в ответ. Он был похож на счастливого будущего старшего брата.

Я взобрался по лестнице на причал и понял, что настало идеальное время узаконить наши отношения. Мне стоило это сделать, когда Томми назвал меня отцом. Я был готов к этому уже шесть месяцев назад, но ждал пока и они будут.

Обняв Пейсли за талию, я прошептал ей в живот:

– Ты – мечта, ставшая явью, орешек, – придержав Пейсли за бедра, я чуть отодвинул ее и опустился на колени. – Пейсли Андерсон, ты выйдешь за меня замуж?

Моей девочке пришлось со мной нелегко.

– Самое чёртово время, лейтенант, – улыбка появилась у неё на лице.  –  Да! Я определённо выйду за тебя замуж!

Я поднялся, и Пейсли тут же оказалась в моих руках. Томми радостно что-то кричал, плавая в воде около нас, а я наслаждался, держа в ладонях весь мой мир.

Кто же знал, что ребёнок, решивший сыграть роль свахи, сможет дать мне все, чего я когда-либо хотел в жизни?

Семь месяцев спустя

Когда я смотрела, как наше маленькое счастье спит, сытно поев, то не могла не задаться вопросом, не сплю ли я. Жизнь с Гейджем оказалась всем, о чем я когда-либо мечтала. Он был идеальным мужем, любящим отцом для Томми, а теперь и для прекрасной дочки, названной по настоянию Гейджа Дейзи.

С золотистыми волосками и глазками цвета меда – я не могла не согласиться с мужем. Она с криком появилась на свет ровно через семь месяцев после того дня на причале. Он запомнился, как один из лучших в нашей жизни.

Гейдж был внимательным и милым, делая каждый день особенным. Словно, не веди он себя так, то все исчезнет. Томми все лучше учился и был счастлив как никогда. Я ни разу не видела своего сына таким довольным. Он больше не спорил и не дрался, не отличался агрессивным поведением в школе. На самом деле он пошел в местный кружок лучников, где Гейдж работал волонтёром.  Это стало семейным увлечением.

Стук в дверь заставил меня обернуться.

– Миссис Драппер? – в комнату вошла медсестра с конвертом в руках.

– Это я, – я говорила тихо, чтобы не разбудить малышку.

– Это для вас, – она с улыбкой посмотрела на Дейзи, протягивая мне письмо.

Девушка вышла, не сказав больше ничего, и я открыла большой конверт.

Пейсли,

В твоих руках весь наш мир. В твоих руках вся моя жизнь.

Я никогда не думал, что смогу заполучить девушку своей мечты благодаря какому-то школьному заданию. И я не мог бы быть счастливее.

Восемнадцать месяцев назад я пообещал прийти за тобой. Сделать своей. Моя жизнь была серой, когда я появился на пороге твоего дома. Я не представлял, что делать, если ты откажешь мне.

Ты и Томми? Ты окрасила мой мир яркими красками, словно букет маргариток. Идеальный, как и наша Дейзи.

Пейсли, сладкая, как чёртова маргаритка.

Спасибо, что дала мне шанс и подарила этому не молодому парню целый мир.

Навсегда твой Гейдж

P.S. Жёлтое, милое и напоминает тебе о солнце, что это?

– Маргаритки, – прошептала я.

Конец