— Я думаю, пока рано, — немного поразмышляв, качнул головой Натсуме. — Может, они попробуют допросить дракончиков. Полагаю, если Малеса схватили, то они пойдут сами лишь бы его вызволить. Остальным будет разумнее пока не привлекать к себе внимания и не провоцировать. А насчет твоего вопроса… — русал ещё раз осмотрел тошнотворную картинку и вздохнул. — Мне кажется, что это дело рук Сагары. У него был и мотив и возможность, они с мисс Лерэйей как раз приезжали на празднование, а уж о причинах его ненависти к амфисбенам и главе разведки, как мне кажется, не стоит упоминать.

— Он что, не понимал, что этим подставит Малеса и всех остальных? — раздосадованно хлопнул себя по коленям Шиба, невольно вспоминая вежливую улыбку арахна на бесстрастном лице.

— Либо не понимал, либо понимал слишком хорошо, — Рэй вновь взлохматил свои волосы, в глубине души признаваясь, что вполне разделяет кровавые методы расправы над русалкой. — Скорее всего, второе. Если это правда, то можно считать, что тем самым Сагара дает понять, что не намерен ждать и не собирается координировать с нами свои планы. И это может стать проблемой.

— Согласен, но пока мы не уверены, что это был именно он, нельзя делать выводы, — Натсуме отложил прессу и задумчиво обвел соратников взглядом, которые, как и он, размышляли, что же делать дальше. Ехать в архивы сейчас слишком опасно, связываться со Школой Морэна тоже. А новости из Элтерно приходят с запозданием в сутки, так что…

Внезапно сквозь окно стремительно пронеслось белоснежное маленькое пятно и, достигнув Кэй, растворилось в воздухе, уронив девушке на колени небольшой клочок измятого пергамента. Драконьих вестников уже видели все, так что никто не удивился, когда вампирша слегка дрогнувшей рукой подняла листок и прочитала вслух единственное накарябанное на нем слово.

— Бегите.

Ребятам не потребовалось пояснений, чтобы моментально повскакивать с мест и броситься на выход. От кого бы ни пришло это коротенькое сообщение, ни один из трех дракончиков не был склонен к паникерству, да и подобная лаконичность могла означать только одно. Случилось что-то такое, из-за чего никто из них больше не мог быть в безопасности. Рэй, бегущий первым, лишь тихо выругался, затормозив всех у первого же поворота и жестом приказав не двигаться. Самый кратчайший путь к порталу лежал через холл, в котором переговаривались с пару десятков мантикор и странный мужчина непонятной расы. На лестнице затихали тяжелые шаги еще как минимум такого же количества безопасников.

— Приплыли, — тихо выдохнул Шиба, внимательно прислушиваясь и вдруг заволновавшись. — Уходим быстрее, им приказали обыскать весь первый этаж.

Не тратя время на споры, компания дружно понеслась по коридорам, благоразумно притормаживая у каждого поворота и стараясь передвигаться быстро и бесшумно. Но преследователей оказалось слишком много.

— Вон они! Бегут в северное крыло! — раздался позади них истошный вопль, совершенно не подходящий выкрикнувшему его мужчине. До кладовки оставалось каких-то три пролета, а привлеченные залихватским свистом коллеги безопасники явно намеревались не дать подозреваемым уйти.

Еще в Элтерно их разделили на отряды, приказав любыми способами задержать две группы студентов. Первая под командованием капитана Махта была должна захватить дракончиков и фенрира с валькирией, а вторая примерно в это же время студентов Академии Олдерик. Всех, кто был замечен на памятной свадьбе и подозревался в тесной дружбе с тройняшками. Руководство операцией в Олдерике было отдано одному из амфисбенов, Ксаро, которому отдавал приказы лично Ноикс. О провале первой группы тот еще не знал, но кончиком хвоста чувствовал, что если эти ребята и правда опасные заговорщики, то так просто они не сдадутся. И если они бегут не куда глаза глядят, а в какое-то определенное место, то уж точно нельзя позволить им туда добраться.

Оставалось всего полтора коридора до цели, когда замыкающая строй Кэй внезапно вскрикнула и упала, схватившись за плечо. Из тела вампирши в области колена и плеча торчало два тонких фиолетовых стержня, очевидно, причиняющих ей сильную боль. Затормозившие Натсуме и Рэй резко развернулись, но их остановил звонкий мальчишеский голос.

— Бегите вперед, расчистите путь, я ей помогу!

Всего пару секунд потребовалось брату и возлюбленному на принятие решения. Наги будто растворился в воздухе, и спустя мгновение почти добежавший до девушки мантикор рухнул на пол. Его коллега, поспешивший на помощь товарищу, коротко и зло взвыл, схватившись за разбитый нос, из которого хлестала кровь. Мелкий невидимка не был способен причинить воинам какой-либо серьезный вред, но нехило так мешал, стремительно перемещаясь и нанося слабые, но вполне ощутимые удары. Шипящая от боли Кэй уже практически поднялась, когда из-за угла выскочил особо крупный мантикор и, буквально в два прыжка добравшись до них, наотмашь ударил хвостом, отбрасывая невидимого героя к стене. Судя по всему, ударился Наги крайне неудачно. На пол будто брызнуло клюквенным соком, но тихо охнувший мальчишка резво отполз в сторону, так что следующий уже точечный удар жала на кончике хвоста вонзился лишь в пол.

— Мужчина, позвольте, — раздался за спиной зло взревевшего мантикора очаровательный девичий голосок, однако, стоило безопаснику обернуться, как на его щеки легли две нежные девичьи ладошки, а губ коснулся жадный, не дающий возможности на отказ поцелуй. Спустя несколько секунд хвостатый преследователь грузно осел на пол, а облизнувшаяся Эрика как ни в чем ни бывало скомандовала: — Давайте быстрее, чем дольше тут торчим, тем меньше шансов добраться до остальных.

— Как ты… Почему? — ошарашенно спросил так и не ставший видимым Наги, подхватывая под руку прихрамывающую Кэй. Передвигаться было сложновато, но с помощью рогатой бестии у них были все шансы добраться до места отбытия остальных.

— Когда в аудиторию врывается вооруженный отряд и начинает разыскивать моих друзей, мне как минимум становятся интересны причины подобного, — беззаботно усмехнулась демонесса, деловито поинтересовавшись: — Куда теперь?

— Налево, а потом… — свернувшая за угол компания едва не споткнулась о безголовое тело мантикора, распластавшееся на полу. — Что за…

Неподалеку от нужной двери стояла озирающаяся Хлоя, у ног которой валялась еще тройка растерзанных бойцов. Руки девушки были по локоть в крови, а школьную форму будто бы из ведра облили багровой краской. Услышав шаги, она резко обернулась к отставшим ребятам, но, опознав знакомых, заметно расслабилась, облегченно улыбнувшись. Только очень уж жутко смотрелась эта улыбка в сочетании с ярко-алыми глазами и вздувшимися кровеносными сосудами на лице. Мимолетная радость в страшноватом взгляде сменилась напряжением, стоило ей заметить отряд из семи мантикор за спинами друзей.

— Быстрее! — крикнула она, осматриваясь и с недовольством подмечая, что с другой стороны коридора бегут в их сторону еще трое.

— Бегите, я сама могу идти, — оттолкнувшая демонессу с невидимкой вампирша до крови закусила губу, стараясь не отставать. Если уж их схватят, то лучше её одну, чем всех вместе. Видимо, в её глазах отразилось нечто такое, что подействовало на одноклассников как приказ, заставляя припустить в сторону кладовки.

Они уже почти выбрались, когда забежавшую последней вампиршу повалили на землю, оплетая знакомыми кольцами. Ксаро, сменивший ради такого случая форму и плюнувший на конспирацию, вовсе не собирался отпускать беглецов так просто. Кэй взвыла от боли, когда все еще торчащий из плеча тонкий штырь вонзился еще глубже. В этот момент она сильно пожалела о том, что не вытащила его раньше, решив, что на это нет времени и главное регенерировать ногу.

— Ни с места! — прошипел амфисбен, угрожающе затрепетав кончиком хвоста и зло смотря на застывшую в круге кучку студентов. — Попробуете телепортироваться, и я её убью.

Рэй бессильно скрипнул клыками, сжимая в ладони склянку с собственной кровью. Только от него зависело в данный момент, что произойдет дальше. Спасти всех ценой жизни сестры или позволить их схватить всех вместе, зная, что она никогда его за это не простит? Среди них нет воинов, Хлоя уже явно ослабла, Наги ранен, Шиба без волчьей формы осилит максимум двоих, а от Натсуме с Эрикой особого толку нет в таких битвах. Вампир внимательно вгляделся в искаженное болью лицо сестры и внезапно слегка улыбнулся краешками губ. Он не бросит её. Ни за что. Никогда.