— Так и знал, что это ты, — невесело усмехнулся Натсуме, окинув прервавшую его девушку укоризненным взглядом сине-зеленого глаза. — Очевидно, было наивным предполагать, что тут ты меня не найдешь.
— Да я тебя и не искала, если честно, — рассмеялась Кэй, с улыбкой смотря на недовольного мумия. — Кто же знал, что, даже отправившись изучать территорию в одиночку, я всё равно на тебя наткнусь? Просто услышала музыку и зашла полюбопытствовать, кто же так красиво поёт. Вот, узнала и могу с чистой совестью идти дальше.
— Да ладно уж, можешь послушать, раз все равно пришла, — внезапно расщедрившийся Натсуме чуть склонил голову, жестом приглашая свою подопечную войти. — Я ещё вчера догадался, что твое любопытство добавит мне хлопот, так что даже не удивлен.
— Брось, какие хлопоты из того, что я услышала твое пение? — подошедшая девушка с сомнением посмотрела на покрытую сантиметровым слоем пыли парту, но присесть так и не рискнула. — Или в этот корпус нельзя заходить, и ты боишься, что я тебя сдам?
— Да нет, почему же, можно. Только сюда никто, кроме меня, не ходит, боятся, — мумий с интересом понаблюдал за попытками девушки расчистить себе хоть немного места и с тихим смешком предложил: — Иди лучше сюда, а то ты сейчас всю вековую пыль на нас соберешь.
— Спасибо, — Кэй пристроилась на узенькой лавочке у рояля, рассчитанной лишь на исполняющего мелодию музыканта, но, к счастью, не сломавшейся под весом их двоих, и не удержалась от очередного вопроса: — А почему сюда боятся приходить? Обычная заброшка, обладающая лишь пугающим слоем пыли, что тут страшного?
— Видишь ли… — проникновенно начал объяснять Натсуме, лукаво сверкнув глазом. — В далекие времена, когда учащихся было куда больше, этот корпус был создан исключительно для русалок. Однако, как ты помнишь, уже пару веков ни одна русалка тут не обучается, так что корпус закрыли за ненадобностью. А несколько лет назад пошел слух, что тут, в актовом зале, завелся призрак русалки, который тоскливо поет о былых временах, и горе тому, кто его потревожит.
— Вот оно как, — вампирша хитро улыбнулась, склонив голову. — Что ж, буду знать. А ты просто слух пустил или тебя банально заметить не успели?
— Второе, — не удержав серьезную мину, фыркнул мумий, вспоминая этот эпизод и забавно морщась. — Я вообще ничего такого не планировал, сидел себе тихо, играл. А тут слышу, как какая-то парочка вваливается с явным намерением устроить тут непотребства сексуального характера, причем прямо на сцене. Ну, я не придумал ничего лучше, как спрятаться за кулисами, а пока дверь вторую искал, чтобы через гримерки смыться, обо что-то споткнулся, и на них вся эта конструкция, что занавес удерживает, каааак рухнет. Визгу было — я чуть не оглох, хорошо, никто не пострадал. С тех пор и пошли байки, что, кто сюда сунется, того призрак накажет. К счастью, народ у нас суеверный, и проверять реальность этих слухов никто не спешит, а то я первое время опасался, что сюда паломничества начнутся желающих поглядеть на паранормальную диковинку.
— Ну ты даешь, — расхохоталась девушка, едва не свалившись с лавочки. — И что, все местные «опасные места» имеют такую же веселенькую историю?
— Ну, за все не ручаюсь, я как-то не особо интересовался местными легендами, — усмехнулся Натсуме, вежливо придержав подопечную за талию. — А вот насчёт Тёмного Леса можешь не сомневаться, соваться туда, особенно в полнолуние — чистое самоубийство. Там на время трансформации оборотни собираются, так что к этому месту даже близко подходить не советую. Они в целом ребята импульсивные, а в полнолуние вообще ничего не соображают.
— Я в курсе, — Кэй, резко переставшая улыбаться, поёжилась от неприятных воспоминаний, в ответ на вопросительно вскинутую бровь собеседника неохотно пояснив: — Там, где я раньше училась, оборотней не было, но были их северные родственнички — Фенриры. По сути, те же оборотни, только раза в три крупнее, злее и вдобавок не имеющие единого вожака. Никакими огороженными территориями их было не удержать, так что на время полнолуния школа полностью консервировалась, находясь фактически на военном положении. Самое стремное начиналось, если они что-то не могли между собой поделить и устраивали свои разборки прямо под окнами. Наблюдать за тем, как твои озверевшие одноклассники в прямом смысле рвут друг другу глотки, удовольствие весьма сомнительное. К счастью, больше пары учеников в год у нас таким образом не «отчислялись», и на том спасибо.
— Ну, у нас всё не настолько плохо, — вздохнул мумий, уже жалея, что затронул эту явно неприятную тему, — но все равно советую быть осторожнее. Кстати, ты играть умеешь? Я вроде слышал, что все вампиры в обязательном порядке получают музыкальное образование.
— Слышал-то ты верно, — невесело усмехнулась девушка, покачав головой, — но я же вроде говорила, что с моим обучением особо не запаривались. К этикету и музицированию это тоже относится. Так что если есть желание сыграть что-нибудь в четыре руки, то лучше к Рэю обратись. Выглядеть вы будете, конечно, весьма интригующе, но ради искусства можете и потерпеть.
— Фу, что за шуточки на уровне Шибы, — поморщился Натсуме, с трудом удержавшись от желания спихнуть захихикавшую девушку на пол, видимо, тоже представившую эту интимную картину. — Я не приверженец хороших манер, но будь добра, демонстрируй их отсутствие каким-нибудь другим образом.
— Ты что, правда обиделся? — с искренним удивлением уставилась на него вампирша. — Брось, я же просто пошутила. Тем более кто ж знал, что ты такой ранимый.
— Я не ранимый, просто как-то настроение, видимо, неподходящее для подобных шуток, — со вздохом признался мумий, рассеянно пробегаясь кончиками пальцев по клавишам. — Я давно ни с кем так долго не разговаривал, вот, видимо, и…
— Тогда давай помолчим, — моментально сориентировалась Кэй, ободряюще улыбнувшись парню и заполняя повисшую паузу. — Или, если хочешь поиграть и попеть, я могу отсесть или вообще уйти. Ты же, наверное, не любишь, когда на тебя пялятся в процессе?
— Мне все равно, тем более что ты мне ничуть не мешаешь, — Натсуме немного подумал и добавил: — Пока молчишь, по крайней мере. Так что, если хочешь, я могу что-нибудь спеть.
— Давай, — обрадованно кивнула девушка, пересаживаясь на пол и в ответ на удивленный взгляд поясняя: — Я лучше сюда пересяду, а то тебе не удобно будет, да и пихать под руку пианиста занятие рисковое. Выгонишь еще или проклянешь сгоряча, нужны мне такие перемены в жизни…
— Как хочешь, — хмыкнул мумий, безразлично пожав плечами. — Главное задницу не застуди.
Клятвенно заверив партнера, что за её задницу можно не волноваться, Кэй притихла, прислушиваясь к неторопливой мелодии и завораживающему голосу музицирующего Натсуме. Парень пел божественно. Пробирающий до самых внутренностей классический баритон как будто обволакивал слушающую его девушку, отзываясь в каждой клеточке тела и согревая душу невидимым светом. Вампирша зачарованно наблюдала за порхающим по клавишам тонким пальцам и невольно вспоминала те самые ненавистные приемы, на которые её никогда не пускали. Она их ненавидела до глубины души, но всё же исправно прокрадывалась подслушивать под дверью, потому что в конце банкета обязательно находилась хоть одна русалка, соглашавшаяся порадовать собравшихся своим исполнением. И точно так же, как сейчас, маленькая Кэй ощущала это сжимающее сердце чувство безграничного восторга от волшебного, ни с чем не сравнимого голоса русалки.
— Ты там еще не уснула? — спустя примерно полчаса поинтересовался мумий, окончивший свой небольшой концерт, у слегка прибалдевшей девушки. Последние аккорды затихли в пустынных коридорах, и Кэй, приходя в себя, тряхнула головой, чуть виновато улыбаясь.
— Нет, что ты. Я просто заслушалась. И задумалась…
— О чем же? — выбравшийся из-за рояля Натсуме вежливо подал руку, помогая своей подопечной подняться.
— О том, где я слышала подобные голоса. У тебя русалок в роду не было? — отряхнувшаяся девушка с неподдельным любопытством уставилась на слегка озадачившегося парня.
