— Мне кажется, я провел с вами слишком много времени, — задумчиво произнес Натсуме, объявляясь в гостиной общежития, где уже о чем-то беседовали оборотень и вампир. Он и сам не знал, почему пришел сюда, очевидно, уже привыкнув собираться всем вместе за последнее время.

Рэй растерянно моргнул, вынужденно соглашаясь с заявлением русала. Действительно, им ведь больше не надо собираться как раньше, но в силу привычки они с Шибой. даже не задумываясь, пришли сюда вместо того, чтобы остаться в комнате.

— Да ладно, так же ведь веселее, — тихо рассмеялся Шиба, вольготно развалившийся на диване и прижимающийся к обнимающему его вампиру. — Тем более Кэй, скорее всего, тоже сюда придет. Не хватает только наших примерных школьничков и…

— Ага, почти все предатели в сборе! — в проеме возникла улыбающаяся во весь рот Эрика, тащившая за собой непривычно тихую Кэй. Ало-фиолетовые глаза оглядывали присутствующих с нескрываемым торжеством. — Ну что, упыри, рассказывайте, чем вы занимались в поездке, в которую самым наглым образом не взяли меня!

— Ничем особенным, — невозмутимо ответил Натсуме, вызволяя свою девушку из цепкой лапки демонессы и вместе с ней усаживаясь на второй диванчик. Рэй едва заметно нахмурился, заметив в обычно живых и любопытных черных глазах сестры нетипичную для неё отрешенность и задумчивость. — Свадьба как свадьба. Торжественная церемония, гости, выпивка и музыка. Лучше расскажи, происходило ли за это время что-то необычное в Академии?

— Да нет, ничего интересного, — Эрика плюхнулась в кресло и беспечно уставилась в потолок, припоминая. — Рутина, учеба, да редкие обсуждения события, на котором вы были. Учителя не одобряют подобные разговоры, но многие ученики, воочию увидев драконов, шепчутся, что это предзнаменование конца эры русалок. В библиотеке теперь не найти ни одной книги, в которой говорится о драконах и их значение в истории, все разобрали. Слухи ходят один другого краше, но в одном народ сходится — грядут большие перемены, хотя по поводу итогов мнения разделились, кто-то пророчит дракончикам неминуемый провал, а кто-то триумфальную победу.

— Интересно, с чего такие мысли? — Шиба чуть обеспокоенно покосился на Рэя, невольно сжавшего его плечо. — Подумаешь, объявились драконы, с чего народ взял, что они будут противостоять ныне существующему режиму? Может, они наоборот, поддержат его и укрепят?

— Может, и так, но желающих поставить на это ничтожно мало, — усмехнулась демонесса, покачав головой. — Самое смешное, никаких конкретных ожиданий от возвращения драконов нет, но почти все предчувствуют что-то эпическое и приводят в пример древние легенды, где эти волшебные существа всегда стояли на страже справедливости и равенства. А поскольку последние лет пятьсот низшие расы всё больше недовольны своим положением, зерно упало в благодатную почву. Хотя, как по мне, те двое не особо похожи на мудрых и великих предводителей народного восстания, которое, смешно сказать, легко можно подавить с помощью парочки русалочьих приказов. Или я ошибаюсь?

— Можешь не смотреть на нас так хитро, мы ни о чем подобном даже не задумывались, — усмехнулся Рэй, спокойно выдерживая пристальный взгляд одноклассницы. — Мы правда ездили на эту свадьбу только из-за того, что Кэй в предыдущей школе дружила с женихом и его братьями, так что не пытайся искать заговоры там, где их нет. Тем более, мы же обычные студенты, как ты себе представляешь наше участие в чем-то подобном? Утром занятия, а вечером тайные встречи заговорщиков и организации митингов, от которых, по твоим же словам, пользы ноль?

Шиба тихо хрюкнул, закашлявшись и поспешно отвернул лицо. Нет, что этот вампир врет и не краснеет, он давно был в курсе, но впервые заметил, что даже поданная с нужной интонацией правда может звучать бредовее самой искусной лжи.

— Крутишь ты что-то, клыкастый, самым дорогим местом чую, — прищурилась Эрика, с подозрением наблюдая за оборотнем. — Ладно, не хотите говорить — не надо, будем считать, у меня шпионская паранойя. Лучше слушайте новость: завтра к нам переводят еще одну новенькую. И это не слух, а достоверный факт. Я подслушала разговор профессоров, и они явно взбудоражены этим событием.

— Новенькая в середине учебного года? — удивленно вскинул бровь Натсуме. — И снова в наш класс? Я понимаю, почему к нам перевели Кэй и Хлою, первую из-за Рэя, а вторую в надежде, что две новенькие подружатся, но ещё одна… Это уже довольно странно, не находите?

— Какая разница? — впервые за все это время подала голос Кэй, поднимаясь. — Странно, не странно… Завтра посмотрим на неё, да все увидим, все равно от того, что мы сейчас будем мусолить эту тему, информации не прибавится. А сейчас извините, но я устала и хочу спать. До завтра.

— Что это с ней? — демонесса проводила взглядом удалившуюся вампиршу и озадаченно уставилась на помрачневшего русала. — В поездке с ней что-то произошло? Впервые вижу, что ей что-то не интересно.

— Наверное, просто устала с дороги, вот и нет настроения, — неохотно произнес Натсуме, тоже вставая. — Впрочем, она права, завтра все увидим. А сейчас, пожалуй, и я вас покину.

После его ухода вампир с оборотнем тоже поспешно смылись, не желая оставаться для допроса с пристрастием. Эрика, оставшаяся в одиночестве, недовольно нахмурилась, постукивая туфелькой по паркету. С её друзьями явно творилось что-то неладное. Исчезла былая атмосфера беззаботности и легкости, которая царила между ними до этой злополучной поездки. Но что же там всё-таки произошло? Куда на самом деле уехали Наги и Хлоя? И почему от неё что-то скрывают, неужели не доверяют? Сплошные вопросы и никаких ответов.

Следующим утром отвыкшие от занятий друзья едва не опоздали на уроки, явившись в аудиторию буквально перед самым звонком. Профессора Нейтана ещё не было, так что старающиеся сохранять невозмутимый вид ученики поспешно расселись по своим местам, невольно задержавшись взглядами на двух пустующих партах. Не то чтобы кто-то ждал вестей от скрывшейся в дриадском лесу парочки, но каждый невольно ощущал необъяснимый дискомфорт от их отсутствия. Даже Натсуме, которому всегда было плевать на других, и Рэй, который глуповатую зомби откровенно недолюбливал.

Наконец дверь распахнулась, и в аудиторию размашистым шагом вошел классный руководитель, за которым неспешно следовала потрясающей красоты девушка. Большинство учеников невольно ахнуло, завороженно всматриваясь в матовую кожу новенькой и длинные каштановые локоны, обрамляющие восхитительное личико идеальной формы. Густая челка до бровей придавала ей озорной и детский вид, а ниже располагались манящие глаза насыщенного василькового цвета, не похожие ни на темные озера доктора Робин, ни на небесно-голубые очи Рэя. Чуть вздернутый носик и пухлые губки придавали ей сходство с девочкой, но идеальная фигура, упакованная в облегающую зеленую форму, недвусмысленно жала в груди, намекая, что это вполне зрелая девушка, уже давно переставшая быть угловатым подростком. Треть будущих одноклассников уставилась на её лицо, треть на облегающий пиджак, а оставшиеся на округлые бедра, прикрытые просторной юбкой чуть выше колена, и виднеющиеся из-под подола очаровательные стройные ножки. Лишь четверо выдали нестандартную реакцию на появление красавицы. Рэй скривился, будто у него разом заболели все зубы, Натсуме нахмурился, Шиба больше смотрел на реакцию возлюбленного, а Кэй будто и вовсе не заметила её, даже не оторвав взгляда от окна, в которое всё это время смотрела рассеянным взглядом.

— Доброе утро, класс, прошу прощение за задержку, — поприветствовал учеников профессор, проходя к своему столу и сгружая на него материалы, которые нес в руках. В этот раз никто из учащихся не произнес ни слова, что вселяло в него надежду на то, что успокаивать никого не придется. — Итак, знакомьтесь, это Оливия, отныне она будет учиться с вами.

— Рада знакомству, — чарующим голосом произнесла новенькая, чуть склонив очаровательную головку. — Меня зовут Оливия, я русалка. Надеюсь, мы с вами поладим.