— Доброго вечера, дамы, — подошедший мужчина слегка склонил голову, чуть приподняв край своего головного убора и не сводя взгляда с озадаченной вампирши.
— Доброго, — подчеркнуто-вежливо ответила Рангрид, изучая нового знакомого. Как и подругу её напрягал этот гость, но причины для этого были в разы более веские. Как и все свои сородичи, валькирия умела чувствовать и распознавать любой страх, как извечный вроде потери близких или смерти, так и мимолетные. Это же существо не боялось абсолютно ничего. Он чувствовал себя так, будто над ним только небо, а он полноправный повелитель мира, неуязвимый и бессмертный.
— Будет ли мне позволено украсть прекрасную Кэй на десять минут для приватного разговора? — голос у мужчины тоже был необычным. Вкрадчивый, мягкий, но с каким-то непонятным присвистом в конце каждого слова.
— Да, конечно, — Кэй растерянно оглянулась на подругу и, с опаской взявшись за галантно отставленный локоть направилась вместе со спутником к выходу с балкона. Несмотря на интуицию, вовсю бьющую тревогу, девушка почему-то уверяла себя, что скорее всего новый знакомый просто еще один друг тройняшек, который хочет ей что-то сообщить. Несмотря на свою любовь к изучению разумных рас, она даже приблизительно не смогла предположить класс высказавшего желание с ней пообщаться мужчины. Даже про арахнов и кукловодов упоминалось по паре строчек в учебниках, но подобного не было даже в них.
Судя по всему разговор намечался крайне приватный и конфиденциальный, потому как загадочное существо не просто вывело вампиршу в коридор, но и направилось по одному ему известному маршруту. Девушка, сгорающая от нетерпения и любопытства искоса поглядывала на него, гадая что же он хочет и к какой расе принадлежит. Как назло, чешуйчатый гад будто специально скользил неторопливым шагом, беспечно смотря перед собой и сохраняя молчание. Когда, наконец, он открыл одну из дверей, ведущую в небольшую комнатку, Кэй, пропущенная вперед, с трудом удержалась от желания задать свои традиционные пару десятков вопросов, предоставляя ему самому начать диалог. А вопросами можно и потом забросать.
— Благодарю за уделенное мне время, надеюсь я не задержу тебя надолго. Меня зовут Ноикс, меня послали передать тебе небольшое послание…
Плотно прикрывший дверь мужчина неторопясь обернулся и молниеносным движением ударил девушку в солнечное сплетение концом трости. Вампирша, не ожидавшая такой подлости согнулась, хватая ртом воздух и тут же получила ещё один удар в самый низ челюсти, заставивший её повалиться на пол. Посланник, не перестающий беспечно улыбаться, обошел её сбоку и, немного полюбовавшись как пытающаяся восстановить дыхание девушка царапает ногтями пушистый ковер, брезгливо перевернул её носком ботинка на спину. Проморгавшись от выступивших от боли слез, Кэй с трудом сфокусировала взгляд на мерзком лице, почувствовав, как в солнечное сплетение давит тонкий конец трости. Явно упивающийся своей властью гад намекающе сложил ладони на змеиной голове, давая понять что одно неверное движение и её пронзит полированный кусок дерева, нанизав как жука на булавку.
— Итак, раз теперь ты готова слушать, перейдем к сути, — как ни в чем ни бывало произнес Ноикс, откинув за плечо выпавшую белоснежную прядь. — Ты заигралась, сладкая. Тебе позволили жить, а ты возмутительным образом не ценишь этот роскошный подарок. Когда твои родственники брали тебя, то пообещали, что ты не будешь доставлять хлопот, но, похоже, они не в состоянии тебя контролировать. Сперва ты перевелась в Академию Олдерик вопреки запрету, а теперь еще и смеешь появляться в высшем обществе, порождая нездоровые слухи. Вампиры почти все друг друга знают и гости уже начинают шептаться кто же ты такая. А ведь именно от этого мы и хотели тебя оградить. От излишнего внимания общества и прессы. А ты своими действиями вынуждаешь меня делать тебе больно. Зачем? Неужели самого факта существования тебе мало? Да, ты не имеешь права наследования и не получишь титул, но разве само наличие у тебя твоей жалкой жизни ничего не стоит?
— Замри, это Приказ! — прервав мужчину хрипло выдохнула вампирша, наконец сумев набрать в грудь достаточное количество воздуха. Вопреки ожиданиям, её мучитель вовсе не застыл, скованный страхом, а лишь рассмеялся тихим, свистящим смехом.
— Извини, драгоценная, но я тебе не подчиняюсь. Если бы всё было так просто, то меня не отправили бы с тобой разговаривать, не находишь?
— Кто ты? Русал? — сквозь удлинившиеся клыки выдохнула тяжело дышащая девушка, желая добраться до этой чешуйчатой морды и стереть с неё эту паскудную улыбочку.
— Сочту за комплимент, но ты не угадала, — еще больше развеселился Ноикс, качнув головой, — я амфисбен. Наши подруги любезно убрали нас из учебников, ибо нам нечасто приходится появляться в обществе. Мы предпочитаем работать из тени. Но, за столь приятные слова, я всё жё вознагражу тебя крупицей информации.
Невероятно тонкие пальцы мужчины скользнули за шиворот, извлекая на свет небольшой кулон в виде алой застывшей капли в серебряной оправе. Тонкая цепочка покачивалась, отражаясь в непонимающем, наполненном болью взгляде черных глаз.
— Полезная вещица, небольшой презент от подружек. Как оказалось, нужным способом зачарованная, их кровь дает полный иммунитет к приказам остальных. Кроме той, что пожертвовала эту каплю, естественно. Увы, при моем положении недопустимо оказаться под чьим-то контролем, — притворно вздохнул амфисбен, пряча свою драгоценность обратно за ворот камзола.
— Ты называешь их подружками, — скривила губы Кэй, усмехаясь и медленно передвигая руку поближе к животу. — Русалки не умеют дружить. Ты всего лишь их прислуга. Цепной пёсик на коротком поводке, который гавкает по их разрешению, но сам ничего не решает.
Глаза Ноикса недобро сощурились, но не успел он и рта раскрыть, как вампирша резко ухватилась за трость, и дёрнула её в сторону, отталкивая от себя и откатываясь подальше. Так, теперь главное быстро подняться и выбежать, а уж там этот русалочий прихвостень точно не сумеет до неё добраться. Не будет же он её бить при полном зале народу? Хотелось бы в это верить. Но, не успела подорвавшаяся девушка сделать и шаг в сторону двери, как сбоку раздалось угрожающее шипение и едва уловимое глазу движение. Она только тихо вскрикнула, когда её вновь повалили на пол, а тело стремительно оплели белоснежные кольца не собирающегося отпускать свою добычу огромного змея.
— Мы не договорили, — свистящим шепотом прошипел амфисбен, безжалостно сдавливая корчившуюся от боли девушку. Змеиная морда угрожающе распахнула пасть, в которой показались белоснежные клыки. Погремушка на кончике хвоста раздраженно подергивалась наполняя комнату тихим треском. — Разве я похож на собаку? Ты в этом точно уверена?
— Н-нет, — едва слышно прохрипела придушенная девушка, чувствуя что с каждой секундой давление становится все сильнее, а изменившиеся глаза с вертикальными зрачками явно ждут от неё ответа.
— Вот и славно, правильный ответ, — Ноикс удовлетворенно качнул чешуйчатой головой и высунул затрепетавший язык, почти сразу же его втянув. — Касательно же нашего разговора… До того, как ты невежливо меня перебила, то это было последнее предупреждение. И тебе и твоим дружкам. Мы знаем, что вы что-то затеваете, и настоятельно советуем бросить эту идею пока не поздно. Всё что вы от этого выиграете — лишь долгую и мучительную смерть. Ты меня сегодня огорчила, так что поверь, если мы еще раз увидимся, то я буду очень зол. Ты поняла меня? Кивни если да, а то из твоего хрипения я ничего разобрать не могу.
Кэй активно закивала, чувствуя как лёгкие чуть ли не разрываются от недостатка воздуха. К счастью, удовлетворенный таким ответом змей наконец ослабил хватку и скользнул в сторону, поднимаясь на хвост и плавно, как под струями волшебной воды перетекая в свой прежний вид улыбчивого мужчины. Дождавшись, пока вампирша немного придет в себя и наконец перестанет судорожно кашлять и хватать ртом воздух, он чуть склонился, подавая ей руку и даже как будто огорчившись, когда вместо того, чтобы за неё ухватиться, она шарахнулась в сторону.
