— Ради тебя, — усмехнулся Ален, хитро блеснув глазами. — Кстати, прими поздравления. При твоих параметрах просто чудо, что ты ухитрился бросить вызов вожаку стаи и победить.

— Да я сам не понял, как это вышло, я же ничего не помню, кроме обрывочных эмоций, — со вздохом признался Шиба, качнув головой. — Помню, что я вроде наткнулся на след Рэя и пошел за ним. Полагаю, он об этом знает куда больше, так что, как в себя придет, расскажет, как всё было на самом деле. Если честно, ума не приложу, как нас там обоих не разорвали.

— Скорее всего, дело в ваших повадках, — предположил шагающий рядом Натсуме, приобнимающий за плечи притихшую девушку. — В отличие от обычных волков, вожаки оборотней единолично принимают вызов сунувшихся на их территорию, а сообща стая только загоняет дичь. И то право первого удара всегда остаётся за лидером, а нарушивших очередность ждет жестокое наказание. Так что, скорее всего, остальные просто наблюдали, не решаясь вмешиваться. Но всё равно поздравляю.

— Спасибо. Кстати, мне кто-нибудь объяснит, что Рэя вообще понесло в лес? Когда я очнулся, он уже не совсем внятно говорил, только бредил и бормотал какие-то извинения… Я, конечно, помню, что на него перед полнолунием крепко обиделся, но потом вспомнил ваши слова про побочки и планировал поговорить, как всё закончится.

— Потому что пить надо меньше, — раздосадованно буркнула Кэй. — Он дико сожалел о том, что наговорил накануне, хотел извиниться и просто подобрать тебя у леса. А тут Эрика ему рассказала про твои нетрезвые откровения и планы бросить вызов вожаку. Ну Рэй и рванулся тебя спасать от опрометчивых поступков.

— Ой ё… — Шиба в ужасе расширил глаза, схватившись за голову. — Так это, выходит, из-за меня мы оба чуть не закончились?

— Скорее из-за того, что вам с Эрикой надо рты к хренам зашить. Тебе, чтоб не пил, а ей, чтоб не разносила сплетни, — недовольно поджала губы девушка. — Я с вами когда-нибудь с ума сойду.

— Тише, всё же закончилось, причем даже наилучшим для всех образом, — тихо рассмеялся русал, успокаивающе сжимая её плечо.

Вампирша со вздохом осмотрела окружающих парней, почему-то не разделяющих её переживаний и тактично замолчала. Действительно, главное, что всё закончилось хорошо…

========== Часть 15. Этнографические особенности севера и юга. ==========

— Я убью тебя, псина драная! — раздался на всё общежитие грозный рык распахнувшего дверь с ноги вампира. Буквально за минуту до этого выскользнувший из его комнаты Шиба, уже смеясь в голос, ускорился, переходя на бег и проносясь мимо сидящих в гостиной друзей.

— Чего это у них, интересно, опять приключилось? — с любопытством осведомилась Эрика, чуть привставая на кресле, но откровенно ленясь поднимать попу с насиженного места.

— Сейчас узнаем, — флегматично пожал плечами Натсуме, прислушиваясь к тяжелым шагам разъяренного Рэя.

— Где эта тварь?! — рявкнул клыкастый блондинчик, врываясь в гостиную и обводя всех присутствующих яростным взглядом голубых глаз. Повисла гробовая тишина. На лицах одноклассников поочередно сменилось недоумение, озарение, и комната наполнилась дружным гоготом компании. Даже обычно непробиваемый Натсуме не сдержал тихого смешка, глядя на раскрасневшееся лицо вампира. — По-вашему, это смешно?! Нам выезжать через три часа, а знаете, сколько длится эффект этой дряни?! Сутки! Как я смогу в таком виде на улицу выходить?!

— Тише, успокойся, — простонала Кэй, утирая выступившие от смеха слёзы. — Тебе, между прочим, очень идёт, тем более теперь вы точно составляете идеальную пару.

— Ага, идеальные кошка с собакой, — провыла демонесса, держась за живот и потихоньку сползая с кресла. Рэй лишь плюнул с досады, разворачиваясь и поспешно возвращаясь в свою комнату, дабы, не приведите боги, его ещё кто-то в таком виде заметил. Хотя сестрица не соврала, аккуратные золотистые ушки, виднеющиеся на голове, пушистые кошачьи усики и длинный подрагивающий хвост ему и правда очень шли. Но не в такой же день!

— Шиба со своими приколами, конечно… — посмеиваясь, покачал головой Наги, крепче прижимая к себе за плечи хихикающую Хлою. — Вечно в самый подходящий момент.

— Меня больше поражает то, что, имея такой опыт близкого общения, Рэй до сих пор, как маленький, доверчиво тянет в рот всё, что Шиба ему подсунет, — усмехнулся русал, покачав головой.

— Полагаю, иногда среди этого всего попадается кое-что достойное внимания, — расплылась в пошлой ухмылке демоница, отчего Натсуме горестно закатил глаза.

— Эрика, твоё чувство юмора и попытки везде впихнуть пошлятину иногда выходят за все рамки разумного, — поморщился он, поднимаясь. — Кэй, пойдём лучше проверим ещё раз, всё ли мы взяли. А потом ещё сходишь, навестишь нашу кисоньку, а то я сильно подозреваю, что он сейчас в такой ярости, что совершенно не в состоянии собраться.

— Хорошо, — послушно кивнула вампирша, поднимаясь и весело махнув рукой оставшейся парочке. — О, а вы тогда поймайте нашего шутника и тоже напомните ему, чтобы на радостях не забыл в свой чемодан хоть пару трусов закинуть, а то сейчас на волне эйфории чего-нибудь забудет и потом будет скулить всю дорогу. Причём вам же, потому что, зная Рэя, предполагаю, что он с ним еще сутки разговаривать не будет…

— Хорошо, мы напомним, — мягко улыбнулась Хлоя и, взяв любимого за руку, тоже поднялась. — За нами же через три часа приедут?

— Да, через три часа всем быть у ворот с вещами. И не забудьте купальники. Там, куда мы едем, будет очень жарко… Во всех смыслах этого слова.

***

— Добро пожаловать в Гелиостат, уважаемые господа. Меня зовут Сехнир, я управляющая этого отеля, — раздался звонкий, преисполненный почтением голос склонившей голову встречающей. Вышедшие из крытой повозки гости с интересом уставились на непривычно одетую для их родины миловидную девушку. Наряд её был вполне подходящим для подобных широт, но впервые увидевшие подобное ребята не смогли скрыть любопытства. Тем более, что из-под весьма фривольного топика и длинной белой юбки с разрезами до самого пояса виднелась необычная кожа, покрытая короткой пушистой шерсткой, а голова у девушки и вовсе была кошачья, что не оставляло сомнений в её расовой принадлежности. Для Гелиостата эта раса была обычным делом, но вот в других широтах почти не встречалась. — Позвольте мне проводить вас в ваши комнаты.

— Ого, это же баст, — с горящими глазами оглядывала спину величаво идущей впереди девушки Кэй, дёргая своего русала за рукав и стараясь не задерживаться взглядом на мелькающем из-под юбки хвосте. — Я их никогда не видела, а ты?

— Я слышал, раньше они были жрицами одной местной богини, но со временем стали осваивать и другие профессии, — не менее возбужденно ответил вместо него Наги, не меньше обожавший изучать редкие расы.

— Служение не приносит большого дохода, им мы занимаемся в свободное время, — прекрасно расслышав за своей спиной перешептывания, пояснила Сехнир, тихо рассмеявшись. — Тем более, наша богиня мудра и великодушна, так что она не настаивает на неустанном поклонении, в большей степени поощряя всевозможные развлечения. Всё-таки наша прародительница Баст, в чью честь наша раса и получила название, в первую очередь богиня радости и веселья. Если хотите, то можете как-нибудь посетить нашу службу. Уверяю, если вы не обременены предрассудками, то вам очень понравится.

— Спасибо за приглашение, мы обязательно об этом подумаем, — поспешно ответил Натсуме, пока загоревшиеся новой идеей спутники не успели дать необдуманного согласия. Он не считал себя обремененным предрассудками, но был достаточно наслышан про жизнерадостные гуляния в храмах этого народа, сопровождающиеся неизменными свальными пьянками и нередко заканчивающимися грандиозными оргиями. Но об этом юным этнографам лучше рассказать как-нибудь потом и наедине. — Кстати, будьте любезны, расскажите, почему этот отель выглядит таким пустым? Остальные гости еще не прибыли?

— Дело не только в этом, хотя сам праздник действительно начнется только через три дня, и тогда же приедет большая часть гостей, — ведя компанию по коридорам, потрясающим своей роскошью восточного стиля, пояснила управляющая. — Наш отель был забронирован семьёй невесты полностью лишь для близких друзей брачующихся, остальных разместят в соседнем. Так что…