— Мне жаль, — тихо произнес он и едва заметно улыбнулся. Ему и правда было жаль, а вдобавок еще и немного грустно. Но о последнем уж точно никто никогда не узнает. — Скоро всё закончится, обещаю.
Достав небольшой кинжал, он слегка порезал её ладонь, стараясь причинять как можно меньше боли. В этой женщине и так почти не осталось крови, но это принудительное донорство должно было стать последним и, по сравнению с предыдущими, являлось совсем незначительным. К счастью, Аманда не соврала, сказав, что даже столь малое количество крови живой русалки способно открыть вход в Хранилище. И лишь их сила могла позволить переработать принцип действия артефакта, благо для этого необходим был лишь прямой контакт, подтверждающий право на исправления, а не словесный приказ. Иначе бы определенно возникли проблемы.
Вода зашумела, постепенно убывая и открывая ровное, вымощенное темным гранитом дно. И именно в этот момент цепкий взгляд арахна зацепился за одну малозначительную деталь, на которую он прежде не обратил внимания, погруженный в собственные мысли. Уровень воды был намного ниже обычного. Не настолько, чтобы это было сразу заметно, но определенно меньше, чем в предыдущие разы, когда он видел это место. А значит… кто-то явно не так давно открывал и, что самое неприятное, закрывал вход, причем, судя по всему, не более пары часов назад, уже после того, как в городе прогремели взрывы. И вряд ли это делалось просто так, скорее всего, внутри их ждет засада. Экстренно вызванная охрана, ведь русалки догадываются, какие документы стащил проворный лис, и не могли не подстраховаться. Однако, что бы его ни ждало в конце уходящих вниз ступеней, виднеющихся в открывшемся прямо на дне проёме, отступать было уже поздно. Терять время на собирание небольшого отряда глупо да и бессмысленно. Судя по ширине лестницы, она не рассчитана на военные марши, так что даже его спутникам придется принять антропоморфный облик, дабы протиснуться внутрь. Что ж, значит, и противники вряд ли вломились всей гурьбой, а это уравнивало шансы. С учетом того, что магия внутри отсутствует, может быть, он и вообще один, кто-то вроде фенрира или тролля. Хотя нет, троллям въезд в город запрещен, да и не пролезет он в эту дыру. Если только не сидит там с самого создания хранилища, нарушая написанные русалками законы. Впрочем, от них всего можно ожидать.
Спуск вниз, по узкой, слегка заворачивающей спиралью лестнице показался арахну настоящим издевательством. Архитекторы этого места то ли просто терпеть не могли русалок, то ли рассчитывали, что лестницей никогда не воспользуются, то ли вообще надеялись, что проникнувший сюда нарушитель через первые полторы тысячей ступеней просто плюнет и пойдет обратно, не собираясь проверять, сколько их там еще осталось. А самое противное, что, хоть стены каким-то невообразимым образом излучали неяркий голубой свет, из-за чего вполне можно было всё рассмотреть, конца этому безобразию видно не было. Бесконечные ступеньки и не думали заканчиваться, скрываясь за центральным столбом, вокруг которого и оборачивались. Тем не менее, Сагара был не из тех, кто поворачивает назад, так что этот спуск воспринял, как и все остальное, со свойственным ему философским равнодушием. Ведь, как уже неоднократно упоминалось, результат его устраивал любой, а значит, и переживаний подобные мелочи вовсе не стоят.
Однако спустя некоторое время его терпение было вознаграждено. В конце очередного витка лестница расширялась, заканчиваясь полукруглой резной аркой, из которой лился серебристо-белый свет. Не ослепительный, но достаточно яркий, чтобы вызвать небольшое раздражение. Привыкшие жить в тени и полумраке, арахны недолюбливали подобные места, чувствуя себя в них не в своей тарелке. Особенно когда они очутились в просторной круглой зале с высокими потолками, вымощенной белоснежным гранитом. В этом белом царстве они чувствовали себя неуютно и казались совершенно дисгармоничным элементом в своих черных одеждах. А вот тот, кто их ожидал, стоя спиной ко входу и любуясь переливающейся сферой, парившей над небольшим пьедесталом в центре, вписывался в обстановку просто идеально. Его кожа, одежда и даже обновленная трость, сделанная взамен пострадавшей в Гелиостатском взрыве, словно специально были созданы для местной цветовой гаммы. Желто-фиолетовые глаза, до этого момента завороженно взирающие на легендарный артефакт, с ленивой неохотой оторвались от умиротворяющего зрелища и уставились на потревоживших этот покой вторженцев.
— Знаешь, почему-то я даже не сомневался, что это будешь именно ты, — обернувшийся Ноикс слегка приподнял уголки губ в жутковатом подобии улыбки и, словно насмехаясь, коснулся пальцами своего цилиндра. — Рад познакомиться лично, Сагара.
========== Часть 51. Истинная сила. ==========
Тайный лаз, ведущий из здания Парламента, не особо понравился компании, хотя по сравнению с Гелиостатской канализацией был не в пример чище и приятней. Тем не менее пробираться по узкой каменной кишке, пусть и идеально прибранной, всё равно оказалось удовольствием ниже среднего, так что, выбравшись наружу, ребята облегченно выдохнули. Подсознательно ожидая от идущей впереди Аманды любой пакости, все были приятно удивлены тем, что она и правда вывела их на одну из множества улочек, а не заманила в ловушку. Правда, симпатии от этого к прихрамывавшей и избитой русалке всё равно не прибавилось. Может, из-за того, что все прекрасно понимали, как шатко установленное перемирие, а может, в силу того, что, избавленная от пут, она моментально преисполнилась брезгливым высокомерием, которое читалось в каждом её взгляде. Ну естественно, её, представителя высшей расы, спасли враги, в число которых (смешно сказать), входила и зомби, которые воспринимались русалками чем-то вроде презренных насекомых. Вдобавок в этой пёстрой компании числились: русал, чьё существование официально не признавалось; дочь смутьяна Леонарда, после смерти которого все её сестры вздохнули с облегчением; строптивые северяне, на коих и в лучшие времена никакой управы не было; наглые драконы, что предшественница пообещала истребить, но, видимо так и не смогла. Расовую принадлежность остальных определить было сложно, но в подобных рядах вряд ли мог затесаться кто-то менее впечатляющий. Высокого парня в восточных одеждах и с большими круглыми серьгами в ушах, который превращался в гигантскую кошку за секунды и за всё это время не проронил ни слова, лишь паскудно ухмыляясь, глава бывшего Парламента даже побаивалась, понятия не имея, кто он и к какой расе принадлежит. Жрицы баст умели скрывать свою тайну, и подобные Фариду никогда не покидали стен храма в живом состоянии. Он был первым, и от этого несомненно пугал.
— Здесь наши пути расходятся, — поморщилась Аманда, неприязненно поглядывая на вопросительно уставившихся на неё ребят. Эти глупые, ни на что не способные детишки её жутко раздражали одним своим видом. Но еще больше её злил тот факт, что теперь она им обязана жизнью, а если они остановят безумного арахна, то и весь мир будет у них в должниках. Метафорически, естественно, но всё же… Ладно, как сделать так, чтобы об их подвигах никто не узнал, можно подумать и позже. — Вам следует поторопиться и хотя бы задержать этого Сагару до того момента, как я стяну на площадь разбросанные по городу отряды. Поговорим после того, как избавим Элтерно от этой заразы. Если вы выживете, естественно.
Она развернулась и внезапно, совершенно неподобающе своему статусу, быстро направилась в противоположную от видневшейся в нескольких кварталах стелы сторону. Останавливать её или предлагать проводить никто не стал, втайне радуясь, что от противной дамочки удалось так быстро избавиться.
— Не нравятся мне её слова, — проворчал фенрир, мрачно цокнув языком. — Чует мой хвост, старая перечница приложит все силы, чтобы мы при любом исходе не выжили и не получили свою долю славы и оваций за предотвращение великой катастрофы.
— Не такая уж она и старая, — пожал плечами Алек, вновь доставая карту и торопливо пытаясь сориентироваться на местности. — Ей всего лет девятьсот с хвостиком, а с учетом того, что её предшественница покинула свой пост в возрасте почтенных тысяча семисот восьмидесяти лет, у неё ещё уйма времени. Хотя спорить не стану, личность она неприятная и, скорее всего, постарается не дать нам остаться в живых.
