– Через час выступаем, – сообщил он. – Сразу после ужина, экипажам проверить исправность машин, чтоб во время марша отставаний не было.

– Все, занимайтесь.

Своим ходом, мы двинулись к Белгороду. А дождь не прекращал лить, наоборот усилился, осень брала свое. Я с тревогой подумал о наших автомашинах, те шли следом по уже разбитой дороге.

Не чего прорвемся, чай немчуре тоже не слаще приходится, ворчал мой мех – вод.

Наша 34 была радиофицирована, что облегчало переговоры . В конце, концов уже поздней ночью, въехав в какой то поселок, мы остановились. Послышалась команда, глушить моторы.

Максим , мой мех – вод высказался.

– Половина заправки, ушло на переход.

Я в свою очередь, молча похвалил себя за то, что мое рацпредложение поддержал

командир батальона, и сзади за башней к танкам, прикрепили по бочке с топливом.

– Командирам рот и взводов, прибыть к комбригу.

Послышалось в шлемофоне. Я отстегнул провод от него, и нехотя вылез из башни.

Темно, дождь все не прекращался, я поежился и спрыгнув с машины направился туда,

где кто то, усилено махал фонариком. Мы набились в дом, вероятно бывшим сельским клубом, там какой то полковник склонившись над столом, что то доказывал нашим командирам.

– Дробить бригаду, не дам, – произнес Романцев.

– Да вы поймите, – полковник выходил из себя. У нас почти нет артиллерии, чем отражать танковые атаки противника, а тут вы, неужели нельзя придать каждой роте, хотя бы по танку. Романцев, взглянул на карту и сказал.

– Из всей бригады у меня, здесь всего лишь танковый батальон, остальные части,

где то на подходе, я смотрю у вас тут нет сплошной обороны, каковы вероятные направления ударов противника, и где он сейчас находится?

Полковник пожал плечами.

– Вы что, не знаете обстановку?

– Высланная на разведку группа, на автомашине до сих пор не вернулась, дороги наполнены беженцами и отступающими частями, – вмешался какой то майор.

И тут же добавил. – По последним полученным данным, это было еще днем, мотоциклисты противника, были замечены в тридцати километров от нас.

– Что у вас с соседями? – спросил Романцев. Полковник, зло бросил карандаш на стол.

– Я с одним из своих полков, связь потерял, а вы в этой каше о соседях спрашиваете,

уже третьего курьера посылаю, последний приказ из штаба армии, закрепиться и держаться.

– Понятно. Комбриг оглянулся, и посмотрел на нас. Заметив меня, окликнул.

– Капитан Кропоткин?

– Я.

– Подойдите сюда. Он указал на карту. Полковник, очевидно командир пехотной дивизии,

неохотно подвинулся.

– Возьмете свой взвод, и выдвигайтесь в этом направлении. Он показал на карте деревушку,

со смешным названием Сердитое.

– Как у вас рация?

– Вроде нормальная.

– Сможете связаться с нами? – В общем я думаю, к разведке боем, вам не привыкать.

– Действуйте!

– Есть.

Я вышел . Дождь вроде начал затихать , но дороги то размыты .

Впрочем чего это, танки грязи не боятся. Отдал приказ дозаправиться.

Начал давать вводные командирам танков, младшему лейтенанту Горошко и старшему сержанту Поплывцу. Пустые бочки, были скинуты и мы обходя нашу колонну, двинулись из села.

Проехать надо было километров двадцать, ох и дались они нам, не смотря на ночь, как только мы выскочили на большак, чуть не увязли, нет не в грязи.

По дороге шли люди, ехали запряженные лошадьми телеги, отчаянно сигналя,

прорывались груженые чем то машины. По обочинам валялся брошенный хлам, местами автомобили с раскрытыми дверьми. Кое где виднелись костерки, которые уставшие люди, несмотря на прошедший дождь, умудрились развести. И этот людской поток,. был перемешан, гражданские, военные. Пришлось свернуть в поле, в ночи, не подавив людей передвигаться было бесполезно. Хорошо, что вскоре мы выбрались на проселочную дорогу, и заляпанные грязью машины пошли быстрее. Направление было подходящим, определил по компасу. Максим, вдруг резко затормозил. Танк дернувшись, остановился.

– Ты чего? Я резво пару раз, включил и выключил задние габариты, сигнал остановки.

Шедшая за нами, на оговоренном расстоянии машина, успела остановиться.

– Кажись я кого то, чуть не сбил, – сказал мех вод.

Я завертел башней, вглядываясь в темноту. Показалась какое то движения, и появившиеся человеческая фигура, замахала рукой.

– Держи на мушке, приказал я стрелку и откинув люк, высунулся из танка.

– Кто такие? Я посветил фонариком и заметил несколько человек.

– Я же говорил, что свои. Послышался, чей то знакомый голос.

– Я по шуму мотора, враз определю, что это 34 едет – значит свои.

– Свои разные бывают, пора бы это знать Грищенко.

Проговорил я, вылез из башни и присел на крыло.

– Командир, ты? – удивлено воскликнул Степан.

– Я Грищенко я, а кто еще, по ночам на танке разъезжать будет?

Рядом со Степаном возник еще один знакомый боец.

– Иван –охотник! Радостно воскликнул я.

– Здорова командир. Он протянул мне руку.

– Как поживаете?

Произнес он это,. так буднично, будто ни чуть не поразился нашей встречи.

– Неплохо, вот немцев ищу.

– Поохотиться вышел? Как бы одобрительно, спросил Иван.

– Знаем такое место, только – только от туда.

– Километра два. – Подтвердил Степан.

Охотник глянул так на него, что мой бывший мех- вод замолчал.

– Зверь шибко сильный. Продолжил охотник.

– Нашими ружьями его не пробить, – он показал на свое СВТ.

– А твоими. Он кивнул на танк. Поохотится можно, добыча славная, десять с пушками

и два поменьше с пулеметами, двуногого зверя почти нет.

– Так, так понятно, десять танков и два бронетранспортера, – произнес я вслух.

– Много, – согласился Иван. Но когда, такого славного охотника как ты, это останавливало, сам знаешь, нужно только тихо подкрасться, пока зверь спит.

– Хорошо, уговорил, – согласился я. Нужно,только начальству доложить. Я склонился в люк и крикнул, – Славка не спать, давай связь с Ракитой. В танке забубнили.

– Ракита, – Ракита, я Клен прошу связи. Наконец ему ответили.

– Ракита на связи, что у вас? Я взял шлемофон радиста.

– Говорит Клен, к нашей Сердитой бабушке, заехал с товаром купец иноземный, попросился ночевать, в торбе десять утюгов и две сковородки, гвоздей совсем мало, навещу бабушку, проверю качество товара.

– Клен, о чем ты? Голос позывного Ракиты, осекся, потом ответил, – понял.

– Клен, будь внимательным, купец может оказаться пронырой, как бы не обдурил.

– Буду осторожным, – проворчал я. Мы действительно были осторожными.

На малых оборотах, подобрались к селу. Двое немецких солдат, будучи в дозоре, услышали гул моторов. Но поднять тревогу, не успели. К ним метнулись две тени, короткая возня. Знак фонариком и вот, наши танки врываются на улицу. Застрочили пулеметы. Я навел прицел, остановка выстрел. Нормально. Немецкая бронетехника, сгрудилась на площади у сельского совета. И лишь одна из бронемашин, была на выезде из села, по ней я и выстрелил. Потом мы сделали разворот, навожу на цель, выстрел. Немецкий Т-3, задымил и вспыхнул. Я не увидел, как у одного танка противника, повернулась башня, но выстрелить по мне он не успел. Т-34 старшего сержанта Поплывца, опередила его. Начался расстрел. Для такого дела, снарядов не жалко.

Потом по домам, где ночевали танкисты. Грищенко, со своими людьми не отставал.

Орудуя снятым с моего танка пулеметом, он подавлял очаги сопротивления.

Другие бойцы, закидывали гранатами. Вскоре все стихло, начало светать.

Степан и пять бойцов, что были с ним, начали обыскивать дома, собирать трофеи.

Кое кто из моих танкистов, обследовал танки, те что не взорвались и не сгорели.

Иван присел на лавку, что была у сельского совета, и закурил. Я сел рядом, только что доложил, что купец: с утюгами и сковородками, утонул в колодце, а Клен, не потерял не одного листика. Грищенко нашёл таки, запрятавшегося немецкого офицера, целого майора. Я подумал, и решил взять с собой.