Вызвав из памяти изображение незадачливого покойника, он распечатал его при помощи принтера, и, взяв фотографию, поспешил в лавку мистера Преста.

Уже на месте он сообразил, что сейчас поздняя ночь и букинист почти наверняка спит дома.

Впрочем, в магазине горел свет, что немного порадовало Кроули. Радость, впрочем, моментально испарилась, когда он шагнул внутрь.

Внутри был полный разгром, а сам хозяин лавки лежал на полу в луже крови. Демон уже решил, что мужчина мёртв, однако заслышав шаги, Теодор тихо застонал.

Кроули спешно опустился на корточки:

— Вы в порядке? — поинтересовался он. — Вызвать «скорую» или полицию?

Мужчина что-то неопределённо промычал, пока демон помогал ему сесть. К счастью, рана на голове, хоть и кровоточила сильно, смертельной не была.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовался мужчина, приложив принесённое Кроули мокрое полотенце ко лбу.

— Заехал вернуть книгу, — хмыкнул демон, сверкая невинной улыбкой.

— В три часа ночи? Ну-ну. Впрочем, я рад, что вы приехали. Кто знает, сколько ещё я бы провалялся здесь.

Кроули неопределённо фыркнул и достал из кармана фотографию:

— Скажите, этот человек приходил к вам, пытаясь купить книгу? — демон протянул снимок букинисту.

Тот интенсивно закивал:

— Да-да, этот. И сегодня это он на меня напал.

Кроули немедленно напрягся и стал удивительно похож на змею, готовящуюся к прыжку:

— И во сколько это было?

— Примерно час назад, — мужчина обхватил себя дрожащими руками, роняя окровавленное полотенце на пол.

— Ты лжёшь, — прошептал Кроули, приближая лицо вплотную к лицу букиниста.

— Нет… Я клянусь вам Богом, что это правда!

— Богом? Лучше дьяволом, — произнёс Кроули, снимая очки. Его жёлтые глаза сверкнули в тусклом свете ламп.

Мужчина бешено закричал, пытаясь подняться на ноги, однако Кроули успел схватить его.

— Говори правду. Скажешь — и я тебя отпущу. Живым отпущу.

— Я не могу! Он убьёт меня! — мужчина практически рыдал, и на мгновение Кроули стало даже жаль его, не иначе, это было влияние Азирафеля. Впрочем, воспоминания о вырванных ангельских крыльях немедленно смыли всю жалость.

— Кто он? Говори, или он убить тебя просто не успеет!

— Он называет себя магистром. В первый раз я увидел его давно, двадцать лет назад. Тогда я только начинал собирать свою коллекцию. В тот день мне в руки попалась та книга, которую вы забрали и тогда же у меня попытались её купить. Я рассказал ему, что у Азирафеля есть более полная версия, и он ушёл и не вернулся. Я думал, что он купил книгу, но потом выяснил, что она по-прежнему у Азирафеля… Но ко мне никто не приходил и я уже забыл об этом, но магистр вернулся несколько дней назад!

— За книгой? — тут же поинтересовался Кроули.

— Да, за книгой. Понимаете, он не изменился! Вообще. За двадцать лет он совсем не постарел! Я даже думал, что это не он, а его сын… Но нет. И он снова просил меня продать книгу. Я отказался, и он ушёл. Ночью мой магазин хотели ограбить, день спустя убили Азирафеля. Потом явились вы, а сегодня ночью вернулся маистр! Что вам всем от меня нужно? Заберите эту книгу, только оставьте меня в покое!

— Ладно, — прошипел демон. — Живи. Уезжай и не возвращайся по меньшей мере месяц. Тогда, может, выживешь.

Букинист интенсивно закивал, забыв даже про головную боль, а Кроули поднялся на ноги.

— И да, — обернувшись на пороге, сказал демон. — Забудь о нашем разговоре, — Кроули вернул на место очки и покинул магазин.

***

Его куда-то везли, и это был его шанс. Азирафель был очень слаб, но силы на небольшое чудо он нашёл. Ангел понимал, попытка у него будет лишь одна, а за чудо он заплатит болью.

Сосредоточившись, ангел смог выломать крышку багажника, взвыв от ослепляющей боли. Оттолкнувшись, он попытался вытолкнуть своё тело из багажника, однако машина резко затормозила.

Вёз его не магистр, но от этого было не легче. Его тюремщик был в ярости:

— Тебя же предупреждали, ангел, — на удивление спокойно произнёс он, но Азирафель кожей чувствовал волны ярости, исходившие от него.

Мужчина тем временем грубо вытащил ангела из машины, и, не церемонясь, запихнул на заднее сиденье. Руки ангелу вывернули и связали верёвками, ноги же накрепко стянули скотчем, а после последовал удар в живот.

— Шевельнёшься — будет хуже. Впрочем, потерпи до места и ты поймёшь, что не знаешь, что такое боль.

Азирафель судорожно сглотнул, уже не имея сил держать лицо. Похоже, мужчина увидел страх на его лице, потому что его улыбка расплылась жуткая улыбка. Ангел закрыл глаза, чувствуя, что в его сердце почти не осталось любви и надежды.

========== Часть 6 ==========

Больше не было сил — едва ангел это осознал, магистр что-то радостно прокричал и поднял ангела на ноги:

— Наконец-то, я думал, будет быстрее.

Азирафель не понимал, что его мучитель имеет в виду, но ему было уже всё равно. Он даже головы не поднял, а лишь беспомощно смотрел в пространство, роняя слёзы боли.

— Теперь последний этап. Несите инструменты, — мужчина швырнул ангела на пол.

— Вы уверены? — с сомнением произнёс один из помощников. — Может, попробовать ещё немного?

— Если продолжим, рискуем получить обычного человека. Без крыльев он заметно ослаб, боль помогла выжечь часть его сущности, но, если продолжим — получим либо труп, либо пустую оболочку. Но, не думаю, что это большая проблема. Если всё пройдёт гладко, Ад продолжит нам помогать и мы получим в своё распоряжение ещё не одного ангела.

Азирафель, слыша это, понял, что не чувствует ничего, и лишь на краю измученного разума отчаянно билась мысль, что это неправильно, что так быть не должно. Что ангел должен хотеть предотвратить мучения других ангелов, но он не хотел. И это его пугало. Совсем немного пугало.

***

Некоторое время было тихо. Лишь магистр нервно мерил шагами огромное помещение, ожидая готовности инструментов.

Вскоре слуги принесли хирургический набор и несколько бутыльков с лекарствами.

Страх сковал сердце Азирафеля. Он откровенно боялся того, что сейчас будет, но при этом в его сердце жила и надежда, что сейчас всё закончится. Встрепенувшийся магистр подтвердил его мысли.

— Сейчас мы извлечём твоё сердце. Не волнуйся, ты уже ничего не почувствуешь. Но, может быть, будет немного больно. Жаль, очень жаль, что ты не сможешь в полной мере оценить всё это.

— Ненавижу, — тихо прошептал ангел, и это было первое слово за долгое время.

Магистр холодно рассмеялся:

— Ну, вот. Мне удалось заронить зерно ненависти в сердце ангела. Именно этого я и добивался. Демонам нужно сердце ангела, тронутое тьмой.

— Ангел не будет ангелом, — прошептал тот, едва дыша.

— Пока ты ангел. Без крыльев, но ангел.

Азирафель закрыл глаза. Он сам уже не верил в то, что остался небесным созданием, однако ничего говорить своему мучителю он не стал.

Инструменты тем временем были готовы. Ангела непривычно бережно подняли на хирургический стол, подсоединили несколько приборов и капельницу.

— Сейчас ты уснёшь, а после всё будет кончено. Радуйся, — мужчина добавил что-то в капельницу, и почти сразу Азирафель почувствовал, что засыпает.

Из последних сил он попытался удержать себя в сознании, однако веки тяжелели и сопротивляться больше было невозможно.

Впрочем, ангел не потерял сознание совсем. Он лишь утратил возможность шевелиться, однако слышал всё, что происходило вокруг. Он даже почувствовал, как ему сделали первый надрез, хотя боли не было, а миг спустя послышался страшный грохот.

***

Кроули считал, что злиться сильнее, чем в тот момент, когда он нашёл крылья ангела, невозможно. Он просто сгорит от перенапряжения. Однако, вломившись в «палату», он понял, что то, что он ощущал тогда, было детским лепетом по сравнению с той яростью, которую он испытал, увидев, что его друг лежит, распластанный на столе. Человека, склонившегося над ангелом он заметил не сразу.