Демон, не прощаясь, торопливо покинул магазин. Почти бегом бросившись к машине, он торопливо распахнул дверцу и швырнул злополучную книгу на сиденье, шипя, словно рассерженная змея.

— Дьявол, — пробормотал он, дуя на обожжённые ладони. — Что б тебя. Ещё и книги освятили!

Придя в себя, он завёл машину и поехал домой, чтобы там изучить книгу. Он не был уверен, что смерть его друга была связана именно с ней, однако это было единственной ниточкой, которая вела к ангелу.

Так что, придя в квартиру, Кроули первым делом отыскал плотные резиновые перчатки и уже с ними вернулся в к машине, чтобы забрать книгу. Дома же он осторожно положил фолиант на стол и стал листать.

Текст оказался очень древним, намного древнее самой книги. Кроули понял это с первых строк. Увиденное ему совершенно не нравилось, потому что книга оказалась об ангелах. Не просто какой-то религиозный текст, а нечто большее. Довольно подробно излагались как иерархия ангелов, так и их работа на Земле. Нахмурившись, Кроули вчитывался в древние, как сам мир, строки и понимал, что всё это ему совсем не нравится. Зачем кому-то из людей эти знания? Он не верил, что всё это затевалось только ради экспоната, в таких случаях неугодных коллекционеров не убивали. Книги крали или выкупали. Конечно, Кроули понимал, что украсть что-то у Азирафеля было невозможно, однако воры этого не знали и точно должны были предпринять такую попытку. Ангел, однако, ни о чём таком не упоминал, и Кроули оставалось лишь предполагать, умолчал об этом его друг или же такого просто не было.

***

Той же ночью, когда из магазина Азирафеля убрались все полицейские, Кроули забрался туда, чтобы осмотреться, и, возможно, найти улики. Было очень тихо и темно, но включать свет демон не решился. Впрочем, лавку он знал хорошо, и ему хватало света небольшого фонарика, который он захватил.

Демон помнил, хорошо помнил список Азирафеля и поэтому уверенно направился к полке в глубине магазина. К счастью, она была одной из немногих уцелевших во всём магазине. Кроули прошёлся вдоль полки, ведя пальцем по корешкам. К его удивлению, нужная книга была на месте, однако, когда Кроули взял её в руки, ничего не произошло.

— И что за бред? — нахмурился демон, беря фонарик в зубы и раскрывая книгу.

Текст оказался не тот. Похожий, и даже подходящий по возрасту и смыслу, но не тот. Кто-то пытался скрыть факт кражи, и Кроули не заметил бы подвоха, если бы не знал, что искать.

— Когда я найду тебя, тварь, — пробормотал демон, стискивая пальцами обложку фальшивой книги, — Я тебе эту книгу затолкаю туда, откуда даже в Аду не достанут.

Забрав книгу, он покинул магазин, чтобы разобраться со всем дома.

***

След на книге найти удалось с трудом, однако же удалось.

— Так-так-так, ну держись, приятель, — сосредоточившись, Кроули закрыл глаза и переместился прямо туда, куда вела энергия с книги. Конечно, был риск, что книгу держал обычный покупатель, но проверить было нужно.

Осмотревшись, демон понял, что находится в каком-то доме. Рядом, что удивительно, никого не было. Обычно его выносило чуть ли не под нос к человеку. Впрочем, это Кроули не остановило. Он медленно отправился в путешествие по дому. Это место ему категорически не нравилось. От него веяло какой-то потусторонней жутью — почти адской. Ощущать это на Земле было как минимум непривычно и жутко.

Чем дальше он двигался, тем отчётливее было ощущение тьмы вокруг. Её эпицентр находился за одной из запертых дверей. Замерев перед ней, Кроули долго не решался войти. Почему-то он был уверен, что не хочет видеть того, что находится за дверью.

Встряхнувшись, демон со всей силы толкнул дверь. Он ещё не успел понять, что видит, а ноги уже подкосились.

Посреди комнаты лежали огромные белоснежные крылья. Крылья, знакомые до последнего пёрышка.

Кроули медленно, на негнущихся ногах приблизился к ним и упал на колени.

Горло неожиданно сдавил спазм, а глаза подозрительно защипало. Демон не хотел смотреть на этот ужас. Не хотел, но при этом не мог оторвать взгляда от крыльев. Сознание против воли отмечало все детали: запёкшаяся кровь на основании, обломанные перья и мертвенный холод вместо привычного тепла.

Кроули вдруг поймал себя на том, что гладит крылья рукой, словно пытаясь утешить ангела, которому они принадлежали.

— Азирафель… Если ты жив, я найду тебя, — непонятно к кому обращаясь, произнёс Кроли, а потом осторожно подгрёб крылья к себе, не собираясь оставлять их здесь.

Он уже готов был поднять их и уходить, когда услышал за спиной шаги:

— Ты кто?

— Твоя смерть, — прошипел Кроули, оборачиваясь. — Мучительная смерть.

========== Часть 5 ==========

Ярость демона была разрушительной. Подняв руку, он швырнул мужчину в стену и, бережно вернув крылья на пол, приблизился к своей жертве:

— Где он? — прошипел Кроули, словно пушинку подняв мужчину над полом.

— К-к-к-кто? — пролепетал мужчина, испуганно дёргая ногами, словно пытаясь найти опору.

— Где ангел? — прорычал демон, вжимая жертву в стену. — Отвечай и умрёшь быстро.

— Я не знаю, — пролепетал тот, зажмуриваясь. — Магистр увёз его сегодня! Я не знаю, куда!

— Магистр? Кто такой магистр? И что ему нужно от Азирафеля?

— Я не знаю, — пробормотал мужчина. — Не знаю!

— Не знаешь? — взревел демон, приложив мужчину головой о стену. — Сейчас вспомнишь.

Однако мужчина внезапно обмяк в руках Кроули, а, когда тот сообразил, что что-то не так, было уже поздно.

— Дьявол! — демон отшвырнул труп прочь.

Сделать он уже ничего не мог, жертва теперь была на полпути в Ад. Раньше он, конечно, мог отправиться за ним и вытрясти из его гнилой душонки признание, но не сейчас. Буквально час назад Кроули спустился бы в Ад не раздумывая, разнёс бы там всё, но добрался до своей жертвы, а, отомстив, позволил сделать с собой всё, что угодно. Но сейчас, когда у него появилась призрачная надежда, что его ангел жив, он не мог так рисковать.

Наконец придя в себя, демон вернулся к оставленным крыльям и опустился перед ними на колени. Смотреть на них вот так было до жути непривычно и страшно — за тысячелетия своей жизни демон ни разу не видел крыльев отдельно от ангела и всегда воспринимал их как неделимое целое.

Кроули со смесью нежности и страха провёл по перьям рукой, но не почувствовал ни искры жизни, ни даже благодати, которая всегда исходила от Азирафеля. Похоже, оторванные от ангела, крылья стали обычным куском плоти и перьев.

Однако оставить их здесь демон просто не мог, поэтому он бережно обнял крылья и поднялся на ноги.

Переместившись домой, Кооули устроил ношу в своей спальне и, подумав, на всякий случай добавил небольшое чудо, чтобы остановить процессы разложения. Впрочем, никаких посторонних запахов он не учуял, из чего сделал вывод, что тление пока не тронуло крылья.

Устроившись рядом, демон занялся детальным осмотром своей находки и чем больше он смотрел, тем меньше увиденное его нравилось.

Сначала он думал, что крылья просто отрезали, но уже скоро к своему ужасу он осознал, что всё не так просто. Кроули даже собственные крылья раскрыл и осмотрел их с помощью зеркал, чтобы понять, насколько всё плохо.

И судя по тому, что он увидел, стало понятно, что крылья ангелу просто вырвали прямо с костями и хрящами.

Его собственные крылья заныли от одной лишь мысли, что такое возможно. Демон спешно скрыл их, однако неприятное ощущение в лопатках не исчезло.

Сняв очки, демон снова провёл рукой по холодным перья. На этот раз уже вполне осознанно, надеясь почувствовать ангела. Увы, у него ничего не вышло, и Кроули искренне надеялся, что это связано с тем, что Азирафель далеко или просто хорошо спрятан, а не потому, что ангел мёртв. Иначе зачем было оставлять крылья, но забирать тело.

Придумать с ходу правдоподобную теорию не вышло, и поэтому демон решил для себя, что его ангел жив.

Мысленно возблагодарив себя за то, что не стал ждать, пока полиция сама найдёт этот след, Кроули резво развернулся и покинул спальню, больше не глядя на жуткую находку.