— Вальтц, это правда? — первым делом поинтересовался король, внимательно вглядываясь в темно-алые глаза ведьмака. — Хильдир вернулась?

— Боюсь, что правда, — тяжело вздохнул тот, пропуская всех в уже знакомую дверь и замыкая строй. — Ваше Величество, прошу прощения за все это, мы отведем Вас с семьей в безопасное место и там все обсудим, в том числе и план дальнейших действий…

— Не так быстро, — раздался за их спинами чарующий голос, и обернувшиеся король с ведьмаком узрели буквально вышагнувшую из воздуха прекрасную женщину, осматривающую всех презрительным взглядом ярко-зеленых глаз.

— Бегите. Уводите семью, — тихо выдохнул Вальтц, моментально возводя стену между ними и Хильдир и мысленно молясь, чтобы её хватило хотя бы на несколько заклинаний. Вторым заграждением тускло замерцал золотистый купол, но юный ведьмак сильно сомневался, что творение ослабшего Алекса выдержит хотя бы один удар. Рядом, оттеснив короля, встали Карма с Мэй, настороженно наблюдая за колдуньей и опуская руки на мечи. «Что ж, таким составом у нас есть шанс хоть ненадолго задержать её», подумал парень, прикидывая, сколько времени потребуется королевской чете для побега.

— Жалкие попытки, — скривила лицо Хильдир, и первое заклинание оставило на фиолетово замерцавшем щите сеть мелких трещин. — Не думала, что ты сумеешь снять мое проклятие, жалкий предатель. Скажи, где моя дочь, и я подарю тебе и твоим спутникам быструю смерть.

— Никто из нас не скажет тебе, где Люсьетт, — хрипло выдохнул Алекс, опираясь на плечо Вальтца и сверля потенциальную тёщу мрачным взглядом карих глаз. На белоснежной рубашке проступила кровь из едва затянувшейся раны. — Я лично отправил её в безопасное место и не позволю тебе добраться до неё.

— Не позволишь? Ты? — насмешливо фыркнула ведьма, и следующее заклинание с треском проломило защиту Вальтца, оставляя между противниками лишь тонкую тускло мерцающую стенку. Все вздрогнули, ожидая, что она рассыплется от первого же удара, но на удивление очередное творение юного фея выдержало первый удар. Затем второй, третий… На лице Хильдир постепенно проступало раздражение. Ни одно из её заклинаний не могло пробить с виду хрупкий щит, мешающий могущественной колдунье добраться до своих жертв, — да кто ты вообще такой?!

— Мой сын, будущий Хранитель Люкиса, — раздался в коридоре звонкий, преисполненный гордостью голос, и из темноты шагнула улыбающаяся Парфе в сопровождении подруги.

— Ну и, судя по всему, твой будущий зять, — ехидно добавила Делора, выставляя на всякий случай ещё одну защиту. Присевшая на корточки фея коснулась пола, и от её пальцев, как круги на воде, стал распространяться золотистый свет.

— Пафи, — презрительно посмотрела на бывшую соратницу Хильдир, зло ударив по так и не павшему под её натиском щиту. — Ты всегда только и умеешь, что убегать! Я найду тебя и твоего щенка, слышишь?!

— Мы сами найдем тебя, когда придет время. Найдем и остановим, — грустно, но твердо выдохнула леди Парфе и, дождавшись, пока все союзники будут в светящемся кругу, прищелкнула пальцами, заставляя всех зажмуриться от яркой вспышки света. Когда же ребята проморгались, то обнаружили, что находятся не в дворцовых подвалах, а в знакомой таверне.

— Алекс! Мэй! — сидящая за столиком Кира моментально подорвалась с места и, подбежав к друзьям, крепко обняла их. — Слава Богу, вы живы! Мы встретили леди Парфе и Делору у самого выхода, они отправили нас сюда и сказали, что вернутся за вами…

— Объятия потом, — хмуро посмотрела на друзей посерьезневшая Делора, помогая Парфе удерживаться на ногах. И так болеющая фея истратила слишком много сил на телепортацию такого количества народа. — Журьен, Парфе и Алексу срочно нужна медицинская помощь. Еще кто-нибудь пострадал?

— Вроде нет, — подошедший Род кивнул на гостиную. — Журьен помогают Румпель, Люсьетт и Энис, думаю, лучше всем раненным собраться там. Принцесса рассказала нам вкратце, что происходит…

— Давайте я помогу разместиться всем прибывшим, а потом уже соберемся для обсуждений? — подал голос Вальтц, помогающий бледному Алексу не упасть. Спасший всех фей был бледен и явно из последних сил боролся с подступающим обмороком.

— Ладно. Вальтц относит Алекса наверх и размещает наших венценосных гостей. Кира, Род, если хотите, можете пойти помочь Румпелю и Энис. Я приведу Парфе в себя и спущусь. Карма, Мэй… — взгляд ведьмы натолкнулся на непривычно тихих наставника с ученицей, и тут же её лицо искривила брезгливая гримаса. — Не знаю, что у вас произошло, но ради всех богов… Помойтесь и оденьтесь.

Спустя час в гостиной собрались практически тем же составом, что и обычно, за исключением хмурого короля, растерянно осматривающего всех присутствующих. Венценосную особу очень уязвляла мысль, что столько времени он даже не замечал творящегося под его носом. Его забытая дочь бережно хлопотала вокруг Алекса, наотрез отказавшегося спокойно лежать в кровати и с трудом удерживающего беспокоящуюся принцессу от лишних телодвижений. Напротив них принц Род прижимал к себе растерянную Киру, прибалдевшим взглядом наблюдающую за происходящим. Несмотря на обилие событий за последние часы, эти двое тоже не согласились отправиться отдыхать. На отдельном диванчике расположились всё еще бледная Парфе, Делора и мрачный Вальтц, все это время носившийся по этажам и старающийся везде поспеть. Приведшие себя в порядок Карма с Мэй непривычно мирно расположились на принесенном кресле.

— Итак, все в сборе, — наконец начала Делора, удостоверившись, что все главные действующие лица собрались на этом военном совете. — Итак, предлагаю начать с подведения итогов прошедшего вечера. В первую очередь хочу поздравить всех, кто сегодня снял свои проклятия. Кира, Род, Карма…

— Если честно, то я не понимаю, каким образом вы все освободились от проклятий, — Вальтц переводил испытующий взгляд с одного счастливчика на другого. Он уже знал историю принца со служанкой, а творящееся с Клодом видел своими глазами. — Рода должна была полюбить Виорика. Кира могла снять проклятие вообще другим способом. А Карма… Я не понимаю, почему, если он снял проклятие, то Мэй всё еще проклята? Ведь ему же надо было, чтобы его полюбили, иначе бы его собственное проклятие не пало.

— На часть этих вопросов могу ответить я, — ослабшая Парфе мягко улыбнулась, любуясь образовавшимися парочками. — Проклятие Рода воспринимали неправильно. Суть была в том, чтобы девушка, которую он любит, ответила взаимностью. На момент наложения проклятия принц любил Виорику, поэтому и думал, что только она может снять проклятие. Но, как мы видим, он на самом деле уже давно любил Киру, так что именно её любовь позволила снять проклятие, — посмотрев, как смутившийся принц крепче прижал к себе девушку, фея с улыбкой продолжила. — У Киры же все немного сложнее. Как я поняла, она готова была пожертвовать собой, потратив последний лепесток на спасение жизни любимого. Её готовность отдать последний приказ, даже погибнув, это и было еще одним способом снятия проклятия…

— Погодите, — Мэй ненадолго оторвалась от почесывания блаженно жмурящегося наставника за ухом и с любопытством подняла взгляд, — получается, что Род теперь зомби? Его же оживили?

— Магия Сирены исцелила, а не оживила его, — тихо рассмеялась леди Парфе, покачав головой. — Что же касается вас, то, я думаю, Снежная королева не сняла свое проклятие не потому, что не любит Карму, а потому, что ей не хватает уверенности в своей любви. Не хватает какого-то компонента, который убедит твое проклятие в серьезности ваших чувств. Ты сомневаешься и поэтому…

— Так, давайте без нравоучений, — поморщилась Мэй, чувствуя, как её руку сжимают родные пальцы. — Ни в чем я не сомневаюсь, просто… Все так быстро происходит, что я не успеваю.

— Вообще я думал сделать это, когда мы покончим с Хильдир, но, если это поможет снять твое проклятие… — Карма задрал голову, смотря на озадаченную ученицу, сидящую на подлокотнике, и совершенно по-будничному поинтересовался. — Ты выйдешь за меня замуж?