Он ждал, что она сделает вид, что не расслышала, что отстранится, что в конце концов просто встанет и уйдет, но нет. Вместо этого Люсьетт вздрогнула и медленно подняла на него взгляд. Огонек свечи слегка дрогнул, отражаясь в свело-карих глазах, и Алекс не выдержал. Первый поцелуй получился неловким, почти детским, но удивительно нежным. Второй вышел уже более уверенным, а на третьем увлекшийся Ал, с трудом дотянувшись до единственного источника света, решительным движением погасил свечу.
========== Часть 24. Сделка на балу. ==========
Ох, как же всё-таки прекрасен королевский бал. Огромная праздничная зала сияет чистотой и золотом. Сотни свечей отражаются в расставленных повсюду хрустальных украшениях, а стоящие вдоль стен накрытые столы просто ломятся от яств. Большая часть гостей уже прибыла, неспешно гуляя по богато украшенному залу, обсуждая последние новости и периодически подходя за закусками.
— Она еще не пришла? — шепотом в сотый раз уже интересуется виновница торжества у брата, с любопытством оглядывая пришедших на бал людей. Легкомысленная Эмелин уже почти забыла, что в общем-то вся знать королевства сегодня собралась здесь в её честь, и с упорством обезумевшего дятла задавала хмурому принцу один и тот же вопрос.
В план по затаскиванию Киры на бал принцессу посвятили весьма поверхностно, уточнив лишь, что девушка на нем будет, причем сама на себя не похожая. По официальной же версии Кира в этот день получила законный выходной, навещая родню за городом. В голубых глазах королевы Офелии, дающей на это добро, так и читался вопрос, не является ли девушка какой-нибудь принцессой в изгнании, но, поскольку вслух она ничего не сказала, юные заговорщики торопливо сбежали готовиться к тяжелому дню.
— Д-добрый вечер, — раздался позади увлеченно вглядывающихся в толпу королевских отпрысков неуверенный голос. Обернувшиеся принц с принцессой с удивлением уставились на невысокую хрупкую девушку, неуверенно теребящую тонкими пальцами полупрозрачный черный шарфик, покоившийся на локтях. Длинные черные волосы были забраны в высокую затейливую прическу, с нарочито-небрежно выбивающимися локонами, изящные пухлые губки едва заметно оттеняла розоватая помада, а изящная фигурка была упакована в длинное бирюзовое платье, идеально подчеркивающее белизну кожи. На шее у неё тускло отсвечивал золотом небольшой кулончик в виде небольшого шарика с крылышками. В отличие от восхищенно рассматривающей гостью Эмелин, Род скользнул по ней равнодушным взглядом и, вежливо поздоровавшись, вновь принялся выискивать кого-то в толпе. Первой сообразила принцесса и, торопливо дернув брата за рукав, развернула его лицом к смущенной девушке.
— Кира, — тихо выдохнул он, наконец замечая на запястье девушки тонкий браслет с украшением в виде кувшинки с четырьмя лепестками. Подняв взгляд выше, он с недоверием вгляделся в знакомые серые глаза, практически единственное, что осталось от прежней Сирены.
— Тише, сегодня я Беатрис Винкортия, дальняя племянница герцогини Тэйнарской, — шепотом предупредила Кира, опасливо оглядываясь, не слышал ли кто. К счастью, остальные гости были слишком увлечены беседами друг с другом, хотя многие мужчины и многозначительно поглядывали на красивую девушку, явно выделяющуюся из толпы.
— Надо же, ты совсем на себя не похожа, — Эмелин видимо с трудом удержалась от желания обежать подругу, дабы убедиться, что это не картинка, за которой притаилась настоящая Кира.
— Если бы я была похожа на себя, то меня бы сюда и не пустили, — лукаво улыбнулась Кира и, заметив почему-то хмурившегося Рода, нервно закусила губу. — Вам не нравится, Ваше Высочество?
— Нравится, — коротко ответил принц и хотел было добавить что-то еще, но их общение неожиданно грубо прервали.
— Ох, неужели это та самая Беатрис, о которой нам герцогиня все уши прожужжала? — подошедший к ребятам явно уже сильно захмелевший мужчина буквально пожирал глазами Киру, даже не обращая внимания на королевских отпрысков. — Как Вам бал в честь нашей очаровательной принцессы?
— Отлично, — выдавила из себя улыбку девушка, чувствуя слюнявые губы на своей ладони. На самом деле, престарелая герцогиня оказалась той ещё авантюристкой, с радостью согласившейся на просьбу леди Парфе и действительно всю неделю активно рассказывающей всем и каждому о том, какая чудесная племянница к ней приезжает. Когда же женщина поближе познакомилась с Кирой, то пришла в полнейший восторг и, едва притащив девушку на бал, протащила едва ли не по всем знакомым, коих у общительной аристократки оказалось воистину устрашающее количество. Кира уже было опасалось, что весь бал проведет, выслушивая последние придворные сплетни, но вовремя закруглившаяся тётка хитро подмигнула и незаметно кивнула на принца с принцессой, ободряюще улыбаясь. Облегченно выдохнувшая Кира торопливо извинилась и моментально смылась к уже знакомым ей блондинистым макушкам.
— Не собруко… Собли, — обслюнявивший руку девушки мужик призадумался и, наконец, тщательно артикулируя выговорил. — Соблаговолит ли юная мисс подарить такому бравому кавалеру, как я, один танец? — пошатнувшийся ловелас склонился к ушку девушки и хрипло мурлыкнул. — А может быть, даже не один…
— У юной мисс уже есть кавалер, которому она обещала танец, — раздался сбоку злой мальчишеский голос, и Род притянул к себе девушку, вставая между ней и благоухающим алкоголем обольстителем, — так что попрошу Вас не докучать моей даме своими предложениями.
— Предпочитаете неопытность зрелости? — насмешливо посмотрел мужчина на принца, но, видимо всё-таки не будучи еще настолько пьяным, чтобы задираться с членом королевской семьи, пожал плечами, отступая и отвешивая издевательский поклон. — Что ж, если передумаете, то я всегда к Вашим услугам.
— Спасибо, — смущенная Кира благодарно улыбнулась Роду, чувствуя, как сильная рука сжимает её ладонь. Обернувшийся юноша слегка покраснел, отпуская её.
— Для этого же и существуют мужчины… — неловко улыбнулся в ответ принц, внимательно вглядываясь в серые глаза.
— Я пойду, налью себе попить, — наконец спохватилась любующаяся ими Эмелин и, торопливо откланявшись, чуть ли не побежала к столу с напитками. Вздрогнувшая парочка поспешно отвела глаза, оба явно заливаясь краской.
— Ки… Беатрис, — первым нарушил неловкое молчание Род, подавая девушке руку и неуверенно поднимая на прекрасную девушку взгляд, — не подарите ли мне танец?
— С удовольствием, — раскрасневшаяся девушка изящно приняла протянутую руку, и принц со своей спутницей направились к центру зала.
На удивление, никто из присутствующих больше не танцевал, видимо, предоставляя право первого танца принцессе. Но, поскольку всё еще неуверенная в себе Эмелин избегала малейших попыток многочисленных кавалеров пригласить её на танец, выделенная для танцев площадка до сих пор пустовала. Заметив выходящую на центр пару, явно намеревающуюся танцевать, уже приунывшие было музыканты переглянулись и начали тихо наигрывать, привлекая внимание к танцполу.
— Род, что-то не так? — тихо шепнула девушка, плавно следуя уже знакомым движениям танца и обеспокоенно смотря на пристально вглядывающегося в неё партнера. Не дождавшись ответа, она отвела взгляд, вздохнув. — Тебе… не нравится, как я выгляжу?
— Я же сказал, нравится, — принц грустно улыбнулся, кружа девушку в танце и так же тихо ответив. — Просто это уже не ты. Мне больше нравилось, как ты выглядела раньше.
— Понятно, — печально вздохнула девушка. Её тоже вполне устраивала её предыдущая внешность, но что поделать? Это был её единственный шанс попасть на королевский бал в качестве гостьи.
Внезапно внимание Киры привлек необычный мужчина, весело разговаривающий с принцессой неподалеку от столика с напитками. Эмелин весело смеялась шуткам собеседника, а вот на лице таинственного мужчины застыл скорее волчий оскал уверенного в себе хищника. Парень сильно выделялся на фоне остальных темной одеждой, небрежно удерживаемой тростью и чёрной маской, скрывающей половину лица. Заметив её взгляд, мужчина ухмыльнулся и демонстративно обернулся к смеющейся принцессе.
