Кира, Зардевшаяся под хитрым взглядом королевы, торопливо отвесила реверанс и выбежала из столовой. В том, что Офелия прекрасно знает первоисточник этой фразы, не было никаких сомнений. Но откуда? Неужели дворец и правда такое место, где практически ничего ничего не возможно скрыть? Предающаяся размышлениям девушка забрала образцы и уже возвращалась обратно, когда перед одним из поворотов невольно замедлила шаг, услышав негромкие голоса. Слов было не разобрать, но Кира все равно прислушалась, узнав в одном из собеседников Митроса.
— Мне надоело ждать! Твой щенок совершенно бесполезен, а времени остается все меньше! — раздался внезапно злой рык, и притихшая служанка припомнила его обладателя. Высокий, грузный мужчина с короткой седой шевелюрой и крупным носом. Сэр Алкастер, командир Ордена Рыцарей и гипотетический зачинщик переворота, от которого Журьен рекомендовала держаться подальше. Хотя этот хмурый и вечно недовольный мужик одним своим видом отбивал всякое желание познакомиться поближе.
— Вообще-то это твой щенок, — раздался вкрадчивый, насмешливый смешок первого советника. — Хватит переживать, время еще есть.
— Митрос, не шути со мной, — судя по доносившимся звукам, сэр Алкастер едва сдержался от того, чтобы не ударить собеседника. — Ты жив, пока полезен, и только, так что постарайся и впредь меня не разочаровывать.
Раздались тяжелые шаги, Кира в панике заметалась, пытаясь придумать, куда бы спрятаться, но не успела.
— Ты?! — едва не снёсший её мужчина зло уставился на упавшую девушку, гневно выдохнув. — Подслушивала, значит?!
— Нет, я… — Кира поспешно стала собирать выпавшие из рук образцы дрожащими пальцами. В первом рыцаре королевство поместилось бы минимум четыре таких, как она и, если он поймет, что она и правда подслушивала…
— Алкастер, прекрати, ты пугаешь девушку, — подошедший Митрос присел на корточки, помогая служанке собрать разлетевшиеся ткани в аккуратную стопку. — Разве не видишь? Она просто спешила по королевскому поручению, а ты мало того, что сбил бедняжку с ног, так еще и не извинился. Не подходящее поведение для первого рыцаря…
— Пф, — бросив на испуганную Киру недовольный взгляд, сэр Алкастер пронесся мимо, торопливо скрывшись за очередным поворотом.
— Прости моего коллегу, он в силу особенностей профессии уже давно обзавелся паранойей, — ободряюще подмигнул девушке советник, неожиданно тепло улыбаясь. — Ты хоть не сильно ушиблась? Голова не кружится?
— Нет, всё в порядке, спасибо, — вежливо поблагодарила его Кира, с опаской посматривая на внезапно преобразившегося придворного змея. Неужели они ошиблись, и Митрос не имеет к Варгу и заговору ведьм никакого отношения?
— Наверное, мне следует извиниться и за себя, — поднимаясь вслед за девушкой, покачал головой первый советник, слегка поклонившись. — Я испугал тебя тогда ночью в коридоре, прошу прощения. В силу уже моей профессии я просто обязан быть в курсе всего происходящего во дворце, вот и высказал сожаление. Давай, я тебе помогу.
— А… Спасибо, — Кира, не сразу сообразившая, что имелось в виду, покорно позволила мужчине забрать у неё ткани. Они неспешно шли к столовой, пока девушка, наконец, не решилась нарушить тишину. — Вы… что-то знаете о проклятии Рода? Но откуда?
— Как я уже говорил, в силу специфики моей должности, я должен быть в курсе всего, включая последствия свадьбы подружки принцессы, — Митрос спокойно пожал плечами, — хотя меня и удивляет, почему принц ничего не предпринимает, дабы этого избежать.
— А разве… есть другой способ снятия его проклятья? — удивленно покосилась на нежданного помощника Кира, озадаченная подобным заявлением.
— Насколько я знаю, у многих проклятий есть несколько способов снятия, — усмехнулся первый советник и с прищуром посмотрел на собеседницу. — Просто обычно люди хватаются за самые поверхностные и ленятся разобраться подробнее.
— И Вы знаете другой способ снять проклятие Ро… кхм. Его Высочества? — осторожно уточнила девушка, чувствуя, как в груди потеплело от зародившейся надежды. Быть может, еще не все потерянно?
— Увы, я не спец по этим делам, — покачал головой Митрос, но тут же хитро улыбнулся, останавливаясь у дверей в столовую, — но, если такая очаровательная девушка попросит меня о помощи, то я, конечно же, не смогу отказать и приложу все силы для поиска альтернативных решений возникшей проблемы. Правда, до бала я буду крайне занят, но, думаю, за два дня мы решим эту проблему…
— И Вы ничего не потребуете взамен? — забирая образцы, с подозрением посмотрела на непонятно с чего расщедрившегося спасителя девушка.
— Боже упаси, — мужчина покачал головой, с упреком поджав губы. — Я бы не стал ничего требовать от такой прекрасной мисс всего лишь за поиск информации. Тем более, кто знает, может, я еще и не найду ничего. В любом случае, о результатах я обязательно сообщу, а сейчас прошу меня простить, государственные дела не терпят отлагательств.
Кира со вздохом проводила удаляющуюся спину советника, нервно покусывая губу. Правильно ли она поступила? Делора сказала не заключать с этим типом никаких сделок, но ведь она и не заключала. Он просто пообещал поискать способ решения одной проблемы и даже ничего не попросил взамен. Вряд ли это можно считать той самой сделкой, о которой упоминала ведьма.
— Кира, наконец-то ты вернулась, — улыбка Офелии моментально сменилась беспокойством, стоило ей заметить задумчивое лицо девушки. — Что-то случилось?
— Н-нет, всё хорошо, — Кира сгрузила образцы тканей на стол, размышляя, стоит ли ей рассказывать о подслушанном разговоре. С одной стороны, сэр Алкастер явно что-то замышляет, но, во-первых, она понятия не имела, о чем они с Митросом разговаривали (мало ли суровый глава рыцарей устал ждать новых поставок своего любимого яблочного пирога?), во-вторых, даже если тут и правда готовится переворот, то у девушки нет ни малейших доказательств этого, не считая пары случайных фраз, а в-третьих, Журьен с Гарланом моментально вылетели из дворца, стоило им попытаться предупредить короля Дженаро о готовящемся заговоре. Нет уж, с подобными откровениями торопиться явно не стоит. Стоит ей потерять работу, и прощай надежда на спасение Рода. В отличие от всех остальных, у него нет времени ждать, пока Люсьетт получит силу и снимет проклятия.
Когда подходящие ткани наконец были выбраны, а уставшая Эмелин честно призналась, что у неё сейчас отвалятся ноги, Офелия сжалилась над девушками и, пожелав приятного вечера удалилась, оставив принцессу со служанкой наедине. Застонавшая виновница грядущего бала совершенно не по-королевски плюхнулась на ближайший стул и со стоном вытянула гудящие ноги.
— Это какой-то кошмар, — жалобно вздохнула она, потягиваясь всем телом. — Кира, давай меняться? Я уверена, у тебя куда лучше получится быть принцессой…
— Неправда, Ваше Высочество, — рассмеялась девушка, с улыбкой наблюдая, как принцесса сбрасывает туфельки. За последнее время они и правда сдружились, и эту неунывающую энтузиастку Кира воспринимала если не как подругу, то как минимум как младшую сестру. — Вы отлично справляетесь со своей ролью.
— Кстати, я тут подумала… — принцесса панически попыталась нашарить туфельки, заметив открывающуюся дверь, но, увидев вошедшего, облегченно выдохнула. — Ох, это ты…
— Да, это я, — подошедший Род приветливо кивнул девушкам, тепло улыбаясь. — Решил заскочить узнать, как вы.
— Всё в порядке, — Эмелин улыбнулась в ответ и с интересом склонила голову. — Кстати, я как раз хотела обсудить с тобой одну мысль, так что ты вовремя.
— Какую же? — принц вопросительно изогнул бровь, внимательно изучая сестру взглядом. Идеи, приходящие в чудесную головку его сестры, могли быть самыми разнообразными, но практически всегда добавляли любимому братику головной боли.
— Я бы хотела… — принцесса замялась, подбирая слова и наконец выпалила. — Я хочу, чтобы Кира тоже пошла на бал!
— Так она вроде и так пойдет, разве нет? — осторожно уточнил Род, вопросительно покосившись на тоже растерявшуюся от такого заявления девушку.
